在20世纪30年代上海影坛，阮玲玉曾与影后胡蝶“并驾齐驱”，被梅兰芳先生视为“中国的玛丽”。阮玲玉，中国电影史上的一个美丽而充满哀愁的传奇，25岁时留下那句“人言可畏”的话，弃世而去。
    1910年4月26日的上海，诞生了一位中国电影史上著名的女影星——阮玲玉。因为当工人的父亲早逝，孩童时代就随母为人帮佣。母亲节衣缩食，让她上学读书，就读于上海崇德女子中学。1926年，为自立谋生，奉养母亲，考入上海明星影片公司，主演处女作《挂名夫妻》，从此踏入影坛。

之后，阮玲玉相继在“明星”、“大中华百合”公司主演近20部影片，扮演在爱情、婚姻方面屡遭不幸的少女或娇媚泼辣的风流女子。1930年进联华影业公司，主演该公司创业作品《故都春梦》，扮演妓女燕燕获得成功，奠定了她在影坛的地位。

此后，阮玲玉在《野草闲花》、《三个摩登女性》、《小玩意》、《城市之夜》、《人生》、《归来》、《再会吧，上海》、《香雪海》、《神女》、《新女性》、《国风》等一系列影片中担任主角。在这批暴露社会黑暗，表现下层劳苦群众生活的影片中，成功塑造了各种饱受苦难的中国妇女形象。这些形象中，有女工、村妇、教员、舞女、妓女、艺人、作家等。人物大多身世悲惨，经历坎坷，屡遭磨难而一直奋斗不息，虽然最终都是以自杀、出家、入狱、惨死为结局，但都能保持善良正直的天性和纯洁美好的心灵。

1934年，阮玲玉拍摄的《神女》，是最具代表性的作品，被誉为中国默片的扛鼎之作。她以精湛的演技，把一个品格崇高的母亲与一个地位卑微的妓女奇迹般地融合为一体，出神入化，令人心灵为之震动。《神女》导演吴永刚曾用“感光最快的胶片”作比喻，给予她高度赞誉。在30年代的中国影坛上，她以重拍次数最少而成为导演们乐于与之合作的演员；又以使观众“每片必看”而成为最有票房号召力的演员。

阮玲玉一生中拍摄的29部影片均为默片，直到1934年拍摄的最后一部《新女性》才开始在伴奏音乐之外配有若干插曲，从而成为无声片向有声过渡的尝试。

阮玲玉的表演才华横溢，光芒四射，达到了中国无声电影时期表演艺术的最高水平，赢得广大观众由衷的倾慕。然而，这位卓越的女演员婚姻生活十分不幸。仅就她短短的一生，已经依照众多明星艺员的人生轨迹，经历了3种情感，遭遇了3个男人。第一个男人，初恋情人张家小少爷张达民，无耻无能，本不足道。第二个男人，茶叶大王唐季珊，是不被粉饰的商人，他也许从未有过白头到老的许诺，但他懂游戏规则，能给的与不能给的从来泾渭分明，赤裸却没有欺骗。第三个男人，《新女性》的导演蔡楚生，读透孔孟之书，也敢就手偷香，往往信誓旦旦，就是不能承担责任。事到临头，刀还远没有架到脖子上已经蔫了，事后却会说“容忍比自由更伟大”（原胡适语）。

有人说阮玲玉的美丽是一个眼神，凄迷哀婉；有人说她的美丽是一个符号，是默片时代的标志，她16岁演第一部戏，9年间演了29部电影，尝试过各种角色，演过农村丫头、女学生、女作家，当过交际花、尼姑还有革命者。当年影评人一致评价阮玲玉“要哭，雨泪即至，要笑，百媚俱生。”当今哪个女明星敢担当这么响亮的名号？如果没有遇到张达民和唐季珊，事业的成功完全可以令她将命运牢牢的掌控在自己的手上，而不是被流言摧毁。遇人不淑让她的私生活一片混乱，也把她一步步的推入了悲惨的境地。

1935年，封建恶势力利用有关阮玲玉的婚姻讼案大作文章，造谣中伤，把一桶桶脏水泼到她的身上。25岁的她不堪被辱，留下“人言可畏”这句话之后，这个被称为感光最快的胶片，中国电影百年中最美丽的女人，服毒自杀了。