1919年夏天，周恩来从日本留学归国，回到母校——天津南开中学。当时在天津就很有名气了也是《天津学生联合会报》的主编，而那时的邓颖超才15岁在北洋直隶第一女子师范学校读书。（图片：周恩来邓颖超合影照）
     周恩来在邓颖超的心目中第一印象是“戴鸭舌帽、穿西服、白皮鞋”而且长得帅帅的，那个时候是“五四”运动，邓颖超是“女界爱国同志会”的讲演队长，她的一一场场感人的演讲让周恩来投去了注目的眼光，而又因为周恩来喜欢演话剧，而天津南开中学的学校没有女生，所以周恩来就扮演女生，而邓颖超所在的学校没有男生，她就穿长袍马褂、戴一顶礼帽，扮演男新闻记者，两人的反串角色再加上彼此间的仰望，使得他们熟悉了起来，周恩来时不时的还指导邓颖超演话剧。

为了加强斗争反帝反封建的力量，周恩来、马骏、郭隆真、邓颖超等二十名青年男女，成立了天津学生爱国运动的核心组织——觉悟社，并出版了不定期刊物——《觉悟》。在天津爱国学生运动中，周恩来与邓颖超都是冲锋在前的勇士，在觉悟社内，他们又都是志趣相投的战友。照常情，青年男女，特别是志趣相投的青年男女，在交往中相互爱慕，是自然之理，但在邓颖超的心目中，他们之间的感觉是彼此都有印象，但这种印象是很淡很淡的，而且邓颖超认为，那时的周恩来是把她当做小妹妹看待，两人之间根本没有别的想法，彼此的交往与交谈只是徘徊在友谊之间，为了斗争严格控制他们之间的感情。

1920年，周恩来作为勤工俭学的留学生乘坐法国邮船“波尔多斯”号前往法国巴黎需找救国的真理，而邓颖超则到北京师大附小当了教员。周恩来到了巴黎这么一个浪漫的地方，虽然相隔云山万重，但从来未间断彼此的联系，也没有忘记邓颖超这个可爱的妹妹，两人之间的交谈只能通过书信，但两人仍没有往那一方面想。因为邓颖超的一位大姐和她说过，周恩来那个时候已经有一位女朋友了，而且人长得还比她漂亮，所以更加的坚信彼此之间纯属友谊而非爱情。

在法国留学的周恩来一去就是3年，这三年社会动荡，人心惶惶，作为异国他乡的有志青年很想为国家做点贡献，但近水不救远火，只能一个人默默的激发力量，也许是周恩来对邓颖超太过思念了或者是真的想为国家做点贡献，他给邓颖超寄了一封明信片，这张明信片印有李卜克内西和卢森堡画像，周恩来写道：“希望我们两个人将来，也像他们两个人一样，一同上断头台。”在周恩来后来的话语中，也谈到，邓颖超是他的最佳革命伴侣。

在邓颖超的眼里，周恩来长得比她好看，比她有才华。但得到周恩来的追求，邓颖超心里都感觉很纳闷，周恩来后来告诉邓颖超说：“还记得当年在天津开大会吗？你第一个登台发言，给我印象最深的就是那两只炯炯有神的大眼睛。”

他们虽然在书信往来中间已经定情，但周恩来归国后近一年，却不曾有机会遇上邓颖超。1925年1月，高君宇在上海参加党的第四次全国代表大会之后，受周恩来之托，在返回北京的途中，特地在天津下车，到邓颖超任教的学校去看望她，并带给了她一封信，高君宇的这一次看望，对于他们的结合，起着重要的作用，因此，高君字被邓颖超称之为她与周恩来之间的“红娘”。

就这样，在1925年的8月8日周恩来与邓颖超结成了一对同心同德，患难与共，并肩战斗的革命伴侣，也真正为世人留下了一段举世传颂的异地爱情故事。