1898年“戊戌变法”失败后，清政府四处通缉维新派人士，维新派领袖康有为流亡海外躲避灾难，前后共在国外漂泊了16年。这期间，他成为了富翁。那么，康有为这16年的逃亡生活，有着怎样的辛酸，他又是如何在海外立足并拥有巨款的呢？

逃亡日本

拒绝与孙中山合作

1898年10月27日，康有为乘英国客轮“重庆”号逃抵日本。在上岸时，他却遭到日本政府的刁难。日本的山县有朋内阁认为，中国的维新运动已经失败，维新派在中国政治舞台上已经难有作为，因此对康有为态度十分冷淡，甚至拒绝康有为在神户上岸。此时，清朝驻日公使李盛铎已得知康有为来到日本，他立即致电清政府。慈禧太后旋即命令李盛铎派密探秘密跟踪康有为，并伺机抓捕他。

但在康有为友人品川弥二郎等日本人士的力争下，康有为终于得以入境。

康有为刚到日本时，孙中山也正在日本招兵买马，准备发动革命推翻清政府。孙中山为扩大队伍,多次与康有为商谈合作事宜，要求康有为实行“革命的办法”来拯救中国，携手推翻清王朝。但康有为坚持“不忘圣上(光绪皇帝)知遇之恩”的立场，谈判最后无果而终。

游历美国

找一个英语翻译为伴

1899年春，康有为离开日本来到加拿大的温哥华。此后，他在加拿大、墨西哥和美国居住了两年。华侨冯俊卿帮他在加拿大购置了房屋，进行了装修，并给房屋取了一个古色古香的名字“廖天室”。

康有为在美国的生活也多姿多彩。一次他在北美华侨中进行演讲时，年仅17岁的华裔姑娘何金兰(又名何旃理)为他的才华所倾倒。当时康有为正想找一个通晓英语的女子为伴，以帮助他到各地去访问游说。在朋友的撮合下，49岁的康有为与何金兰结成秦晋之好。婚后两人生有一子一女。1914年，何金兰患猩红热去世，年仅24岁，康有为痛苦不已。

一心救主

招募海外保皇军队

1904年底，康有为来到瑞典，他买下位于斯德哥尔摩东南沿海的一座小岛，并在岛上建起中国式的园林，取名“北海草堂”。如今，近百年过去了，康有为在岛上建的“北海草堂”，在波罗的海寒风的侵蚀下早已湮没难寻，但当地华人仍习惯地把该岛称为“康有为岛”。

康有为游历期间一直没有放弃拯救光绪帝的行动。他在海外成立了“保救大清光绪皇帝会”，甚至招募了一批“保皇军”。为了使“保皇军”更正规、更有战斗力，他邀请了美国人李荷马来训练“保皇军”，并且“代表中国皇帝”封李荷马为“大将军”，发给他一套大清帝国的“将军服”。但没过多久，李荷马突然转而支持孙中山，成为孙中山的军事顾问，立志要推翻清王朝。

无心插柳

投资地产一夜暴富

为了筹集环球旅行的费用，康有为在游历考察的同时，也从事起商业活动，做起地产生意。1906年春节，康有为访问墨西哥时，当时墨西哥城正筹款修建有轨电车，康有为利用各地华侨提供的捐款，购置电车轨道经过之处的地产。不久以后，这些地产价格上扬好几倍，让他净赚十多万银元，约合今天的七百多万元人民币。

康有为还通过撰写文章、发表演讲，进行一些公益活动来获取经费。他拿出了很多钱来资助亲友。比如，他每年付给梁启超和他的家人五千银元。

辛亥革命后，中国皇权被彻底废除，清政府对康有为的通缉令自然也解除了，他得以返回国内并着手保皇复辟。在与张勋联手复辟清王朝失败后，康有为心灰意冷，在中国的政治舞台上几乎消失了。