玛莉亚·卡拉斯一生演出歌剧百部以上，音量幅度极宽，从轻巧的花腔女高音到最壮实的戏剧性都能胜任，能有机地把富有强烈戏剧性和俏丽灵活特点的花腔唱法结合在一起。擅于形体表演，具有崇高、隽永的雕塑美，是世界公认的全能女高音歌唱家。
玛莉亚·卡拉斯Maria Callas1923年12月2日出生于美国纽约，双亲为希腊人，13岁时随父母返回希腊，进入雅典音乐院后从师西班牙女高音希达戈(Elvira de Hidalgo)。15岁时，在雅典皇家歌剧院演出歌剧《乡村骑士》(Cavalleria rusticana)中的女主角桑杜莎(Santuzza)，是首次领衔主演。16岁在雅典皇家歌剧院展开职业演唱生涯，二次大战后转往美国发展，当时纽约大都会歌剧院在听过她的声音后，决定给她合约，但她最后决定前往意大利发展她的歌唱事业。1947年在维洛纳剧院演出歌剧《乔康达》(La Gioconda)，被名指挥家塞拉凡(Tullio Serafin)提拔在威尼斯菲尼 ，玛丽亚·卡拉斯其剧院演出华格纳歌剧《崔斯坦与伊索德》(Tristan und Isolde) 中的伊索德一角，演出后大为轰动。1951年成为史卡拉歌剧院(La Scala) 的要角，以后便在意大利歌剧中担任第一女高音，她的歌唱生涯自此辉煌灿烂。
卡拉斯拿手的曲目是贝里尼(Bellini) 的歌剧《诺玛》(Norma)、凯鲁碧尼(Cherubini) 的歌剧《麦迪亚》(Médée)、威尔第(Verdi) 的歌剧《麦克白》(Macbeth)等。卡拉斯年轻时最早练习的一首歌据说是《托斯卡》(Tosca)，被许多乐评家视为是卡拉斯终身代表的角色之一，其中最有名的当然是女主角的咏叹调“为了艺术，为了爱”(Vissi d\'arte, vissi d\'amore)。她在舞台上非常耀眼，角色的诠释分明，震憾力与戏剧性十足，虽然声音略有暇疵，但是声音热情而震慑人心，将万千奔腾的情感凝聚于浓烈的嗓音，直达天际，由内而外忠实表演自己的生命，这就是卡拉斯。卡拉斯对于她所演唱的角色诠释，是将自己完全的变成剧中的人物，这样的情感充满在歌曲中，尽管有些高音无法漂亮的转折到位，但在热泪盈框的听者耳中已经不是挑剔的理由，反而是残缺中表现出来的完美。她对艺术及爱情投入毫无保留的爱，歌声就是她的传记，每一个音符对她而言，就是生命。其实卡拉斯的在声音和演唱技巧上都不如苔巴尔迪、萨瑟兰、斯科托，但她的声音有一种磁性，一种强烈吸引人的个性，卡拉斯还善于舞台表演，这点是其他女高音歌唱家都无法与之相比的。
严格算来，卡拉斯真正璀璨的歌剧生涯前后只有7年，从1951年算起，到1957年结束。在这7年间她站在世界的顶端，她是全世界歌剧界注目的焦点，是唱片公司的摇钱树，是媒体狗仔队追逐的对象，是史卡拉歌剧院的首席女高音。1951年，她来到史卡拉歌剧院，以开幕季的剧目《西西里的晚祷》(Vêspres sicliennes, Les) 向先前瞧不起她的意大利人宣告这位希腊女高音骄傲的时代来临。然后在1953年和 EMI 签下独家唱片合约，开始积极的录音，从《拉美默的露奇亚》(Lucia di Lammermoor) 开始，一连录了多部不同的全本歌剧，前后只花了6年的时间，中间还包括了许多独唱专辑，她几乎是以每年3到4部歌剧的速度在录音，而且她所动用的都是史卡拉歌剧院的原班底，显示歌剧院和唱片公司对她的配合度之高。在那个披头士和猫王都还未成为明星的时代，卡拉斯是唯一一位拥有巨星般地位的国际歌唱巨星。1965年3月19日，卡拉斯自1958年3月5日最后一次在大都会演出之后7年，重返大都会演出《托斯卡》，当卡拉斯在幕旁刚唱出第一声“马里奥”时，观众抑制不住激动的心情，就在卡拉斯步上舞台时，全场爆发出震耳欲聋的欢呼声，持续长达4分多钟，而卡拉斯始终保持着托斯卡的人物造型，没有一刻脱离戏剧角色本身，这是极为难能可贵的。
