在与恶性脑瘤顽强搏斗1年后，美国政治世家肯尼迪家族族长、马萨诸塞州联邦参议员，前总统约翰·肯尼迪之弟，爱德华·穆尔·肯尼迪于2009年8月２５日晚在马萨诸塞州海恩尼斯港去世，享年77岁。“肯尼迪9兄妹”只有琼·肯尼迪·史密斯1人还在世。肯尼迪家族在海恩尼斯港海边拥有3处相邻的房产，占地大约２公顷，人称“肯尼迪大院”。自从2008年5月份确诊患上恶性脑瘤之后，爱德华·肯尼迪一直住在家人环绕的大院内。
爱德华·肯尼迪1932年2月22日出生于波士顿附近的布鲁克莱恩，他的父亲约瑟夫·肯尼迪是一个富有的银行家。爱德华上学时成绩并不突出，1951年还因考试作弊遭哈佛大学开除。参军服役16个月后，哈佛大学批准他重新入学。
爱德华·肯尼迪很早就显露政治天赋。他在1958年和1960年2度担任兄长约翰·肯尼迪的竞选经理，为约翰·肯尼迪当选马萨诸塞州联邦参议员和美国总统立下汗马功劳。约翰·肯尼迪当选总统后，空出参议员席位，当时未满３０岁的爱德华·肯尼迪受宪法限制，无法继任这一席位。2年后，年满３０的爱德华·肯尼迪在特别选举中获胜，开始了接近４７年、横跨９个任期的参议院生涯。他在议会政治和立法领域影响巨大，在民权、医疗、教育和移民领域推动的法案极大改变了美国社会面貌。美国总统贝拉克·奥巴马赞扬他为“我们这个时代最伟大的联邦参议员”。这一组数字让爱德华·肯尼迪成为历史上任职时间第3长的联邦参议员，而他推动、撰写的议案数量同样惊人。他的儿子、担任联邦众议员的帕特里克说：“他撰写的重要法案比任何联邦参议员都要多。”
作为肯尼迪家族族长，爱德华·肯尼迪不是没有想过参选总统。１９６９年，他当选为参议院民主党副领袖，有希望成为１９７２年总统竞选的热门人物。但在１９６９年７月发生的一件意外事件断送了他的前程。一天晚上他开车带着漂亮的金发姑娘科佩克内小姐回旅馆，在过一座小桥时汽车冲入河中，爱德华逃生，姑娘却死在车中，而且爱德华报案还很不及时。这一事件损害了肯尼迪家族的名誉，也使得爱德华不得不放弃竞选总统。１９８０年，他出人意料参选总统，挑战同为民主党人、仍在台上的总统吉米·卡特，结果在党内预选中败北。
爱德华·肯尼迪后来说，他逐渐意识到参议院的工作才是他真正的追求。１９８５年，他说：“我知道这意味着我可能将永不能成为总统，但总统宝座不是我的追求，我真正追求的是服务公众。” 纵观在美国参议院的４７年，爱德华·肯尼迪在民权、医疗、教育、移民改革、反战和劳工权利等自由派传统领域推动诸多重要法案通过，参与这一时期几乎所有重要法案制定，给美国社会留下他的独特印记。
外交方面，爱德华·肯尼迪建树较少，但他１９８５年高调访问南非，下榻于约翰内斯堡的黑人贫民区索韦托，回国后推动美国政府对南非种族隔离政权实施经济制裁。他反对越南战争，在２００２年投票反对发动伊拉克战争。他后来说，这张反对票是他“４４年来在参议院投得最爽的一票”。
爱德华·肯尼迪拥有极具煽动力的演讲技巧。他１９８７年在参院发表演讲，“狙击”保守派最高法院法官提名人罗伯特·博克，让共和党方面措手不及，彻底改变华盛顿政治“玩法”。从此之后，政府提名任何具有争议的人物担任重要职位都会在国会引发唇枪舌剑。他最著名的演讲１９８０年８月１２日发表于民主党全国代表大会。后世称之为美国自由主义的“战斗檄文”。当时，刚刚在党内总统预选中败给卡特的爱德华·肯尼迪说：“工作仍将继续、事业仍将持续、希望仍然鲜活、梦想永不会消亡。”
政治学者通过爱德华·肯尼迪的投票记录估算出他的政治倾向。多项评分显示，他的自由主义倾向大大超出保守主义倾向，在参议院多年的记录十分稳定。正是这种长期努力让爱德华·肯尼迪一点一滴地积攒起对美国社会的影响。奥巴马2009年4月在签署《爱德华·肯尼迪服务美国法》时称赞他说：“很少有人能如此广和如此深地影响美国社会生活。”
爱德华·肯尼迪认为，自己的最大成就之一是在１９９０年推动通过《美国残疾人保护法》。这一法案对他而言有特殊的个人意义，他的姐姐罗斯玛丽是智障人士，他的长子爱德华二世在１２岁时因骨癌失去一条腿。争取全民医疗保障是爱德华·肯尼迪终其一生为之奋斗的事业。他１９６４年遭遇空难，大难不死，但背部重伤，在医院接受治疗长达数月。这段经历让他意识到美国医疗保障体系的缺陷，并为改进它终生努力。在养伤期间，他会见一系列学者，逐渐建立起自己在医疗、教育、移民和民权方面的主张。“我从来不认为这段时间浪费了，”他说，“我花了很多个小时思索什么事情才是重要的，以及我要做些什么。”爱德华·肯尼迪是１９９４年美国政府医疗改革计划在参议院最强有力的支持者。他和当时负责此事的第一夫人希拉里·克林顿密切合作，建立了良好关系。这一改革失败后，他在１９９７年推动针对低收入家庭儿童的医疗保障法案，此后又协助推动一系列医疗改革。奥巴马上台后推动的医疗改革让他再度斗志昂扬，他在病床上打电话给同事寻求支持，讲话争取民众支持，甚至在病中回到参议院投票。 但至死，爱德华·肯尼迪没有看到全民医疗保障在美国实现。
爱德华·肯尼迪死后，奥巴马发表声明说：“近５０年来，几乎每个推动美国人在民权、医疗、经济方面权益的重要法案都是他努力的结果，带有他的印记，他是我们这个时代最伟大的参议员。”
