威廉四世，1789年封亲王，1830年，其兄乔治四世驾崩后成为英国国王、汉诺威国王，称英王威廉四世。总体来说，威廉四世是一个平庸的国王，但他心肠慈善，是个朴素的绅士，被人民亲切的称为水手国王。 

威廉四世，1765年8月21日出生于伦敦白金汉宫，是乔治三世与夏洛特王后的第3子，他的两个哥哥是威尔士亲王乔治王子（即后来的乔治四世）和约克公爵弗雷德里克亲王（后来的英国陆军总司令），所以威廉王子出生时，并无希望继承英国的王冠。威廉王子的教父和教母是格洛斯特公爵亨利王子和奥古斯塔·夏洛特公主夫妇。 

当威廉王子还是一个13岁的少年时，就以候补军官参加了皇家海军，追随强大的英国舰队征战四海。由于威廉的这段经历，使得他终生都带有浓厚的水手作风与习气，以至于当了国王之后，仍然不改水手的粗犷豪爽与直率。海上的生活，使他有机会在许多异国港口的妓院满足欲望。他在牙买加做过一次维护奴隶制的演讲，因为奴隶制可以满足他两个主要嗜好，鞭挞奴隶和与女奴通奸。 

1780年，威廉王子在战舰“圣文森特海角”号上服役。在北美独立战争中，威廉王子在纽约一带参加了对美军的作战。在得知英国王子在英军中参加对美作战时，北美军统帅乔治·华盛顿批准了一项绑架威廉王子的秘密计划。对于该计划，华盛顿写道：“很明显，‘救出’威廉王子必将给敌人的指挥部造成极大震惊，我授权你们以任何方式完成这一任务，你们可以便宜行事。” 这项计划最后没有实现，英军总部为王子加了双岗进行保卫。

1785年，威廉王子因其在海军中的优秀表现升为海军上尉，第二年又升为海军上校。1786年，威廉王子在西印度群岛服役，这时，他遇到了伟大的霍雷肖·纳尔逊，后来的一代海军名将，他成为纳尔逊的部下。纳尔逊成为他终生崇拜的良师益友和兄长。纳尔逊对威廉王子的工作评价是：“在他的岗位上，他的表现超过了大部分人。”1788年，威廉王子奉命指挥“英国政府专属仙女座”号护卫舰，随后，他又被提升为海军少将，指挥“英国政府专属勇敢”号战舰。在海军界春风得意的威廉王子，这时开始有了封爵的念头，他想和哥哥们一样，成为公爵，并得到议会的批准。但是，父王乔治三世对他的要求却并不认可。性格倔强的海军少将非常不爽，于是，他扬言要竞选德文郡的下院议员，为自己求得政治上的发展。

乔治三世不愿意看到，一个王子由于父子间的矛盾而向选民求援。当父亲的总是爱自己的儿子的，乔治三世遂于1789年册封威廉王子为克拉伦斯公爵和圣安德鲁公爵，以及蒙斯特伯爵。1790年，新公爵离开海军的放荡生活，在陆地上定居。1793年，反法战争战火燃起，威廉王子渴望为国建功，但是，英国政府并未让他重返皇家海军。此后，威廉王子的精力则耗费在上院中，为他的大哥乔治王子的高昂花费作辩护。打仗亲兄弟，上阵父子兵，乔治王子正在申请议会批准减轻他的债务，自然需要兄弟的帮忙。而威廉王子一身打仗的本事，却英雄无用武之地，只好在议院帮兄长助拳了。

1794年，威廉王子与爱尔兰喜剧女演员多罗西亚·乔丹恋爱，共同生活了20多年。1772年《王室婚姻法》规定，各王子的婚姻必须得到君主的同意，否则婚姻无效。而一些乔治三世的王子，包括威廉王子在内，选择了宁可不要婚姻，也要与心爱的女人同居。于是，包括威廉王子在内这些没结婚的王子，也就不再有希望被考虑在英国王位继承人的范围之内。他们生的10个孩子都被当成私生子，包括5个儿子和5个女儿，自然，这些孩子都没有继承王位的资格，他们都姓“菲茨格拉伦斯”。后来发现他兄长没有继承人，他有继承王位的可能，这才于1811年和乔丹夫人脱离关系，为此他受到舆论的谴责。

在这场王子竞赛中，威廉王子占有很大的优势，首先，他两个长兄无后，并且他们都与妻子疏远，亦无再有合法子女的可能。如果威廉王子的寿命足够长的话，他将肯定是未来的国王，那么，他的后代当然也就理所当然是未来的英王继承人了，而从这位海军将领，比他两位长兄强壮得多的身体来看，这一切都是很可能的。

