唐代大书法家张旭，字伯高，吴县人。开元年间曾来常熟任县尉《唐国史补》等史书所记，他性嗜酒，常喝得酩酊大醉，醉后呼叫狂奔，然后挥笔写字，有时竟用头发沾着墨汁疾书，洒醒后观赏自己的书法，龙飞凤舞，飘逸万态，以为有神力相助。常熟人民为了纪念张旭，直到今天，城内东门方塔附近还保留着一条沉“醉尉街”。旧时，城内还曾建有“草圣祠”，祠内的一副楹联—“书道入神，落纸云烟，今古竞传八法；洒狂称草圣，满堂风雨，岁时宜奠三杯”，表达了邑人对这位草书之圣的深深崇敬。张旭洗笔砚的池塘也曾长期保留，称为“洗砚池”。张旭草楷俱佳，尤长草书。他的草书，名噪当代，影响后世，在中国书法史上占有极为重要的地位。唐文宗时，诏以张旭草书、李白歌诗、裴剑舞，并称“三绝”。唐代大诗人杜甫在《饮中八仙歌》中把张旭称誉为“草圣”，有“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟”的诗句；唐代大书法家颜真卿、怀素都曾师法予他。我国古代书法评论家对欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷乃至颜真卿、柳公权诸大家都有微词，只有张旭，无人道其短。唐代大文学家韩愈赞张旭书法为：“观于物，见山水崖谷、鸟兽虫鱼、歌舞战斗、天地事物之衰，可喜可愕，一寓于书。”韩愈的赞辞说到了张旭书法得益于药物刺激所引起的艺术灵感。除此之外，张旭善于向别人学习借鉴，集纳各家之所长，也是其书法臻于出神入化之境的重要原因。唐人张国《幽闲鼓吹》中记述过的一则关于张旭任常熟县尉时从一老翁处获得教益的故事，正说明了这一点。这则故事说：张旭到常熟任县尉才十多天，有一个老翁为了一件小事到县衙内告状，张旭给他写了一张判决书，不料过了数日，这个老翁又来求判，张旭非常恼火，责备这个老翁道：“你怎么敢为了一件细小闲事屡次来求判。吵扰衙门！”这个老翁回答说：“我实在不是为了再来求判，而是因为看到你上次判决书上的书法笔迹奇妙，想多得一些作为墨宝珍藏起来。”当张旭在谈话间得知这老翁家藏有其先父的遗墨精品时，就要他拿来观览。张旭看到老翁先父的墨迹时，惊呼“天下工书者也”，从此张旭尽得运用笔法的妙旨，书艺大进，成了冠绝当时的一代书法大家。