列夫·托尔斯泰，19世纪俄国最伟大的文学家、思想家，他被称颂为具有“最清醒的现实主义”的“天才艺术家”。主要作品有长篇小说《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》、《复活》等。另外他还创作了大量的童话，是人们崇拜的对象。他的作品描写了俄国革命时期人民的顽强抗争精神，因此被称为“俄国十月革命的镜子”，列宁曾称赞他创作了世界文学中“第一流”的作品。他的作品《七颗钻石》、《跳水》、《穷人》已被收入中国人教版和冀教版小学语文书。
   列夫·托尔斯泰（全名为列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰），1828年9月9日（俄历8月28日）生于图拉省晓金区一个名门贵族家庭，父亲尼古拉·伊里奇伯爵曾参加过1812年的卫国战争，以中校衔退役。母亲玛丽亚·尼古拉耶夫娜是尼·谢·沃尔康斯基公爵的女儿。托尔斯泰1岁半丧母，9岁丧父，由姑妈抚养他，并接受贵族教育。
    1844年，托尔斯泰考入喀山大学东方语言系，攻读土耳其、阿拉伯语，准备当外交官。因期中考试不及格，次年转到法律系。又不专心学业，迷恋社交生活，但同时却对哲学尤其是道德哲学产生了浓厚的兴趣，喜爱卢梭的学说及其为人，并广泛阅读文学作品。在大学期间，他已注意到平民出身的同学的优越性。
    1847年4月，托尔斯泰退学回到亚斯纳亚·波利亚纳，这是他母亲的陪嫁产业，在兄弟析产时归他所有。
    1849年，托尔斯泰在彼得堡参加法学士考试，只考了两门课就突然回家了。次年秋天为农民子弟兴办学校。11月，在图拉省行政管理局任职，次年12月被提升为十四品文官，对这种生活和环境他感到厌倦。1851年，托尔斯泰随同长兄尼古拉赴高加索，以志愿兵身份参加袭击山民的战役，因表现出色，被晋升为准尉。1854年3月，他加入多瑙河部队，参加了克里木战役，在最危险的第四号棱堡任炮兵连长。也就是在这个时候，托尔斯泰开始创作，并在《现代人》杂志上陆续发表了《童年》、《少年》和《塞瓦斯托波尔故事》等小说。
    1855年11月，托尔斯泰从塞瓦斯托波尔来到彼得堡，作为知名的新作家受到屠格涅夫和涅克拉索夫等人的欢迎，并逐渐结识了许多作家和批评家。在这里他以不谙世故和放荡不羁而被视为怪人，他不喜爱荷马和莎士比亚也使大家惊异。
    1856年，托尔斯泰以中尉衔退役。次年他到法国、瑞士、意大利和德国游历。这次出国的经历扩大了他的文学艺术视野，使他对俄国社会的落后有了清晰的认识。回到庄园后，他以代役租等方法解放农民，并在自己庄园里试行。但是农民并不相信他，并且遭受到大多数庄园主的反对，此后他的思想非常矛盾，企图在哲学、艺术中逃避现实，但很快又感到失望。1860年，他的长兄尼古拉逝世，这更加深了托尔斯泰的悲观情绪。自此之后，他几乎中断创作，在亚斯纳亚·波利亚纳和附近农村为农民子弟办了20多所学校，并研究俄国和西欧的教育制度。从1860至1861年，他还到德、法、意、英和比利时等国考察各国学校。之后又创办了《亚斯纳亚·波利亚纳》等教育杂志。这些活动必然引起沙皇政府的注意，加之在农奴制改革中，他作为本县和平调解人，在调停地主和农民的纠纷时，常常同情农民，这些又招致贵族农奴主的敌视。1862年7月，他外出时，家中遭到宪兵连续两天的搜查。不久他关闭了学校。这些致使他的世界观发生了很大的转变。
    1862年，34岁的托尔斯泰与年仅17岁的索菲亚·A·索妮娅结婚，索妮娅是沙皇御医的女儿，两人的教育、观念、文化水平差距甚大，他们前后育有13个孩子。他和妻子的关系不是很好。但是，在这个有着360公顷土地的庄园里，有森林、河流、湖泊、苹果园，树木成荫，风景优美，使他生活得井井有条，这使得托尔斯泰可以将全部时间用于文学作品的精雕细刻。在这里，托尔斯泰给人类留下了《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》等传世之作，这些，都多亏了他的妻子索妮娅。
