阿·托尔斯泰是著名的俄国作家。1882年12月29日生于萨马拉一贵族家庭。1901年入彼得堡工学院，后中途离校，在象征主义影响下开始文学创作。第1本诗集《抒情诗》（1907），作者自认是“颓废派”的作品。第2本诗集《蓝色河流后面》（1911）和童话集《喜鹊的故事》（1910），表明作者努力摆脱象征主义的影响，继承了俄罗斯民间文学和现实主义的传统。短篇小说集《伏尔加河左岸》（1910）、长篇小说《怪人》（1911）和《跛老爷》（1912），都描写俄罗斯贵族地主的经济破产和精神堕落。 由于作者尚未完全摆脱象征主义的影响，这些作品写得并不成功。第一次世界大战爆发后，他以战地记者身份上前线，到过英国和法国（1916），写了一些有关战争的随笔、特写以及小说和戏剧，如特写《途中寄语》（1915），短篇小说《美丽的夫人》（1916），剧本《燕子》（1916）、《魔鬼》（1916）《苦命的花》（1917）等。这些作品表明他的思想感情开始接近人民。阿·托尔斯泰是一位跨越了沙俄和苏联2个历史时期的俄罗斯作家。阿·托尔斯泰善于描绘大规模的群众场面，安排复杂的情节结构，塑造各种不同类型的人物形象，公认是俄罗斯文学的语言大师。
    托尔斯泰热情地迎接了1917年的二月革命，但对接着发生的十月社会主义革命却不理解；出于困惑和恐惧，于1918年秋离开祖国，流亡巴黎，1921年又移居柏林。流亡期间对祖国的怀念使他写出自传体中篇小说《尼基塔的童年》（1920－1922）。他还写了后来作为《苦难的历程》三部曲第一部的《两姊妹》（1922），完成了长篇科学幻想小说《艾里达》（1922－1923）。
    1922年，托尔斯泰与白俄决裂，次年返回莫斯科。从1923年起，托尔斯泰的创作生活开始了新的阶段，他首先写出一系列批判资本主义社会的优秀作品，如短篇小说《海市蜃楼》（1924）、《五人同盟》（1925），长篇讽刺小说《涅夫佐罗夫的奇遇或伊比库斯》（1924），科学幻想小说《加林工程师的双曲线体》（1925－1927），反映现代生活的小说《蓝色的城》（1925）等。他还完成了著名作品，《粮食》 ( 1937)、 《伊凡雷帝》 (1942—1943)、《苦难的历程》 的后两部《一九一八年》（1928）和《阴暗的早晨》 （1941）、长篇小说《彼得大帝》（未完成）。在卫国战争期间，他还写有政论集《祖国》 （1941）、历史剧 《伊凡雷帝》（1942—1943）、短篇小说集《伊凡·苏达廖夫的故事》（ 1942—1944）等作品。1945年2月23日阿·托尔斯泰病逝。
    《苦难历程》是阿·托尔斯泰的代表作，从构思到完成，历时20载。3部曲的第1部《两姐妹》侧重描写的是主人公个人的命运，反映的是个人对时代的感受，带有“家庭生活”小说的特点。第一次世界大战前夕到十月革命前夕的俄国社会动荡不安，但是作为俄国资产阶级知识分子典型的4个主人公却都沉湎于个人的爱情而置身于社会斗争之外，生活十分空虚。小说第2部《一九一八年》则开始转向了史诗式的描写。作者在国内战争的巨大历史画面上展示人物的命运。在暴风骤雨的年代里，4个主人公的个人生活都遇到了不幸，但在斗争中有的找到了革命的真理，有的仍在进行艰苦的探索。小说最后一部《阴暗的早晨》在同样广阔的背景上描写了1919年前后苏联人民抗击外国干涉者和白匪军的英勇斗争，4个主人公也在经历了洗炼之后，先后走向了革命。他们在莫斯科重逢，并一起倾听了列宁关于电气化计划的报告。小说预示着“阴暗的早晨”以后将迎来幸福的、阳光明媚的白天。小说书名取自俄国古经《圣母的苦难的历程》，点出了这部史诗的主题：通过卡嘉、达莎和她们所爱的人捷列金和罗欣所经历的彷徨、苦闷、探索、追求，最后走向革命的苦难历程，揭示了知识分子只有与苏维埃俄罗斯相结合才会有出路和幸福的真理，用作者的话来说，他的《苦难的历程》也就是知识分子“失去了祖国而又重新得到了她”的历程。小说广泛地描写了在旧世界崩溃和新世界诞生这一历史转折时期俄罗斯的生活，真实地再现了布尔什维克党领导俄国人民取得的历史性胜利，并且着重展现了俄国知识分子在大时代的血与火的考验中，逐步走向革命的曲折道路。小说也是作者本人所经历的长期而又复杂的精神探索的艺术反映。小说语言朴素，情节生动，心理刻画细腻，结构具有史诗风范。本书为长篇小说，主要描写彼得大帝一生的业绩及其对俄国的贡献，展现了俄国17世纪末18世纪初宏伟壮阔的生活图景和历史事件。
    《彼得大帝》小说共分3卷，第1卷发表于1930年，主要描写了彼得为争取权力而进行的斗争，描写了宫廷贵族之间的倾轧，描写了彼得为促进国家西欧化而采取的最初一些措施。第二卷出版于1934年，描写了彼得为夺取水域而进行的斗争，描写了西欧各国之间的冲突，描写了彼得为准备“北方战争”而从事的外交和军事活动。第1、2卷仅仅是第3卷的一支序曲，而第3卷才是长篇小说最主要的部分。它将描写彼得大帝的立法工作和改革活动，描写俄国军队保卫尤里耶夫和纳尔瓦城的英勇斗争，还将描绘国际上的叱咤风云和西方一些国家――法国、波兰和荷兰的绚丽多姿的图景。