莫里哀本名让·巴蒂斯特·波克兰，莫里哀是他的艺名。1622年1月1 5日他出生在巴黎的一个富商家里，小时候常跟着祖父去看戏，因而自幼便热爱戏剧。读中学时，他醉心于古罗马戏剧和哲学的研究，译过罗马哲学家吕克莱斯的《物性论》，他还是当时著名哲学家伽桑狄的学生，深受其无神论思想的影响．1643年，他放弃了世袭权利和律师资格，组织了一个“光耀剧团”，从事戏剧活动，后因营业失败，剧团被迫解散。1645年，他加入了一个流浪剧团，从此开始了他的戏剧生涯。

莫里哀的戏剧创作大致可分为4个阶段：

第一阶段(1645—1658)是创作奠基时期。莫里哀在流浪剧团不久便成了老板，他不仅演戏、排戏，还要亲自写剧本．开始写的是即兴闹剧，喜剧效果主要通过丑角的滑稽动作来表现。稍后写的《冒失鬼》(1653)和《情仇》(1656)已具有滑稽可笑的情节，称为情节喜剧。其内容虽未脱俗套，但作者的讽刺才能和滑稽天才使他一时驰名遐迩。莫里哀在外省13年的流浪演出，使他有机舍广泛地接触下层人民，熟悉许多生动丰富的民间创作，这对他民主主义思想和独具一格的艺术风格的形成具有十分重要的影响。1658年，他回巴黎演出了《多情的医生》，轰动一时，从此剧团被留在巴黎。

第二阶段(1659年—1663)是古典主义戏剧开创时期。这一时期，他主要写社会风俗喜剧。他回巴黎后编写的第一个剧本是《可笑的女才子》，公演后受到普遍的欢迎。随后，他又写了《丈夫学堂》和《夫人学堂》，鲜明地提出了反对封建思想、提倡恋爱自由的观点。

第三阶段(1664—1669)是创作的黄金时期。莫里哀创作的最高成就《伪君子》就是在这个时期写成的。17世纪中叶，法国社会充满着伪善，统治阶级为了维护其反动统治，依靠虚伪的宗教来愚弄人民。以皇太后为首的反动势力组织了一个“圣体会”，他们披着“良心导师”的外衣，千方百计混入教民家庭，刺探隐情，监视有异端思想的人。其间利用特权强夺别人家产，奸淫人家妻女的事例屡见不鲜。莫里哀十分痛恨这个组织，《伪君子》就是为抨击他们的罪恶而创作的。这部作品的主人翁答尔丢夫是一个贫穷潦倒的宗教骗子。他伪装虔诚，骗取了富商奥尔恭的信任，并打入了他的家庭。奥尔恭对他崇拜五体投地，不仅以优厚的吃住条件供养他，还要把女儿嫁给他。不料答尔丢夫利令智昏，进而想占有奥尔恭年轻漂亮的继室。当奥尔恭知道真情后猛然醒悟，怒不可遏地责令答尔丢夫马上滚蛋，伪君子最终落得了逮捕法办的下场。这部讽刺喜剧，不仅思想深刻，而且在艺术上也达到了炉火纯青的地步。由于这部喜剧矛头明显指向天主教会，它的上演掀起了一场轩然大波，就连路易十四也忙下令禁演。但是作者并没有被吓倒，在《伪君子》还未获得公演权利时，他又一连写了几部切中时弊的作品：《堂·璜》(1665)、《恨世者》(1 666)、《悭吝人》(1 668)。《堂·璜》是一部仅次于《伪君子》的巨型喜剧。作者借用西班牙传说中的一个轻浮浪子的形象讽刺了法国的贵族，揭露了他们生活的糜烂和道德的堕落。此剧上演15场后就被扣上“倡导无神论”的罪名而被取缔。

《恨世者》是作者精心结构之作。作品的主人公是个正直的人，他处处说真话，处处碰壁，最后这个恨世者变成了一个消极的厌世者。值得注意的是作者借这个人物控诉了社会的黑暗和不平，这部喜剧很富有哲理性，得到布瓦洛的赞赏，但因其说教太多，上座率并不高。

《悭吝人》是莫里哀讽刺资产阶级的喜剧中最杰出的一部。剧本取才于罗马普劳图斯的《一坛黄金>，经过作者改造，赋予作品新的社会意义．主人公高利贷者阿尔巴贡是个守财奴，狂热的金钱占有欲使他丧失了人性。为了钱，他把女儿嫁给不要赔嫁的老头，要儿子娶有钱的寡妇，自己则欲娶年轻美貌的平民女子玛丽雅娜．仆人拉弗贲史为了成全阿尔巴贡的儿子与玛丽雅娜的婚姻，故意偷走了他的钱匣子，阿尔巴贡急得几乎发疯，为了追回他的金币，他放弃了娶玛丽雅娜的念头-这一喜剧对资产阶级拜金主义的讽刺是非常深刻的。它曾直接影响到l9世纪巴尔扎克的小说《欧也妮·葛朗台》的创作。

这一时期，作者还写了《乔治·唐井>、《打出来的医生》、《昂菲特里翁》等。这些喜剧大都讽刺性比较强，艺术技巧也相当成熟。因其喜剧性主要是建筑在人物性格上，故被称为性格喜剧。

第四阶段(1670—1673)是莫里哀生活和创作的晚年。作者转向写轻松幽默的滑稽戏和巴蕾舞剧。主要作品有《醉心贵族的小市民》(1670)、《史嘉本的诡计》(1671)和《心病者》(1673)。

《史嘉本的诡计》是莫里哀的一部重要作品。剧中的主人公史嘉本是个仆人，他足智多谋，乐于助人，他帮助小主人向封建顽固的家长作斗争。他把老主人骗进口袋痛打一顿的喜剧细节是向封建等级观念的勇敢挑战。剧本还通过他的嘴猛烈抨击了司法机构，无情地揭开了封建统治的黑幕。为此，布瓦洛严厉警告作者，要他“少作人民的朋友”。其实这正体现了莫里哀的人民性和民主精神。

莫里哀一生醉心于戏剧事业，不遗余力与封建势力作斗争。1673年2月1 7日，他带病上演《心病者》，他那痛苦的蹙眉和咳嗽，竟被观众误认为是逼真的表演而大加喝彩．演到第4场，他突然就咯血倒下，仅仅4个小时后，他就停止了呼吸。不朽的艺术家殉身于他坚持了一生的戏剧岗位上．他死了，反动教会却没有忘记加害于他，先是拒绝给他坟地，一年后又刨棺抛尸，但是莫里哀的艺术光辉是永远不可磨灭的。