桥梁专家茅以升，1896年出生在江苏镇江一个清贫的读书人的家里。祖父给他起名叫“以升”，意思是取“国家升平”之意。7岁那年，举家迁居南京，茅以升进了南京有名的思益学堂念小学。
有一年的端午节，和往常一样，南方水乡都要举行规模盛大的龙船比赛。茅以升听到一个惊人的消息，由于人多，秦淮河上的文德桥被压塌了，好多人掉下去淹死了。茅以升非常悲伤，立志长大了要为大伙儿造一座结实的大桥。
从此，茅以生更加发奋地读书学习。1916年秋天，他终于从唐山路矿学堂考取留美研究生。在美国求学期间，茅以升只用了1年多的时间，就取得了硕士学位。接着，又半工半读，一边在匹兹堡桥粱公司当实习生，一边又在加利基理工大学夜校桥梁系攻读博士研究生。他取得博士学位也只用了1年半时间。茅以升在美国的学习生涯是十分紧张的，白天工作，晚上上夜校，每夜读书到1 2点；没有节日、假日，没有任何娱乐活动。他的博士论文《框架结构的次应力》，对于建筑和桥梁工程方面有着重大的实际意义，引起美国工程学界的广泛注意。不仅加利基大学破天荒地提前给了他博士学位，同时，原来取得硕士学位的康奈尔大学也向他颁发了奖章。
1919年12月，茅以升从加拿大转道，乘船途经日本，回到阔别3年多的祖国。20世纪30年代，茅以升作为桥梁工程师，克服了无数困难，主持修建了中国当时最大的现代化大桥——钱塘江大桥，实现了为人们造一座结实的大桥的理想。
