奥列弗·克伦威尔，英国政治家、统治者、杰出的军事家。他率领英国议会军，在内战中打败了保皇党军队。克伦威尔的胜利，使民主政体在英国得到了持续和巩固。1653年12月16日，伦敦市政厅内举行盛大的仪式，奥列弗·克伦威尔将军就任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主，成为英国的最高统治者。
奥列弗·克伦威尔，1599年4月22日出生在英国的一个农业小镇亨丁顿郡一个中等乡绅家庭。克伦威尔的整个家庭环境，完全是清教徒式的，他从小就受到清教徒的熏陶。亨丁顿小学，同样充满了严肃的清教徒气氛，这一切在克伦威尔心中留下了深刻的印象。1616年，17岁的克伦威尔进入剑桥大学学习。可是，由于克伦威尔的父亲故去，他中断了在大学里的学习。
1617年夏天，18岁的克伦威尔不得不辍学回家，帮助母亲料理农庄。1620年8月，克伦威尔同伦敦一个商人的女儿结婚，开始全力以赴经营农业。当时英国正处于詹姆斯昏庸统治时期，王权和议会间的裂痕逐渐加大。1625年，查理当上了国王。但是，查理的欺骗与伪善破坏了人们对他的信任。仅仅4年过后，国王与议会彻底决裂了。由于在对西班牙战争的态度上，国王与议会发生严重的分歧，议会被解散。
1626年，由于急需资金，迫使查理国王重新召集议会，加之宠臣伯金汉的对外政策接连失败，国内气氛越来越紧张。国内形势的变化，使克伦威尔不断探索自己的生活立场，考虑自己的使命。1628年，克伦威尔如愿以偿的被选入议会，从此，他的人生道路发生了根本上的转变。当查理一世向议会宣战时，克伦威尔毅然参加了反国王的战斗。战争初期，议会军节节败退，克伦威尔十分焦急。他决定自己出钱，建立一支纪律严明，有战斗力的队伍。他仔细分析了议会军溃败的原因，认为要想在战争中争取主动，必须有一支英勇善战的骑兵。
克伦威尔从剑桥郡的自耕农和手工业者中间选择士兵，要求他们具有革命热情，英勇无畏，并能自觉遵守纪律。起初，他的队伍只有60人，但他们英勇善战，常常以少胜多，越战越强，人数也越来越多，人称铁骑军。克伦威尔率领铁骑军，扭转了战场上的局面，铁骑军所到之处，敌人闻风丧胆，克伦威尔的声望也日益增高，当上了议会军的司令。
从1644年开始，国王方面就开始不利了，终于爆发了两场决定性战役：马斯顿荒原战役、纳西比战役。就战局判断，几乎整个英国北部和西部，即国土的3/4，落入了国王手中，虽然东部联盟军队在局部战斗中取得一些胜利，但也没能扼制住国王势力的复苏。在这样情况下，议会开始重用克伦威尔。在议会的支持下，在马斯顿荒原战役中，克伦威尔卓越地发挥了统帅才能。
1644年7月，克伦威尔率领议会军左突右击，重挫国王军大获全胜。马斯顿荒原一役，最终树立了克伦威尔的军威。铁骑军的称号也广为传播。不久克伦威尔成立了新模范军，克伦威尔的铁骑军成了核心。克伦威尔成了议会军的统帅。
1645年6月14日清晨，英格兰中部的纳斯比村被浓浓的大雾笼罩着，议会军和国王军在这里展开血战。查理一世想利用大雾作掩护，偷袭议会军，当国王军呐喊着冲入议会军阵地时，却发现议会军帐篷里空无一人，查理一世才知道上当了。克伦威尔早料到国王军要偷袭，已经做好了埋伏，亲自率领一支人马，绕到国王军后方两边，同时发起冲锋，夹击国王军。查理一世首尾不能相顾，大惊失色，急忙化装成一个仆人逃到苏格兰。英国内战，以议会军的胜利而结束。
1649年1月30日，查理一世被送上了断头台。查理一世被处决仅一个星期，苏格兰议会便宣布，拥立查理一世的儿子查理二世为国王，并且加紧备战，准备出兵讨伐英格兰。克伦威尔得到消息，迅速进军，不久就攻占了苏格兰首都爱丁堡。
1651年9月3日，克伦威尔全歼苏格兰军队，查理二世逃到了法国。克伦威尔占领了整个苏格兰，从此，他获得了常胜将军的称号。随着军事上的胜利，克伦威尔的个人野心也膨胀起来，已不满足于仅仅指挥军队，他要独揽大权。1653年4月19日，克伦威尔在伦敦白厅召开军官会议，要求议会自动解散。第二天，议会召开会议，准备了一个新的选举法，公开对抗克伦威尔。1653年12月16日，克伦威尔就任护国主，他把国家的立法、行政、军事、外交大权，都抓在自己手里，成为没有戴王冠的国王。克伦威尔从一个资产阶级革命家，变成了一个军事独裁者。
克伦威尔在内政中，表现出杰出的治国才干。他对王党分子实行了既往不咎的政策；在对外政策上，通过长期谈判，1654年同荷兰签订了《航海条例》，此后同瑞典、丹麦缔结了有利的商约。9月份，召开了护国政府第一届会议。1655年，克伦威尔下令解散了企图限制护国权力的议会。他还先后平熄了王党骚乱，粉碎了平等派的反护国起义。
1656年夏天，克伦威尔颁布废除骑士领地制和取消封建税务署的敕令；仿同查理一世，搞一些商品专卖权。但是，财政赤字让克伦威尔不得不在1656年9月，召开了第二届议会，议会上克伦威尔同意议会提出的废除少将制度，议会决定加冕他为国王。1657年6月26日，克伦威尔登上了国王的宝座。
1658年，克伦威尔的健康状况每况愈下。1658年9月3日，奥利弗·克伦威尔因病去逝，享年59岁。克伦威尔时代过去了，但是，他领导的资产阶级革命，成为其光耀史册的伟大功绩。
