约瑟夫·帕特里克·肯尼迪，昵称乔伊，1888年9月6日生于美国波士顿，是美国第35任总统约翰·肯尼迪的父亲，1912年在哈佛大学毕业，后从事银行业，第一次世界大战结束后投资股票赚了大钱，成为百万富翁。1932年美国大选时，他支持富兰克林·罗斯福竞选总统。罗斯富当选总统后，他被任命为美国驻英大使。
     位于美国东海岸的波士顿，是美国马萨诸塞州的首府。它与欧洲大陆有着难舍难分的渊源。19世纪上半叶，大批欧洲移民历尽艰辛，落脚波士顿，开始了各自的“美国梦”。1848年，一个名叫帕特里克·肯尼迪(1823-1858)的天主教徒，怀着“美国梦”，只身从爱尔兰出发，漂洋过海来到波士顿。在波士顿港口登陆后，帕特里克(注：为方便读者阅读，以下隐去他及后人的姓氏“肯尼迪”)决定就留在这里。他在一个制桶厂找了份工作，不久又娶了在船上邂逅的一个女子为妻。很快，夫妻俩有了3女1子：玛丽、玛格丽特、约翰娜，以及1858年1月14日出生的儿子约瑟夫(1858-1929)。

      和其他新移民一样，肯尼迪家族在美国的第1代，也有过辛酸的故事。1858年11月12日，儿子刚刚10个月大，帕特里克就染上霍乱去世了。他没有留下任何照片和文字，只留下了一个可怜的“大家庭”。曾有一位美国作家说：“他(帕特里克)是第一个到达美洲的肯尼迪家族成员，也是最后一个死于匿名的肯尼迪家族成员。”

      父亲的早逝，使约瑟夫早早承担起生活的重担。刚成长为一个少年，他就退学去码头当搬运工。攒了点钱后，他开了一家啤酒馆。在约瑟夫的苦心经营下，啤酒馆的生意日渐兴隆。这个爱尔兰移民的儿子，总算在美国站稳了脚跟。不久，约瑟夫迎娶一个富有的酒店老板女儿为妻。婚后，夫妻共生养了1子2女。

      在波士顿城的周围，集中着哈佛大学、麻省理工学院等近60所享誉世界的名校。而哈佛大学与肯尼迪家族更是有着不解之缘。为了让孩子们接受最好的教育，1908年，约瑟夫将儿子帕特里克(与其祖父同名，昵称乔伊，1888-1969)送进了哈佛大学。自此以后，肯尼迪家族的很多成员都在此就读。哈佛大学的肯尼迪政治学院，甚至还以他们的姓氏来命名。

      约瑟夫·肯尼迪作为美国肯尼迪家族第3代中唯一的男性，其眼界与祖父和父亲大不相同。1912年，24岁的约瑟夫·肯尼迪从哈佛大学毕业，2年后娶波士顿市长之女罗丝·菲茨杰拉德为妻。婚后，他们共养育有4个儿子和5个女儿：4个儿子为小约瑟夫、约翰、罗伯特以及爱德华；5个女儿为罗丝玛丽、凯瑟琳、尤妮斯、帕特里夏、简。

      约瑟夫·肯尼迪总是争强好胜，他认为，不得第一就说不上足够好。在家里只要哪个孩子没有得到第一，就会被关在厨房独自一人吃饭。不论哪个孩子已经获得了多少个第一，他还是需要用自己的行动去获得一次又一次的胜利，同时争取父母不断的认可。这个家里规定了严格的纪律条令：吃饭时，孩子们必须在饭前5分钟全部就座，等待父亲。母亲罗丝把报纸上报道当天大事的新闻贴在通往餐厅的走廊上，以便孩子们经过时读上几条，好在餐桌上参加辩论。

      肯尼迪家有2条快帆船，只有在训练和参加竞赛时方可出航。每次出航，父亲都要在港口用望远镜观看，并在结束时讲评一番。有一次，罗伯特在转弯时不慎落入海中，当时他距海岸还很远，可是小约瑟夫见此情景非但不救，反而扬帆继续航行。孩子们恪守“一切为了胜利”的格言，绝对遵从父命。在小约瑟夫、约翰、罗伯特3兄弟间，“一切为了胜利”这句格言经常引起他们的激烈争夺。当爱德华·肯尼迪还是个乳臭未干的孩子时，曾被从哥哥们房里传出的吼叫、诅咒、谩骂和呻吟声吓得不知所措。为了赢得父亲的赏识，什么都可用来作为斗争的理由。

      早在刚走出哈佛大学校园时，约瑟夫·肯尼迪就给自己定了一个目标——争取在30岁前成为百万富翁。“如果你想挣钱，就必须弄清钱在哪里。” 约瑟夫·肯尼迪在父亲的支持下成为一家银行的董事长，并自称为是全美国最年轻的银行董事长。1926年，他开始投资好莱坞电影业，赚了500万美元(约合今天的6000多万美元)。为了儿女们以后更容易进入社交界，他还把家迁到了纽约。据传，在美国实行禁酒令时，他还参与从加拿大和古巴偷运私酒。“大萧条”来临时，房价暴跌，他却趁机将大量资金投入其中……很快成了亿万富翁。《时代》周刊曾评论说，冷静、客观和善于把握时机，是乔伊发财的关键。

