维多利亚，1837年继位成为英国女王，1838年6月28日在维斯敏斯特大教堂加冕，1876年成为印度女皇。她是英国历史上统治时间最长的女王。由于这一时期，英国迅速地向外扩张，建立了庞大的殖民地，因此，被称为“日不落帝国”。
    1819年5月24日，维多利亚降生在伦敦肯辛顿宫。为了让孩子在伦敦出生，她的父母专程从巴伐利亚长途跋涉回国。她的父亲爱德华王子，对这个结实健康的头生女的降生欣喜若狂，而对母亲来说，这个女婴是个特别的孩子。第一次婚姻给她留下两个孩子，但只有这个小女婴才有可能登上大英帝国的王位。父母为她取名费尽了心机，最后定名亚历山德拉·维多利亚，一是表示对孩子的俄国教父——亚历山大一世的尊敬，二是为了纪念她的母亲。
    维多利亚还是婴儿的时候，她的父亲爱德华王子在一次打猎后染上风寒去世，当时维多利亚只有8个月大。维多利亚从小在母亲的德国环境中长大，早年在其舅父利奥波德一世（后为比利时国王）的监护下受教育，长期受自由主义思想的熏陶。1837年，她的叔父不列颠帝国国王兼汉诺威国王威廉四世去世，当时维多利亚18岁，迅即登基，成为女王。同时，她将汉诺威王位让给另一叔父，从此汉诺威不再属于英国。
    维多利亚统治时期，是大英帝国对外领土扩张最辉煌的时期，为了扩张领土，女王不惜使用一切手段：阴谋、收买、强权、先下手为强、武力攻占。1837年，维多利亚即位时，英国已经完成了资本主义工业革命，为了满足国家寻找原料产地和销售市场的要求，英国开始在世界各地建立殖民地和自治领。1840年，英国占领了新西兰，这标志着英国在全世界的殖民体系形成。英国与中国的贸易最早始于茶叶、丝绸的贸易；但是这些商品是英国市场上的奢侈品，而中国自给自足的经济体制，使得英国的工业革命的产品毫无用武之地。为了扭转对华贸易逆差，英国商人开始在政府的支持下倾销鸦片。1839年，林则徐在虎门销烟，极大程度上打击了英国政府的倾销政策。1840年初，维多利亚女王在议会上发表了著名的演说，呼吁“为了大英帝国的利益”，向中国发动战争。第一次鸦片战争开始了。
    1840年，维多利亚女王与她的表兄萨克森—科堡—哥达亲王阿尔伯特结婚。维多利亚女王穿上历史上第一套婚纱：一袭漂亮白色的锦缎礼服，再配上围有橙色花纹的头纱举行婚礼，轰动一时，并在上流社会和皇室中流行。他们一生育有9个孩子，但由于是近亲通婚，4个王子中的3个都是血友病患者，所幸的是5位公主个个健康美丽，但也是血友病基因携带者，她们与欧洲王室联姻的结果，使这一可怕的疾病在欧洲王室中蔓延。维多利亚女王的9个子女，几乎都与当时显赫的贵族联姻，而这9个子女的孩子们几乎遍布整个欧洲的王室，因此维多利亚女王被誉为“欧洲祖母”。
    1857年，英法两国争夺苏伊士运河的统治权达到白热化的程度，但是一场设计巧妙的阴谋使英国获得了苏伊士运河的控股权，法国只能乖乖地退让。次年，在大英帝国殖民地的版图中又增加了印度，这可是大英帝国王冠上的一颗明珠。英国还让俄国在1877～1878年与土耳其的战争中的胜利果实几乎化为乌有。当时，俄国军队离伊斯坦布尔只有一步之遥，俄土双方签订协议，将巴尔干半岛的一部分土地归属俄国。而维多利亚不希望看到俄国势力深入到巴尔干半岛，她以武力和外交双重施压，迫使俄国做出退让。
    维多利亚女王在位期间，英国的经济迅速成长，不断繁荣强大。女王登基的时候，英国只有几条铁路，但她去世的时候，英国已经拥有一个连接各大城市的发达铁路网。为了展示英国的昌盛和强大，第一次万国博览会于1851年在伦敦开幕，成为当时的举世盛事。在文化和科学方面，世界闻名的英国作家查尔斯·狄更斯和英国博物学家查尔斯·罗伯特·达尔文都是维多利亚时代的风云人物。由于经济和工业的不断发展，维多利亚时代的英国人，逐渐享受到科技进步带来的生活便利，伦敦的污水排放系统和伦敦街头出现的白炽灯，都是维多利亚女王在位的时候实现的。1891年，也就是女王去世之前的10年，英国已经实行对所有小孩进行免费教育。
    在维多利亚时代，英国虽是君主立宪制度，维多利亚女王对大臣们的影响力依然很大。她在位期间，大英帝国极度扩张，达到空前的繁盛，深深影响中国历史的鸦片战争也是在她刚即位不久发生的。直至今天，世界上许多河流、湖泊、沙漠、瀑布、城市、港口、街道、公园、学校、建筑物等都是以维多利亚命名的，包括有澳大利亚的维多利亚州，加拿大维多利亚市，新加坡维多利亚纪念馆，香港的维多利亚港，香港的维多利亚公园，塞舌尔群岛首都维多利亚，非洲最大的湖泊维多利亚湖，还有很多很多。
    维多利亚女王和她的丈夫阿尔伯特亲王感情很好，1861年，阿尔伯特亲王在女王中年时代去世，这时维多利亚女王受到英国人的普遍敬重，大臣们开始主动询问她的意见。然而，丈夫的去世让女王郁郁寡欢，曾长时间离开伦敦隐居，即使公开露面，也不戴王冠，而总是一种寡妇的打扮。由于维多利亚长期隐居，导致首相无法事事请示女王，因此首相的权力渐渐增大，促使英国的君主立宪制更趋完善。维多利亚女王经历长时间的离群索居后，18世纪70年代后期，重新活跃起来。1897年，英国举行女王登基60年的盛大庆典，使得女王和王室的威望大大提高。
    1900年12月，维多利亚女王身体不好，但仍坚持去了怀特岛（Isle of Wight）——她和已去世的丈夫阿尔伯特喜爱的地方。许多年以前，在这个岛上，他们身边围绕着可爱的年幼儿女。在这个幽静的地方，女王写下了遗嘱，写下了自己葬礼的细节，吩咐死后给她穿上白色的衣裙。1901年1月22日，维多利亚女王在怀特岛去世，终年82岁。
    维多利亚女王在弥留之际，守护在她身边的有儿子，也是她的继承人威尔士亲王，当时他已决定以爱德华七世之名继承王位。在女王床前的还有，包括她的孙子德皇威廉二世在内的其他后代。坐上王位的女人，很少有人像维多利亚一样，如此出色地完成了女王的职责，同时又拥有普通女人的幸福。维多利亚在位期间，英国空前的强盛，经济、科学、文学、艺术都有很大的发展，“维多利亚时代”被许多英国人所怀念。