    托尔斯泰的心灵的宁静与和谐没有保持多久。1869年9月，他因事途经阿尔扎马斯，深夜在旅馆中突然感到一种从未有过的忧愁和恐怖。在这前后，他在致友人书信里谈到自己近来等待死亡的阴郁心情。1868年秋至1869年夏，他对叔本华哲学发生兴趣，一度受到影响。从70年代初起，“乡村俄国一切‘旧基础’……的破坏”的加剧，“到民间去”等社会运动的兴起，新的思想危机和新的探索使他惶惶不安，并且怀疑自己生存的目的和意义，为自己所处的贵族寄生生活的“可怕地位”深感苦恼，不知“该怎么办”。他研读各种哲学和宗教书籍，不能找到答案。他甚至藏起绳子，不带猎枪，生怕为了求得解脱而自杀。他访晤神父、主教、修道士和隐修士，并结识农民、独立教徒康·修塔耶夫。他终于完全否定了官办教会，接受了宗法制农民的信仰，在革命形势和全国性大饥荒的强烈影响下，弃绝本阶级，转到宗法制农民的立场上。在《忏悔录》等论文里，他广泛阐述自己思想转变的过程，对富裕而有教养的阶级的生活及其基础——土地私有制表示强烈的否定，对国家和教会进行猛烈的抨击。然而，他却反对暴力革命，宣扬基督教的博爱和自我修身，要从宗教、伦理中寻求解决社会矛盾的道路。这是因为他不仅反映了农民对统治阶级的仇恨和愤怒，也接受了他们因政治上不成熟而产生的不以暴力抵抗邪恶的思想。
    从此之后，托尔斯泰厌弃自己及周围的贵族生活，不时从事体力劳动，自己耕地、缝鞋，为农民盖房子，摒绝奢侈，持斋吃素。他也改变了文艺观，指责自己过去的艺术作品包括《战争与和平》等巨著为“老爷式的游戏”，并把创作重点转移到论文和政论上去，以直接宣传自己的社会、哲学、宗教观点，揭露地主资产阶级社会的各种罪恶。当时写的剧本、中短篇小说以及民间故事，同样为了这一目的。他还从事广泛的社会活动：1881年因子女求学全家迁居莫斯科，他访问贫民窟，参加1882年莫斯科人口调查，深入了解城市下层生活；1881年，他上书亚历山大三世，请求赦免行刺亚历山大二世的革命者；1884年，由其信徒和友人弗·契尔特科夫等创办“媒介”出版社，以印行接近托尔斯泰学说的书籍；1891年，他给《俄国新闻》和《新时代》编辑部写信，声明放弃1881年后自己写的作品的版权；从1891年到1898年，先后组织赈济梁赞省和图拉省受灾农民的活动；他还努力维护受官方教会迫害的莫洛康教徒和杜霍包尔教徒，并决定将《复活》的全部稿费资助杜霍包尔教徒移居加拿大。
    1901年，俄国东正教至圣宗教院革除托尔斯泰的教籍。这个决定引起举世的抗议，托尔斯泰却处之泰然。同年他因沙皇政府镇压学生运动而写《致沙皇及其助手们》一文；次年致函尼古拉二世要求给人民自由并废除土地私有制；1904年，撰文反对日俄战争。他同情革命者，对革命的到来表示欢迎，但却不了解并回避1905年革命。在革命失败后，他又反对沙皇政府残酷杀害革命者，并写出了《我不能沉默》一文。
    托尔斯泰在最后几年中，他意识到农民觉醒了，因自己同他们的思想情绪有距离而不免悲观失望；对自己的地主庄园生活方式不符合信念又很感不安。他的信徒托尔斯泰主义者和他的夫人之间的纠纷更使他深以为苦。最后，他于1910年10月28日从亚斯纳亚·波利亚纳秘密出走。
    1910年11月20日，托尔斯泰在阿斯塔波沃车站因病逝世。遵照他的遗言，遗体安葬在亚斯纳亚·波利亚纳的森林中。坟上没有树立墓碑和十字架。
    列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰是现实主义的顶峰之一。他用《战争与和平》那样的巨著，再现了整整一个时代，气势磅礴，场面广阔，人物众多(500以上)。历史的事实融合着艺术的虚构，奔放的笔触揉和着细腻的描写；在巨幅的群像中显现出个人的面貌，史诗的庄严肃穆中穿插有抒情的独白，变化万千，蔚为奇观。他善于驾驭多线索的结构，千头万绪，但又衔接得天衣无缝；既能突破小说的“封闭”形式，又能使其波澜壮阔，像生活那样无始无终。他的文学传统不仅通过高尔基等苏联作家批判地继承和发展，而且在世界文学中也有巨大的影响。