赫尔曼·戈林于1893年1月13日出生在德国巴伐利亚。他的父亲那时任德国驻海地总领事。戈林家族是位名叫乔治·戈林的后嗣，此人在腓特烈二世统治下的普鲁士任帝国特派员。赫尔曼·戈林在第三帝国也担任同样的职务，为此他常常对这段家史津津乐道。
    从童年时代起，戈林个性的深刻倾向业已显露出来．他对学习毫无兴致，相反却十分向往戎马生涯。孩童时代，他常常吩咐佣人把出席他父亲举行的华宴的军人们的佩刀和军帽放在床上，然后津津有味地玩弄起来。他酷爱军人勋章，喜欢统帅军队，家人当时也完全理解他爱好玩耍铅制玩具的兴趣。1912年，年方19岁的戈林入伍服役。1914年战争爆发，戈林心喜若狂地随所在的部队奔赴前线。执行任务时，他以其违犯纪律和行动莽撞为人所知，后来他加入了空军部队，1915年10月成为战斗机驾驶员。第一次执行任务时，他驾驶的飞机被击落，并负了重伤，结果在医院里躺了几乎整整一年。出院后，戈林返回部队担任空军中队长职务。不久，又负责指挥冯·里希特霍芬创建的闻名于世的“空中马戏团”飞行大队。冯·里希特霍芬被击落毙命后，戈林出任空军司令，直到战争结束。

1918年1 1月1 0日，德皇宣布退位，共和制随即宣告成立。戈林因伙同友人参与反动活动遭到警察搜捕，后逃往丹麦避难。在丹麦居留期间，戈林为一家航空公司驾驶商用飞机，同时兼任生产名牌降落伞的厂商代理人。后来他又被迫移居瑞典。从瑞典返回德国后，戈林积极参与政治活动，于1922年同未来的德国总理希特勒相识。此后不久，希特勒委任他重新整顿以体育组织为掩护的秘密军队一一冲锋队。戈林身手不凡，将一群乌合之众改造成为纪律森严的军队，为日后军事政变作好了准备。戈林因在一次斗殴中腹部受伤，住院期间染上了嗜毒瘾。1925年9月，他被关入精神病院，次年春天获准离开兰布罗医院．他出院后不久毒瘾复发，又两次住院治疗，直到1927年秋天瑞典精神病科医生宣布他已痊愈。戈林此时方返回德国。

返回德国后，戈林来到希特勒身边效力，终于取得1928年5月举行的国会选举的候选人资格，成为纳粹党在国会中的12名议员中的一员。自那时起，他不遗余力地献身于发展壮大纳粹党的队伍，企图扶持希特勒上台。在政治方面，戈林纵横捭阖，最后终于击败希特勒的所有敌手，从而使德意志共和国总统兴登堡于1933年1月30日任命希特勒为总理。随即戈林出任普鲁士内政部长职务。尔后不久，他下令纵火焚烧德国国会大厦。1933年3月，他亲自建立盖世太保和首批集中营，将所有抠不屈从纳粹法令的人士投入牢狱。此外，他还是制造恐怖气氛的罪魁祸首，并借机剪除了冲锋队头目勒姆。在此期间，戈林身兼数职，名声大振，俨然是第三帝国的第二号人物。

第二次世界大战中，戈林竭力主张德国采取闪电空袭战术，为德国军队迅速取胜立下汗马功劳。1940年7月21日，德国入侵英国的战役几经推迟后开始了，戈林梦想一举侵占该国，但是始终未能取得任何重大成果。随着战争进展，戈林的作用日益显得不太重要，他经常借故不参加希特勒召集的会议，拒绝审批下级呈送的文件，同时对军事事务漠不关心．相反，他热衷于搜集艺术珍品，修建别墅，或者乘坐豪华“亚洲号”专列旅游。在盟国军队猛烈炮火的轰击下，戈林未能采取有效措施保卫本土，尤其是保护重要城市和工业中心。盟国在军事上日益取得明显优势，并于1944年6月在诺曼底登陆，从而开辟了苏联盼望已久的第二条战线。

此时此刻，戈林心情矛盾，一方面担心被人指责为叛徒，另一方面又急切希望结束这场败局已定的战争，并于1945年4月23日，在贝希特斯加登书写一封信件，请求希特勒允许他与盟国谈判。希特勒大发雷霆，旋即解除戈林的元帅职务，同时命令党卫军将他逮捕。这是戈林蒙受的奇耻大辱。数天之后，戈林终于成功地向美国人投降，同时，不遗余力地企图为艾森豪威尔充当谈判人的角色。艾森豪威尔拒绝接见戈林，指示把他送进普通战犯牢房。经过戒毒治疗和多次审讯后，1945年9月，戈林被押送到纽伦堡，关在第5号牢房。开庭审判期间，戈林神采奕奕，摆出一副昔日论战家的架势．他口若悬河，滔滔陈述，企图取悦听众，甚至检察官杰克逊也感到难以对付。但是铁证如山，1946年9月30日法庭宣布判处戈林绞刑。同年10月1 5日，在走向绞架前2小时，戈林服烈性毒药自杀身亡。