      此时的约瑟夫·肯尼迪，已经不再把财富作为唯一的追求，他开始将目光投向政坛。1932年，一个很有潜力的总统候选人，引起了乔伊的注意。他就是富兰克林·罗斯福。在罗斯福参加竞选的过程中，乔伊曾多次帮助他筹集资金，并陪他参加竞选旅行。不知什么原因，在罗斯福当选总统后并没有委以他重任，只是任命他出任新成立的证券管理委员会主席，而约瑟夫·肯尼迪看中的位子是财政部长。尽管如此约瑟夫忠心不减，１９３５年他写了一本关于竞选的书《我支持罗斯福》（实际是请一个记者执笔写成），然后再把书寄给罗斯福过目。罗斯福只回了一封短信：“书不错，我很高兴。”约瑟夫把这张条子的回信当作至宝，装裱好挂在家中，一有客人来就夸耀一番。对约瑟夫的忠诚罗斯福给了他回报，１９３７年任命他出任驻英国大使。这对一个爱尔兰天主教徒的后裔来说以前是连想都不敢想的事。但是，约瑟夫虽然精于赚钱，在政治上还很笨拙，当了不到3年外交官就被召回国，罗斯福没再任命他担任什么职务，他在政治上从此销声匿迹。但他并不甘心，要让自己的4个儿子进入政界，在仕途上登上顶峰。

      从此以后，美国政坛上出现了最显赫的“第一政治家族”——肯尼迪家族。在约瑟夫·肯尼迪的心目中，4个儿子中最有资格成为总统的是大儿子小约瑟夫。但无情的战争打碎了他的如意算盘。在对德战争中小约瑟夫参军成为飞行员，1944年奉命去炸毁纳粹德国的Ｖ－１飞弹发射架。在执行任务时，他驾驶的飞机因故障在英国上空爆炸，他和副驾驶被炸得粉身碎骨。这是以后多灾多难的肯尼迪家族所遇到的第一个灾难。2个星期后又传来噩耗，二女儿凯瑟琳新婚不久的丈夫英国人哈廷顿勋爵，在法国作战时遭德国枪手狙击中弹身亡。几年后，孀居的凯瑟琳有了新的男友英国人菲茨威廉伯爵。１９４８年５月１３日两人租用一架小飞机去法国度假，在山区遇上大风双双坠机身亡。在长子遇难后，家中的希望更多地寄托在2儿子约翰·肯尼迪身上。按照约翰·肯尼迪后来的说法，“我的哥哥约瑟夫是一家中从政的当然人选。如果他活着，我会继续当作家。如果我死了，我弟弟会当参议员。如果他出事，我的另一个弟弟会为我们去竞选。”子承父业，弟承兄业，就像一幅前仆后继的从政序列图。

      约翰·肯尼迪政治上最大的成功是在１９６０年当选美国总统。他的父亲约瑟夫·肯尼迪是实现总统梦的总策划、总导演，他拿出大量的金钱调动新闻界、出版界，狂轰滥炸般地宣传他的儿子。他的儿子终于成为美国历史上最年轻的总统。在约翰·肯尼迪组阁时，老父亲让他把弟弟罗伯特安排到内阁中去，罗伯特如愿以偿地得到了司法部长一职。这是肯尼迪家族政治上的巅峰时刻。

      １９６３年１１月２２日，肯尼迪夫妇到达拉斯城为连任拉选票。中午１２点３０分，从街旁一座大楼射出的子弹击中了肯尼迪的头部，打碎了他的脑壳，肯尼迪被刺身亡。３０多年来许多人不满意这一结论，对肯尼迪的死因作出种种猜测。有人认为在行刺时另有枪手埋伏在附近射击，击中了肯尼迪的头部。至于背后的操纵者，说法就更多了，有古巴流亡者、古巴特工人员、中央情报局、黑手党、苏联情报机构等各种说法。好莱坞的大导演奥利弗·斯通１９９３年还拍了部叫《肯尼迪》的电影，暗示是美国政府内部的权力人物策划了这一阴谋。这部电影居然还获得了奥斯卡提名奖。看起来肯尼迪被刺的谜团短时期内还理不出个头绪。

      肯尼迪总统遇刺后，担任司法部长的罗伯特·肯尼迪成了肯尼迪家族的当家人。他的妈妈轻声对他说：“孩子，现在轮到你了”１９６８年罗伯特决定参加总统竞选，肯尼迪家族似乎有可能再产生一位总统。不幸的是在一次公众集会上，有个年轻人对他头部开枪，罗伯特死在医院中。凶手是个叫瑟汉的巴勒斯坦难民，他讨厌罗伯特强烈的亲犹倾向。

      3个哥哥死于非命，爱德华·肯尼迪颀果仅存，他也在努力向政治巅峰冲刺。１９６９年，当选为参议院民主党副领袖，有希望成为１９７２年总统竞选的热门人物。但在１９６９年７月发生的一件意外事件断送了他的前程。一天晚上他开车带着漂亮的金发姑娘科佩克内小姐回旅馆，在过一座小桥时汽车冲入河中。爱德华逃生，姑娘却死在车中，而且爱德华报案还很不及时。这一事件损害了肯尼迪家族的名誉，也使得爱德华不得不放弃竞选总统，后来他成了美国资深参议员。

      约瑟夫·肯尼迪这个美国政治家族的创立者，1969年11月18日在马萨诸塞州逝世。