荣智健是荣氏家族第3代，他的父亲是著名的“红色资本家”、国家副主席荣毅仁。荣智健是著名企业家，曾任香港中信泰富集团主席，2009年因投资外汇巨亏而辞去中信泰富集团主席。
荣智健1942年1月17日出生于上海，籍贯江苏无锡。他是家中唯一的儿子，另有2个姐姐和2个妹妹。荣智健小时候在上海度过。
1959年，毕业于南洋模范中学，随后进入天津大学完成大学学业。公私合营之后，荣家在中国内地的企业已实行公私合营，家族中的人一般不担任直接的经营管理工作。据一些当年认识荣智健的人回忆，那时16岁的荣智健是上海知名的“公子”。他有一辆红色的敞篷车，经常开出去兜风，经常请同学朋友去国际饭店、红房子吃饭。他是体育爱好者，上大学时是“职业棒球手”，先后代表上海队和天津队参加过全国的比赛。
1966年“文革”爆发，正值荣智健从天津大学电机系毕业，分到辽宁省长白山区一个水电站实习。随后荣智健被派往四川凉山少数民族自治区的水电站，一直到1973年，都在四川接受“劳动再教育”。1978年，他只身持单程证到香港，投靠堂弟荣智鑫及荣智谦，住在荣智鑫浅水湾保华大厦的家里。
荣氏族人不少客居香港及海外，并且有一定事业基础。荣智鑫是荣文科技主席，他和荣智谦在港经营爱卡电子公司，另一股东为美国商人。荣智健获堂兄推荐入电子公司当受薪经理，当时并没有股份。荣智健初始财富积累过程及其以后的发展受到荣智鑫等家庭人员的重要影响。荣智健早期商业模式与荣智鑫如出一辙：创造企业——获得成功——卖掉企业。
1981年，荣智健39岁，在港打工3年，适逢电子公司改组，获得机会加入公司，持股1/3，与美商持股相等。1987年，荣智健表示有兴趣办爱卡，荣智鑫为了专心搞荣文科技，于是把名下股份转让给荣智健，荣智健持股量增至6成，因此成为大股东，美商仍占股份的1/3。就这样，荣智健投资9年打工所得的100万港元，控股了爱卡电子公司。1989年，电子公司资产大增，一家美国公司以1.2亿港元，收购爱卡公司全部股权，荣智健乘机把名下股份全部转让给美国股东，套现7500万港元。
荣智健赚得人生第一桶金，便开始大展拳脚。1986年，荣智健进入中信香港任董事总经理，在国务院支持下，进行了一连串收购，然而最重要的，是借壳香植球的泰富发展上市，正式易名中信泰富。1987年2月，香港中信以13亿港元购入12.5%国泰航空股权，是香港中信首项重大投资，国务院借给中信香港8亿港元，让中信展开各项投资。经此一战巩固实力之后，荣智健进行连串动作，1989年底，中信已拥有国泰航空、港龙航空、嘉华银行、东区海底隧道、澳门电讯、亚洲卫星公司等股权。荣智健决心加强香港本身业务，于是设计收购一家香港上市公司，最后借壳泰富发展上市。
荣智健另一策略，就是收购恒昌企业，这也是90年代触目的收购战。恒昌企业是大型非上市华资企业，包括汽车及零售业，其汽车代理占香港四成市场。上世纪90年代初，创办人何善衡年事已高，恒昌企业引起各方觊觎。先是郑裕彤、徐展堂策动收购，眼看2人成功机会不大，荣智健便进行其收购大计，然而他面临很多难题，首先中信内部有人不同意，认为投资额太大，也有人指责他用国家的钱图利。此外，资金的来源也费思量。
荣智健快刀斩乱麻，拉拢到李嘉诚、郭鹤年及郑裕彤帮助，然后精心设计，先购入36%的恒昌，余下由合伙人承包，合伙人就是李嘉诚、郭鹤年，郑裕彤等。而荣智健本人也占一份。终于在四面楚歌之下，荣智健集合众富豪的力量，于1991年9月成功收购恒昌97%股权。
