宋教仁是中国伟大的民主革命先行者、中华民国的缔造者。孙中山评价他：“为宪法流血，公真第一人”。是31岁就为革命献出宝贵生命的国民党3元首之一。
    1882年4月5日，中国伟大的民主革命先行者宋教仁先生出生在湖南桃源一个破落封建地主家庭。童年时入私塾。曾接触过《杨州十日记》、《嘉定屠城记》等反满作品和其祖父所著《腹笥草集》，自幼就受到传统民族意识的熏陶。1899年入漳江书院读书。书院长黄彝寿的爱国思想影响促进了他反满革命思想的滋长，经常与同学们纵谈中外政治军事，发出了“中国苦满政久矣”的呼声。1903年春，考入武昌文普通中学堂。此间国内外学界抗议沙俄阴谋吞并东三省的拒俄运动正在兴起。关心时事、国事，经常与同学田桐等议论时政，并与当时回国进行革命活动的留日学生陈天华、黄兴等联系密切。宋、黄在共同事业中结下了莫逆之交。

    不久，宋教仁回湘积极参与筹建华兴会。1904年春，与黄兴、陈天华、刘揆一等在长沙创立革命团体华兴会，并任副会长。全力以赴地工作，成为“所中办事极忙者”之一。同年11月，“华兴会”因欲借西太后70岁生日之机在长沙发动起义，常德、衡州等5路同时响应。他负责常德一路，但不幸消息走漏，起义尚未发动即遭失败。只好逃离长沙，于12月亡命到日本。先后在东京法政大学、早稻田大学学习。并和田桐等创办《二十世纪之支那》杂志，第一期上提出用黄帝纪元代替帝王纪元，以示与清廷决裂，同时杂志上登载反满文章，宣传排满的革命主张。后因第二期登载了《日本政客之经营中国谈》一文，被日本政府以“妨害公安”罪名加以干涉，杂志全部被没收。

    1905年8月，中国同盟会在东京成立，宋教仁加入了同盟会并任司法部检事长、同盟会湖南分会副会长，以及同盟会的机关报《民报》庶务干事兼撰述员。是年底，组织中国留日学生联合会，领导反对日本政府颁布《清国留学生取缔规则》的斗争。

    同时，开始着手发动武装起义，欲用武力推翻清政府的封建统治。1907年，宋教仁被派回到东北联络“义军”，准备筹建同盟会辽东支部，以便“南北交攻，共图大举”。后因招兵失败，再度亡命日本。到日本后，仍参加同盟会本部的工作，从事政治、经济与法律等学科的研究。针对日本企图侵占延吉地区，著有《间岛问题》一书，以大量证据证明了延吉是中国领土，揭露了日本的阴谋。事后清廷赏他为四品京堂，他表示“我是革命党人，岂能当满清政府的官？”表现了坚定的革命立场。1910年冬天，回到上海，任于右任所创办的进步报刊《民立报》主编，撰文揭露帝国主义侵略中国的野心，抨击清朝的反动统治。

    1911年，广州黄花冈起义再次失败后，使他在长江流域发动起义的信念更加坚定。一方面积极活动，一方面在上海湖州公学成立了同盟会中部总会，预定1913年在长江各省举行大起义，注意点尤在武汉。中部总会设5总务干事，由他与谭人凤、陈其美等分别担任。之后，他又秘密往来于沪汉之间联络党人，进行起义准备工作。武昌起义爆发后，与黄兴由沪抵汉，协助湖北都督府办理外交事宜，与居正等拟定了《鄂州临时约法》。随后又到南京，参与临时政府的筹组工作。

    1912年1月，南京临时政府成立，宋教仁被任命为法制局总裁，协助孙中山制定了一系列法令。南北议和成功后，在唐绍仪组阁中任农林总长，后因不满袁世凯独裁专横的统治，随同唐绍仪辞职一同退出了内阁。退出内阁后，宋教仁继续为资产阶级的议会政治和政党政治而不懈地斗争。醉心于西方资本主义国家的政党政治和议会政治，以为只要有一个健全的内阁就可以限制袁世凯个人权力，因此主张用政党来组成责任内阁。为了在国会中争取选票，达到建立政党内阁的目的，在1912年8月下旬，以同盟会为基础联合其他几个小党派改组成立国民党。国民党成立后，他就投入到自己主张的实践之中，到湖南、湖北、安徽、江苏等省，到处游说宣讲，批评时弊，传播其政治主张。他不顾疲倦地到处演讲，确实得到了当时一部分人的支持。

    在1912年底至1913年初的国会议员选举中，新组建的国民党获得了胜利，在众议院的596个议席中，国民党独得269个；在参议院的274个议席中，国民党独得123个。然而，他的政党政治的主张，已经触犯了当时貌似革命的独裁者袁世凯。袁对他软硬兼拖，用金钱拉拢他，派人送去一套价值3000元的西服和一张50万元支票，并表示如不够还可增加。但宋教仁坚决拒收，在给袁世凯的回信中写道：“惠赐五十万元，实不敢受，仁退居林下，耕读自娱，有钱亦无用处。原票奉壁。”表明了他鲜明而坚定的政治信念。袁见拉拢无效，便派人对他进行暗中迫害，收买流氓特务一直去跟踪着他。他却热心于政治活动之中，对自身安全毫无警惕之念。

    1913年3月20日晚10时，宋教仁从上海准备搭车北上，在车站突遭袁世凯派遣的凶手的袭击，于22日凌晨逝世，终年不满31岁。孙中山在挽联中写道：“为宪法流血，公真第一人”。