英格兰的威廉三世，即苏格兰的威廉二世、奥兰治的威廉亲王，奥兰治亲王、荷兰执政、英国国王。在历史上，威廉三世对宪政改革做出了重要贡献。

      威廉三世，1650年11月14日出生于荷兰光荣的奥兰耶家族，为国父奥兰耶亲王的曾孙。他是荷兰执政威廉二世与英国国王查理一世之女玛丽公主的儿子。但他的成长并不顺利。在他出生前8天，其父威廉二世就被一场急病夺去了生命，自小在母亲和祖母的吵闹声中长大，性格沉默寡言，而且患有肺结核和气喘病。他幼年时候，还面临失去祖传的作为荷兰执政资格的危险。当时的情况是这样的：自从1648年荷兰与西班牙签订“蒙斯特条约”，在历经80年战火考验之后，荷兰的独立终于获得公认。但战争时团结一致的荷兰人，在独立后却出现了分裂，形成以奥兰耶家族及其支持者为首的、主张维持一支强有力的军队的中央集权派，和以各地方议会的商业寡头为代表的地方自治派。他的父亲威廉二世，曾强行派兵逮捕了6名反对派议员。

      1650年，年仅24岁的荷兰执政威廉二世，突染恐怖的小儿天花病而死，他唯一的儿子——威廉三世8天之后才来到了人间。威廉二世去世，地方自治派兴高采烈，马上召开议会大会，宣布共和国不再设置统一的军队，各省的防务自己负责，同时有5个省宣布取消执政一职。这样，荷兰进入了“第一次无执政时期”（1650—1672年）。

      威廉三世在与其父威廉二世一样的年龄时，也得了与其父一样的恐怖疾病——小儿天花病，但这一次，老天怜悯了奥兰耶家族，威廉三世奇迹般地战胜了此病，才有了后来一系列的辉煌战绩。

      1672年，英法合谋进攻荷兰。英国在海上行动，法王路易十四则派遣12万大军压境而来。国难当头，荷兰人民又想起奥兰耶家族前辈的英勇，于是，年轻的威廉三世被任命为陆海军统帅，他以出色的战绩证明了不愧为奥兰耶家族的后代。当然，这场战争打得十分艰苦，其中为保住阿姆斯特丹，威廉三世被迫使用决水淹城外的办法，1673年底，法国军队全部被赶出国土，年轻的威廉三世威信达到极点，获得了“护国英雄”的称号。他用能力获得各省公认，在欢呼声中就任荷兰执政。

      1677年11月，为与英国结盟，威廉三世娶了英王詹姆斯二世的女儿、表妹玛丽为妻。这场婚姻看来并不幸福，两人没有留下任何后代，而且玛丽在世时，威廉一直对她十分冷淡，死后才记念起她的好处，悲痛万分。但是，这场婚姻却给威廉送来了一个比荷兰更大、更强的国家。1688年，英国正面临一场危机，当时，国王詹姆斯二世，置国内大多数人为新教徒的国情于不顾，企图重新将天主教定为国教，而且强行镇压反对派，解散议会，已经处于众叛亲离的边缘。威廉三世看准时机，亲率万余大军在英国登陆，英国人纷纷倒戈，使他轻而易举地攻下了伦敦，将岳父大人赶到了法国。1689年4月，威廉三世与妻子玛丽二世共同加冕为英国国王，但条件是必须接受议会通过的《权利法案》。其主要内容是国王未经议会同意，不能停止任何法律的效力，不经议会同意不能征收赋税等，这一事件，对英国而言意味着自1640年革命以来，由革命引起的阵痛的结束，建立起了世界上第一个长期稳定的君主立宪制，这就是史家所啧啧称道的“光荣革命”。威廉三世成为英国国王兼荷兰执政，这是英荷两国在历史上唯一一次被划到了同一个人的名下。1701年，威廉又接受了英国议会通过的《嗣位法》，除了规定他的妻妹安妮为继承人外，还规定今后任何天主教徒不能继承英国王位，任何英国国王不得与罗马天主教徒结婚等。

      威廉三世一生主要精力，都在同当时欧洲权势最大的人物——“太阳王”法王路易十四作斗争。除了上述1672年的那次外，1689—1697年的“八年战争”规模也很大，他使英荷两国成为反法同盟的主力。1701年，他临终前，为防止法国和西班牙合并，成为西班牙王位战争（1701—1713年）的主要发动者之一。但他与当时英军的统帅马尔伯勒伯爵曾一度发生矛盾，以致引起英国政局动荡，后来终于达成和解。马尔伯勒伯爵后来在西班牙王位继承战争中，成为路易十四的克星。

      威廉三世的王位是与其妻玛丽二世分享的，玛丽一直甘居幕后，威廉是实际上唯一的国王，只有在威廉出征时，玛丽才出来主政。威廉三世是一个宗教宽容者，实际上对天主教和新教没什么偏见，这种类型的国王，在他的时代是比较吃香的。

      1702年3月8日，威廉三世因病去世。他没有后嗣，英国的王位由玛丽二世的妹妹安妮继承，而荷兰则进入了历史上的第二次无执政时期。

      威廉三世被列入世界最有影响的帝王之中，主要因为两点：一是他使荷兰度过了被英法两国夹击的艰难岁月，维持了“海上马车夫”的独立和强盛；二是他接受了《权利法案》，使英国跨入了君主立宪制。而后者对世界历史的影响更为重要。