收购恒昌涉资达25亿元，20亿以新股支付，另借贷5亿元。荣智健施展财技，把恒昌名下的物业售出，再分派股息，中信泰富及荣智健本人均有现金回笼，其后以现金及新股换回李嘉诚等人手上的恒昌股份，至此恒昌全归中信泰富及荣智健个人所有，李嘉诚等也有收获，共获利7.8亿元。
2003年3月，荣智健向外宣布，中信泰富2002年度纯利增84.93%，达39.02亿港元，较财经信息供货商综合21家证券行的盈利预测36.07亿港元高出3亿，除发电及基建业绩倒退外，其他业务均有增长。
尽管上海固定投资回报项目如何处理尚未谈妥，又面临美伊战争等多个不利或不明朗因素，但在现金流充裕的情况下，荣智健决定，除增派末期息至0.7港元外，每股增发1港元特别股息。换言之，集团全年派息达每股2元，比上年派息每股0.8元大幅增长1.5倍。以荣智健手中持有的4亿多股计算，这次末期股息每股共派1.7元，粗略计算他个人应有6.8亿港元进帐。
2003年，美国财经杂志《福布斯》评选出中国100名超级富豪，60岁的港商、中信泰富主席荣智健名列榜首，因其2002年财富评估达8.5亿美元（折合人民币70亿元），比一年前增加7000万美元。
中国俗语说：“人怕出名猪怕壮”，中国富豪对于上榜似乎不太热衷，连身在香港的“新首富”荣智健也认为：“《福布斯》搞错了。”他的理由是，这次评选超级富豪，主要是侧重于内地商人，但他已到港20多年，不应属于此范畴，而论在香港的排名，他无论如何也称不上“首富”。
目前，中信泰富集团继续投资于电力、电讯及贸易等领域，香港与内地业务各占一半，集团现时之银行备用信贷达200亿元。日后，中信泰富还准备应大势所趋，继续增加内地业务的比重。这也是荣智健发挥自己内地资源优势的一条务实发展途径。
2003年3月3日，总投资35亿元人民币，注册资本为22亿元人民币的中国国际货运航空有限公司在北京正式亮相。新国际货运的3个投资方分别为国航、中信泰富和首都机场集团。拥有16年航空投资经验的中信泰富迈出了参股内地航空业坚实的第一步。
香港人对荣智健的欣赏，不在于他的显赫身世，亦不在乎他的财富，重要的是，他身为马会大董，同时为香港大马主，名下爱驹多属世界级上驷，让香港人感觉面上有光不少。在香港沙田举行的国际一级赛马会上，各国名驹不远千里而来，荣氏爱驹“奥运精神”以49倍冷门，把欧、美、日马匹一网成擒，马迷们奔走相告，无不为其欢欣鼓舞。在香港金杯赛上，荣智健双龙出海，名下的“奥运精神”与“掌门”一同出击，结果“奥运精神”力敌“赤胆福星”险胜，赢得冠军。头马奖金456万港元，历来取得的总奖金高达3110万元，此马只有5岁，还大有机会赢奖金，甚至可望突破4000万港元。荣智健养马的回报率，远胜于常人的股票投资。
为支援灾四川地震灾区抗震救灾、重建家园，2008年5月20日中信泰富有限公司董事局主席荣智健先生通过中央人民政府驻香港特别行政区联络办公室再次向地震灾区捐款5000万港元。此前，荣智健先生已向四川地震灾区阿坝藏族羌族自治州和都江堰市各捐款1000万港元。至此，荣智健先生已累计向地震灾区捐款7000万港元。
2008年10月21日，中信泰富公告外汇衍生产品投资爆出百亿元亏损，随后股价持续下滑，但在此之前市场沽单已经增多。香港媒体指出中信泰富董事会在2008年9月份即已知悉衍生产品出现亏损，香港市场有指责其拖延公告重大事项的嫌疑。香港证监会在其监管方式和对象的说明中,与中信泰富现时情况一致的监管内容是，“就上市公司涉嫌进行损害股东利益或有欺诈成分的交易或向公众提供虚假或具误导性资料的行为进行查询。”2009年4月，荣智健辞去中信泰富董事局主席一职。