卡拉斯一生最重要的演出搭档之一，男高音史帝法诺曾说：“玛莉亚·卡拉斯是歌剧中的女王。”她的一生似乎就是为了歌剧艺术而活，但是最后却又为了爱情而牺牲了自己的事业甚至生命。卡拉斯23岁时结识了一位意大利企业家：米奈利吉 (Giovanni Battista Meneghini)。这位比卡拉斯要大将近30岁的中年企业家，本身就是一位歌剧的爱好者，他为卡拉斯的歌声着迷，而卡拉斯也喜欢他的成熟稳重，结果这一对几乎可以做父女的，到最后却成了夫妻；卡拉斯在米奈利吉的保护之下，逐渐闯出自己的演唱事业，而她对于米奈利吉的夫妻感情，似乎也是建立在她的歌唱事业上。卡拉斯在结婚10周年时曾公开表示，如果米奈利吉不在场，她就没有办法唱歌；如果说她是声音，则米奈利吉就是灵魂！虽然如此，卡拉斯与米奈利吉最后还是于1959年离婚。
卡拉斯与希腊船王奥纳西斯(Aristotle Onassis) 发生感情，她对奥纳西斯的这段感情付出了她的全部。奥纳西斯使她第一次得到了爱与被爱的体会，给她带来了爱情、轻浮、情欲和温柔，使她尝到了生活的乐趣。他使她不再一心迷恋于歌唱，敞开了她的心灵之路，体会到许多新的感情。奥纳西斯说：“像玛丽亚•卡拉斯那样一位有名望的女人爱上了我，怎能不使我感到荣幸呢？”他无意中说出的这句话是他一生中最坦率的声明之一。这个拥有许多轮船和无数财富的人，需要“有名望”的女人爱上他，以证实他自己的价值。歌唱家卡拉斯对于他来说，是一种有效的兴奋剂。当然，几年之后，当他要求有更强的兴奋剂时，便又看中了大名鼎鼎的美国总统的遗孀。
卡拉斯为祝贺自己孤独状态的结束，断然减少了她的录音和演出次数。1958年，她在世界上6个城市曾演出过7部歌剧，共计28场；1960年，她只演了2部歌剧，共计7场；1961年一场歌剧也没演，只举行了几场音乐会，录了几张唱片；1964年，她重返舞台演出。与此同时，她觉察到奥纳西斯也开始慢慢远离她了，同他建立家庭生活的梦想逐渐成了泡影。她的亲密朋友以及成千上万的音乐爱好者都认为，是奥纳西斯毁了她的一生，这个男人毁了她的声音、她的艺术和她的事业。但如果我们客观地看，也许会发现，不是她成了他的牺牲品，而是卡拉斯的需要使他成了她生活的一部分。奥纳西斯是第一个唤醒她蕴藏的生命力和沉睡的感情的人，卡拉斯的悲剧在于认为只有他才是新发现的宝藏。
卡拉斯的嗓音变得越来越糟，一次演出中，高音降E没唱冷，这使她痛苦万分。“我走调了，我走调了，这是怎么回事？怎么回事呀？！”她连续唱了5个降E，面对艺术的失败，最后终于妥协了。她说：“我不能同时为两个主人服务”，“我所要的只是同奥纳西斯在一起”，“做他的妻子、女人和情妇”。在这段日子里，奥纳西斯的妻子蒂娜以丈夫与人通奸为由向法院提出离婚，并在报上发表了声明。奥纳西斯对此深感痛苦，这使卡拉斯感到了焦虑，她一心要离婚，而奥纳西斯却从未想到要同妻子分开，他不是第一个也不是最后一个既要情妇又要老婆的男人。他希望与蒂娜和解，卡拉斯只好退避到米兰，与她刚刚分居的丈夫度过了她的36岁生日。卡拉斯想要实现她过普通女人生活的梦想，奥纳西斯是关键环节，但她却越来越担心会失去他了。她不愿同他分开，而他却满不在乎。她常常成为他自我辩白和恫吓战术的牺牲品。他开始以一种冷嘲热讽和盛气凌人的口吻说话，对她的感情变得越来越淡漠。有时他会离她而去，一走好几天，连招呼都不打。卡拉斯渴望从他们的爱情中找到更实在的东西，那就是家庭和孩子，但关于结婚其实已化为乌有。
1968年10月，奥纳西斯正式与杰奎琳结婚，卡拉斯掉进了绝望的深渊。1977年9月16日，玛丽亚•卡拉斯在巴黎乔治•瓦代尔大街36号逝世，年仅54岁。
