1929年5月4日，奥黛丽·赫本生于比利时布鲁塞尔，父亲约瑟夫·维克特·安瑟尼·赫本-鲁斯顿是一位英国银行家，母亲艾拉·凡·赫姆斯特拉是荷兰贵族后裔。 
奥黛丽·赫本是影坛上难得一见的瑰宝：她的容貌清纯秀丽，既不俗艳，而又耐看，很多摄影师喜欢为奥黛丽拍照，以捕捉那“无法比拟的美”。有“时装圣经”之称的时装杂志《VOGUE》2004年的时尚名人投票中，赫本以29%的票数，荣登女性榜首。《VOGUE》杂志发言人表示：“大家觉得奥黛丽·赫本高贵又有气质，她的美丽永恒不变！一讲到Style，人人都会立刻想起她！”。2004年6月，赫本又被著名的时尚杂志《ELLE》评选为有史以来世界最美丽女人第1名，得票率为76%。“她是自然与美丽的化身，她皮肤细嫩，性情温和、活泼，她的微笑散发着独特的魅力和内在美”，《ELLE》杂志的主编罗西·格林如是说。2006年4月，英国《新女性》杂志对5000多名读者进行调查选出古今百大美女，结果赫本再次荣登榜首。
赫本似乎还有一种使导演化腐朽为神奇的惊人影响力。譬如，史丹利杜宁本是一位娱乐派导演，但他一和赫本合作后，拍出来的电影就不同凡响，从《甜姐儿》经《谜中谜》到《俪人行》，无不令人刮目相看。另外，拍商业电影007情报赚大钱的导演泰伦斯扬，为奥黛丽赫本拍的《盲女惊魂记》，艺术成就之高使许多影评人认为他终于发挥潜力，甚至脱胎换骨了。
赫本出现在二次世界大战之后乐观主义盛行、经济蓬勃发展的时期，这是美国乃至世界的充满光荣与梦想的鼎盛时期。女性也正在这一时期得以纷纷步入职场，接受大学教育，经济独立，寻求自己的梦想。赫本正是应社会潮流和时代女性的需求而生。她以其欧洲人的优雅与美国人的活力、成熟世故与天真清纯复杂交织的特质，以其与生俱来的对时装的敏锐、识见与体悟，建立了现代美学的新标准。在20世纪乃至今天，赫本以激进的姿态和绝对的勇气，改变了世人所公认的美女定义。她特立独行的扁平身材、短发、平底鞋、剪裁合体的简洁裤装、衬衣等等，将女性从简·罗素式的蓬松卷发、紧身毛衣、紧身窄裙和高跟鞋的束缚中解放出来，将女性从对丰满的胸部或身体的近乎偏执的或自虐般的自我预设中解放出来———“她是第一位不以性感取胜的人”。
赫本的初恋发生在她事业起步初期，对方是英国企业家詹姆斯·汉斯。尽管母亲一再劝告赫本事业和爱情难以两全，但赫本始终抱着鱼与熊掌兼得的幻想。但随着《罗马假日》在全球范围的成功，赫本的生活发生了翻天覆地的变化，裂痕和矛盾不可避免的产生。思前想后，赫本痛苦的放弃了青涩的初恋。
在《罗马假日》的伦敦首映式上，赫本与美国影人梅尔·费勒结识。费勒比赫本大14岁，他的成熟气质俘获了赫本的芳心，2人很快合作出演《美人鱼》并举行了婚礼。公主有了称心如意的归宿，2人还诞下1子西恩。但之后赫本的事业一帆风顺，如日中天，而费勒却始终在二流作品中挣扎。生活在赫本光芒掩盖之下的费勒压力越来越大，婚姻裂痕渐渐显现。尽管赫本试图挽回 ，但这段婚姻还是在1967年走到尽头。
1980年，赫本与罗伯特·沃特斯相遇，这个后来被她称为灵魂伴侣的男人当时正遭受丧妻之痛，两颗受伤的心灵同病相怜，缓慢而坚定的靠近。此后2人相濡以沫10多年，直到赫本病逝。因为罗伯特，赫本度过了平静和美的晚年。
她后来被联合国聘为亲善大使，为世界各国儿童的福利事业做出了重要贡献。
人们并没有忘记这位美丽善良的“安妮公主”，联合国儿童基金会为了纪念赫本所做的贡献，专门为她在纽约总部树立了一尊以她名字命名的7英尺高的青铜雕像——“奥黛丽精神”，并于2002年5月举行了揭幕仪式。而在赫本去世10周年，美国邮政总署则发行了她的的纪念邮票。
