波义耳是近代化学的奠基人。他第一个提出了科学的元素概念，使化学有了明确的研究对象。他还创立了著名的波义耳定律，最早指出气体的压强和体积之间的比例关系，推动了物理学的发展。
    1627年1月25日，波义耳诞生在爱尔兰芒斯特一个贵族家庭里。他在幼年时期就显示出非凡的记忆力和语言能力，父亲非常喜爱波义耳，给他请来最好的家庭教师，还把他送到意大利和瑞士去学习。可是，波义耳并不满意这种贵族子弟的优裕生活，不愿意把自己宝贵的青春消耗在舒适安逸的生活里，他希望自己在科学上有所作为。

1645年，刚满1 8岁的波义耳，来到多尔塞特，在7年时间里，他博览群书，并从事一些科学实验工作。后来，他迁居牛津，并建立起牛津大学实验室。从27岁起，波义耳开始全力从事科学研究。在科学实践中，他非常重视科学实验的作用，坚信“知识来自实验”，“实验是最好的老师”。他的许多重要科学发现，都是从实验中获得的。

有一次，他和助手正在实验室里做实验，偶然把一滴盐酸撒到一朵紫罗兰的花瓣上，他赶紧把花放进水杯里去冲洗，不一会儿，紫罗兰的颜色竟然由紫变红了。这一偶然发现，使波义耳感到十分惊奇，他又用其他酸做了同祥的试验，结果发现，其他各种酸同样能使紫罗兰由紫色变成红色。波义耳不禁兴奋地叫了起来：“这太妙了！要判别一种溶液是不是酸，只要用紫罗兰的花瓣放进溶液试一下就清楚了。”

既然酸能使紫罗兰改变颜色，那么，碱是不是也能使紫罗兰改变颜色呢？波义耳又做了一系列新的实验，终于发现，碱同样能使紫罗兰改变颜色。善于思考的波义耳，不仅用多种花朵泡出各种浸液，还用药草、苔藓、树皮和许多植物根子，泡出很多不同颜色的浸液，一一进行试验。其中有一种从石蕊苔藓提取的紫色浸液对酸碱的反应最为有趣：它遇到酸会变红色；遇到碱会变蓝色。波义耳想，如果用纸在石蕊苔藓的浸液中浸泡一下，然后再把它拿出来烘干，不就可以用它来测试酸性或碱性了吗？于是，鉴别酸与碱的指示剂就这样被发现了。这种指示剂的发明，为科学研究工作带来了很大的方便。波义耳还根据实验阐明了气压升降的原理，并发现了气体的体积随压强而改变的规律，后来这项发现在物理学中被称为波义耳定律。

波义耳一生著作很多，主要有《关于空气弹性的物理机械新实验》、《怀疑的化学家》，《关于颜色的实验和考虑》等，使化学研究开始建立在科学的基础上。波义耳也因此成为近代化学的奠基人。由于波义耳在科学上的巨大贡献，1680年，也就是他53岁的时候，人们一致推选他为英国皇家学会会长，但他拒绝了。1691年1 1月，这位杰出的科学家安详地闭上了双眼，永远离开了人世。