东汉光武帝刘秀，东汉王朝的开国皇帝，字文叔，湖北枣阳人，生于西汉哀帝建平元年(前6年)。汉高祖刘邦九世孙。父刘钦，母樊氏。刘秀排行第三，所以字叫文叔。刘秀28岁起兵加入绿林起义军，30岁称皇帝，在位33年，卒于建武中元二年(57年)，终年63岁，葬于原陵（今河南省孟津县西长道社）。是中国封建社会历史上很有作为的一个帝王。
    【出生不凡志向平平】
    刘秀是汉高祖刘邦的九世孙。汉景帝的支系。他的先世原居于湖南省宁远县北，后迁居湖北省枣阳县南。他的父亲刘钦正担任济阳县令。刘钦后来又担任南顿县令，刘秀随父生活在南顿。刘秀九岁时，刘钦去世了，这样刘秀就返回家乡，由叔父刘良抚养长大。年轻时的刘秀堂堂一表人才。他喜欢务农，处事谨慎，讲信用，性情温和。有一次他在新野，听说那里阴氏家中有个名叫丽华的女子长得漂亮，心中爱悦；到长安时见到执金吾（负责京师警卫的官员）出行的威严，就大为感慨地说：“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”志愿不过如此。这使刘秀和他的大哥刘演（字伯升）显得很不相同。刘演性情刚毅，不事家业，刘氏皇族的意识特强，对新莽政权极端不满，破产散财，交结雄俊人物，颇有取天下的野心。当年汉高祖刘邦喜好结交，不事家产，刘邦的二哥刘喜专心治理家业。刘演就自比刘邦，以刘喜比刘秀，笑他胸无大志。但最后当了皇帝的是刘秀，却不是刘演。

【效法明君律己责人】

刘秀作为明君，从不恣意放纵、豪华奢侈。他不喜饮酒，不喜听音乐，手不持珠玉。他曾令太官（掌管膳食的官职）不要接受郡、国奉献的珍馐美味。远方异国进贡的名马宝剑，刘秀总是赐给骑士。汉朝自武帝以后，后宫掖庭人数达到3000之多，除皇后以外，有爵秩品级的就分婕妤、容华、充衣等14个等级。刘秀即位后，只有皇后、贵人有爵秩，贵人的待遇只有谷数十斛，此外有美人、宫人、采女三等，均无爵秩和规定的待遇。刘秀在世时要预建陵墓，名日寿陵，特意叮嘱地面不要太大，不要起高坟，低洼处只要做到不积水就可以了，而且将来要像汉文帝那样，不随葬金宝珠玉。

刘秀常常显示出一种恢廓大度、平易谦和的气貌。焚烧王郎文书以安人心、宽宥朱鲔以降洛阳、表示诚收以服铜马，都是常被称道的事例。建武四年，割据陇右的隗嚣正徘徊于公孙述和刘秀之间，到底归服哪方，犹豫未决，就派他的将军马援先后去成都和洛阳观察形势。马援自幼就被人们认为有大才，在西州很有名气，很受隗嚣敬重，他被刘秀接见他时的气度深深打动了。刘秀接见马援这样一个关系重大的使者，没有升堂坐殿，只是便衣便服，连帽子都没有带，独自一人坐在洛阳宫宣德殿的廊庑下面，让一个宦官引导着马援去见他。他微笑着，开头就说：“贵客徘徊在两个皇帝之间，经多见广，今天见到贵客，深感惭愧”这一平易谦和的姿态，使马援感到了一种明君的魅力，他叩头说：“当今的局势，不仅是君主在选择臣下，臣下也在选择君”接着就说起公孙述接见他时戒备森严的情况，并说：“我现在从远方来，陛下接见我连卫士都没有，就不提防我是敌国刺客吗？”刘秀又笑着说：“你不会是刺客，只是个说客罢了。”这次会见，使马援觉得刘秀的恢廓大度与汉高祖刘邦十分相似，是真正的帝王之才。后来马援劝隗嚣归服刘秀，隗嚣不听，他就脱身自己归服了。

刘秀对于臣下的歌功颂德阿谀奉承，常能持一种清醒的、有时是厌恶的态度，而表扬一些刚正不阿的官吏。有一次，刘秀外出打猎深夜方归，要从洛阳城的东北门进城，掌管这个门的郅恽拒不开门。刘秀让人点起火把，并派人告诉说皇帝回来了。郅恽说：“火光闪烁，又远远的，看不清楚。”仍是不开。刘秀没法，只好转到东城门进了城。第二天，郅恽上书刘秀，说他游猎山林，深夜方归，将带领出一种不良风气，危害国家。刘秀赏了郅恽100匹布，把掌管东门的人贬为登封县尉。但是，刘秀毕竟是皇帝，不能容忍有伤尊严的事。大司徒韩歆为人直率，说起话来无所隐讳，建武十五年，刘秀找出已被他打垮了的隗嚣、公孙述之间的来往书信，在朝会的时候读给群臣听。心直口快的韩歆觉得这些书信写得很有才华，就说：“亡国之君皆有才，桀、纣亦有才。”在刘秀听来，这话有讥笑他不如隗嚣、公孙述有才华的意味，于是大为恼怒。恰巧在这次朝会上，韩歆又列举大量事实证明要发生饥荒和动乱，言辞激烈，说起话来指天划地。感到自尊心受到了伤害的刘秀，当即就罢了韩歆的官，要他回家当老百姓去。韩歆回家后，刘秀仍是怒气未消，又专门派人带着他的诏书去谴责他。大司徒为三公之一，相当于宰相，是朝廷最高官职，罢官之后皇帝特诏谴责，这意味着要治死罪。司隶校尉鲍永，一向是个以直言敢谏出名的官吏，认为韩歆是说真话，为此罢官，已经不公，坚持不要再治罪。结果鲍永被贬为东海国相，韩歆及其子韩婴被迫自杀。韩歆曾随刘秀征战，有军功，这件事引起朝臣的普遍不满，刘秀只好仍按大司徒的规格给他举行了葬礼。