1810年3月1日，肖邦诞生在波兰华沙市一位教授家里。父亲在华沙高等学校任法文教授，后来又办了一所供膳宿的贵族子弟学校。孩子们经常在他们家集合，肖邦的妈妈弹起钢琴，孩子们围成圆圈跳舞，幼小的肖邦经常坐在琴旁的一条小凳上，用心地听着妈妈弹出的曲调，认真地把它记在心里。当父母发现他爬到钢琴上弹琴的那天晚上，久久没有入睡，他们认真地讨论了孩子的教育问题，他们7岁的女儿露意丝也是一个很小就学会了弹琴的孩子，他们便决定让她来教小弟弟。在小姐姐的帮助下，肖邦进步很快。
    6岁那年，肖邦进了父亲所办的学校读书，家里又请当时华沙有名的钢琴家兼提琴家——兹维尼来教他弹钢琴。兹维尼是一位严厉的教师，教了许多学生，谁不用功，他就用一支削尖了的长铅笔敲他的手指。但是，肖邦却从来没有挨过敲，因为他不仅有着惊人的天赋，而且有着极为刻苦的学习精神。自从跟教师学习以来，他几乎整天埋头在钢琴里，不停地练习着各种弹琴技巧。由于学习勤奋，练习刻苦，几岁的小孩子就能用他那灵巧的小手，在钢琴上灵活自如地弹出较大的音程。但肖邦并不满足，他殷切地希望能够有双象大人那样的手，弹出更加响亮的调子。于是他想出了一个办法，每天晚上都在每个指头缝里夹上一个木塞子，使指头之间的距离增大起来，顽强地进行练习，夜里躺下后痛的睡不着，他便偷偷趴在枕头上哭，但是第二天他还是照常上课，照常跟着教师练习。勤奋的学习，使他的钢琴弹奏有了惊人的进步。当他8岁生日的第二天，就公开登台进行了一次演奏。在这次演奏会上，他熟练地扣动琴键，弹起了他最心爱的曲子，悠扬悦耳的琴声，震动了台下的全体听众，人们热情地呼喊着：“神童呀，我们波兰的莫扎特！”

这次演奏，使肖邦成了华沙上流社会的骄子。然而，肖邦却不以神童自居，而是更加努力的学习，他到处寻访名师，不放过任何一个学习机会。在他10岁的那年，有一位著名的歌唱家卡塔琳娜夫人经过华沙作环球旅行演唱。肖邦曾为这位大歌唱家弹琴伴奏，也从她那委婉的歌声中汲取了丰富的艺术营养。他练得更勤奋了，弹奏技术又达到了一个新的境地。12岁那年，兹维尼决定不再教肖邦了，他对孩子的父亲说：“肖邦已进步的和我一样，我已没有东西可教他了。”

后来，肖邦又从师于华沙音乐学院院长爱尔斯纳，并先后利用到柏林、维也纳、捷克等地的短暂机会，向那里著名的钢琴家学习，继续顽强地自修。有一段时间，肖邦身体极度虚弱，父亲送他到空气清新的农村休养，可是一到那里，肖邦就为波兰人民的音乐天才迷住了。他看到一个个农民并没有受过专门教育，但他们的琴声却是那样的动人，他们的一切活动都能通过曲调倾诉出来，包括他们的工作、他们的愿望、他们的忧愁和欢乐。肖邦天天和他们一起攀谈，向他们学习民歌的表现手法，给了他很大的影响，促使他后来走上了民族音乐的创作道路。

肖邦的作品第二号出版后，德国音乐家舒曼得到了这份谱子。一天，舒曼为朋友弹奏了这支变奏曲，在座的人都为这作品感动了。他们问舒曼：“这肖邦是何人？”舒曼听了严肃地高叫了一声：“脱帽！绅士们，这是一个天才！”待到大家都脱下帽，他才恭恭敬敬地向大家介绍起肖邦的名字和生平。

肖邦20岁就离开波兰，终生过着流亡的生活。思乡之情和对祖国前途的深刻忧虑一直折磨着他，严重地损害了他的健康。可恶的肺结核，又早早地侵入了他的躯体，而且日益恶化，使他稍一走动就虚汗如雨。但他顽强地同疾病作斗争，时刻关注着被异族奴役下的祖国。看到人民起义失败了，他洒下满襟热泪。他用音乐热情讴歌祖国和人民，抒发爱国的激情。他把这炽烈燃烧着的感情凝结在音符里，把全部的悲愤倾泻在钢琴上。他的著名代表作钢琴曲《C小调练习曲》，就是在这种心境下创作出来的。这首乐曲悲愤、激昂，曲调忽而上升，忽而下降，发出猛烈的咆哮，象一匹烈马在感情的浪涛里搏斗、奔腾，充满了刚毅、坚强和大无畏的英雄气概，表达了人民反抗斗争的呼声，所以人们把它称作《革命练习曲》。

肺结核在那个时代还是不可治愈的绝症，肖邦意识到生命给自己的时间不多了，于是加快地工作，案头上总是堆积着曲谱草稿。在摇曳昏暗的烛光下，他一边学习巴赫、莫扎特等古典音乐大师的作品，一边勤奋地创作新的作品，夜里也不休息。他虽然仅活了39岁，但在短暂的一生中，创作了大量的钢琴曲。人们称誉他是“钢琴诗人”；舒曼则给予更高的评价：”肖邦的作品是藏在花丛里的一尊大炮。”

1849年10月1 7日，当巴黎圣母教堂的大钟敲响3点的时候，近代音乐的拓荒者肖邦停止了呼吸。遵照他的遗嘱，朋友们把他的心脏装在一个匣子里，从巴黎运回到华沙。