罗伯特·沃波尔是英国政治家，辉格党成员，历史上第一任首相。从政期间，正值乔治一世和乔治二世统治时期。通常认为，沃波尔于1721年担任首席财务大臣时，就开始了首相任期，在内阁中是一名无可非议的唯一领导者。在治国方面，沃波尔长期采取维持和平的政策，使英国的经济得以繁荣稳定。
罗伯特·沃波尔，1676年8月26日出生于英格兰中部的诺福克郡。这个男孩哇哇坠地，给世代居住在霍顿地区的沃波尔家族带来一派喜庆气氛。他的父亲沃波尔议员在欢欣之余，绝没有想到这个儿子，将来会在政坛上纵横驰骋，成为英国历史上第一任首相。
沃波尔家族的历史源远流长，其族谱一直可追溯到征服者威廉时代。早在英王爱德华二世时期，沃波尔家族的先人，就已经是诺福克郡的郡选议员。罗伯特·沃波尔的祖父，1660年竞选成功，跻身议会下院，因支持查理二世复辟而获得骑士勋位。自英国资产阶级革命至1700年，罗伯特·沃波尔的父亲也一直是下院议员，是一个忠实的辉格党成员。这位诺福克的乡绅，在从政之余，喜好运动、交际和豪饮，农场和生意亦都经营得红红火火。
殷实的家庭背景，使得青少年时代的沃波尔衣食无忧，一帆风顺。1690年，沃波尔以优异的成绩进入著名的伊顿公学，这是英格兰最大，也是最有名望的公学之一。1696年从伊顿公学毕业后，沃波尔又求学于剑桥大学国王学院。
1721年4月，沃波尔担任英国首席财务大臣时，就开始了首相任期。虽然当时内阁制还没有建立，在法律上难以得到公认，但是以沃波尔在议会中的影响程度，完全可以胜任组建一个真正的政府。沃波尔对18世纪前半期的英国政坛，具有举足轻重的影响。在治国方面，沃波尔长期采取维持和平的政策，使英国的经济得以繁荣稳定。沃波尔主政的20年，不仅和平发展了英国经济，而且创立了首相制度，使英国政治体制进一步完善。他爱交际，性格开朗，不记前仇，甚至能允许不共戴天的仇敌博林布鲁克子爵回国。他能承受沉重的打击，也能给予同样厉害的反击。他做事果断，善于应用不完美的办法来治理不完美的世界，并准备在这种情况下，利用自己的优势，取得了出色的政绩，获得了英国人的喜欢和认可。
1742年2月11日，沃波尔因失去议会的信任，辞去首相职务，开始退休生活。由威尔明顿伯爵继任英国首相。
1745年3月18日，沃波尔因病在英国伦敦世逝。