46岁的威廉考虑结婚，但四处碰壁，他与乔丹夫人20多年的事实婚姻，是横亘在他与许多女子之间的障碍，他的7弟剑桥公爵，被派到德国去为三哥威廉王子求娶一位新教公主。这一选择，被威廉王子大笑着拒绝了，因为，剑桥公爵自己爱上了那位漂亮的德国公主。很快，小弟弟剑桥公爵就与那位德国公主结婚了。人们一致认为，威廉王子应该找一个善良的，能顾家的，爱孩子的女子为妻。直到1818年，一个可怜的，岁数只有他一半的，稀里糊涂的萨克森－麦敏根的阿得莱德公主，接受了他的求婚。阿得莱德相貌丑陋，皮肤粗糙，但威廉已经别无选择，他需要一个合法的继承人。这段婚姻幸福美满，一直延续了20年，直到威廉四世去世。新的公爵夫人，把威廉王子和他的财政大权都掌握在手，他们结婚的第一年，生活在节俭的德国，过着俭朴的生活，威廉王子欠下的债务，很快就还清了。威廉王子还得到了议会批准给他夫妇的津贴。他们婚姻的最大悲哀是孩子都夭折了，所以，威廉王子没有自己的继承人。

威廉王子的长兄威尔士亲王乔治，于1811年成为摄政王。同年46岁的威廉王子晋升为海军元帅。不过，虽经再三恳求，他却始终未被批准参加反法战争。1820年，国王乔治三世去世，乔治王子即位成为乔治四世。威廉王子成为排在他二哥约克公爵弗里德里克王子之后的第二位王位继承人。1827年，弗里德里克王子去世，60岁的老王子威廉成为王位继承人。就在这一年，首相乔治·坎宁任命威廉王子掌管海军部。威廉大权在握，企图独立掌管海军事务，尽管法律要求他必须在征得至少两位海军部成员的建议后再采取行动。威廉王子的举动引起国王的不满，1828年，乔治四世通过当时的首相，威灵顿公爵要求威廉王子辞职。不管遇到了多大的困难，作为海军统帅，威廉王子的所作所为非常令人称道。他废止了军舰上不合理的军规；他还批准了第一艘蒸汽战舰，并极力争取皇家海军拥有更多的蒸汽战舰。威廉王子还支持《天主教解放法案》。

1830年，乔治四世驾崩，已经65岁的威廉王子按序成为英国国王、汉诺威国王，称英王威廉四世，汉诺威王威廉。威廉四世并不比他的兄长英明，但是比较起来不自私，比较注意朝政。登上王位后，威廉四世立即提拔他的那些长大成人的私生儿女们。威廉四世封他的大儿子为蒙斯特伯爵，并封其他孩子以爵位。威廉四世仍然保持着对海军的关注和兴趣，而且事无巨细，作为一个老水手，给予皇家海军以一定的特权。

作为君主，威廉四世在改革危机中充当了一个重要角色。当下议院于1831年击败了第一次改革法案后，格雷政府极力催促国王立即解散议会并进行新的大选。对动用手中的权力解散议会，威廉四世非常犹豫，但是，他同时对上院那种视他如无物的反对意见非常生气，认为这是对他权力的冒犯，于是，他只身来到上院，面对狂热的演讲，他暂时中止了议会。国王的到来，结束了一切争吵。这导致了新的大选，改革者们暂时获胜，此时的下院很显然是支持改革的，但是，上院却顽固地反对改革。由于威灵顿的建议，和公众要求改革的压力，威廉四世同意重新任命格雷组阁，并册封足够的改革派贵族。改革派大获全胜，反对派大势已去，纷纷离开上院，最终，议会通过了改革法案，是为著名的1832年议会改革。议会进一步推行其他改革，包括在帝国的各殖民地废除奴隶制，限制使用童工等。

1834年10月，下院领袖兼财政大臣，阿尔托普子爵查尔斯·斯宾塞，继承了贵族头衔，所以他将由下院转到上院，并将被迫放弃他的下院领袖和财政大臣的位置。大家都同意因此而改组内阁，但是，一直对辉格党政府看不顺眼的威廉四世此时突然出手，这位性格直爽而又有些固执的老王，以为此时的辉格党真的已不再受人民欢迎了，于是趁机宣称政府已经变得很脆弱了，需要修补，以斯宾塞的转移为借口，强行迫使政府解散。这是英国国王最后一次使用这个特权，当时人们都高呼这是国王搞政变。

威廉四世与弟媳肯特公爵夫人矛盾很深，大大咧咧的国王和精明小气的肯特公爵夫人性格不合是一个原因，更主要的是他的孩子都夭折了，而肯特公爵夫人有一个女儿维多利亚可能继承王位。1936年8月，威廉四世在生日宴会上对维多利亚说，希望自己再活9个月，等到维多利亚成年，这样就可以避免肯特公爵夫人摄政。他的希望如愿了，维多利亚于1837年5月24日成年，威廉于1837年6月20日驾崩，英国王位和汉诺威爵位分别由侄女维多利亚女王和五弟坎伯兰公爵（汉诺威国王恩斯特·奥古斯特一世）继承，从此英国失去了汉诺威领地。