肖恩·麦克布赖德是爱尔兰前外交部长、高级律师、大赦国际的创始人。由于他对国际人权所作的努力，于1974年获得诺贝尔和平奖。

麦克布赖德于1904年1月26日出生在法国巴黎，父母是爱尔兰人，是2位著名的爱国主义者。当父亲被杀害时，麦克布赖德才12岁，他正在巴黎读书。噩耗传来，他和母亲毛特岗于同年夏天换上伪装回到了都柏林，母亲并没有被屠刀吓破胆，相反更加坚强。她一到柏林，就立即从事爱国活动，曾多次被捕，每次都是被她的儿子——年轻机智的麦克布赖德设法营救出来，使她多次死里逃生。

麦克布赖德象他的父母一样，是争取爱尔兰独立和自由的斗士。父母的爱国主义行动给麦克布赖德幼小的心灵打上了深深的烙印。1917年，年仅13岁的麦克布赖德就作为一个年轻的志愿者参加了爱尔兰共和军，那年他曾2次被捕。

爰尔兰原是英国的殖民地。1921年，爱尔兰代表团与英国殖民统治者举行谈判时，他是爱尔兰代表团中最年轻的成员，才17岁。谈判赢得了胜利，英国政府被迫签订了英爱条约，允许爱尔兰南部26郡成立“自由邦”，享有自治权，北部6郡则划归英国，成为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的一部分。但是，麦克布赖德对1921年英爱条约把爱尔兰分成2个部分表示反对。1922年爱尔兰国内因此发生内战，麦克布赖德被捕入狱，后来在转狱途中幸运逃脱。以后，他继续从事独立运动，东奔西走，在爱尔兰共和军中不断晋升，1936年成为共和军总司令。

麦克布赖德是爱尔兰最大的政党替天行道士兵党（又称共和党）的创始人之一，他于1936年创建该党，目的是实行新的经济计划，建立爱尔兰共和国，结束爱尔兰南北割裂状态。

由于政治上的分歧，麦克布赖德于1937年9月，即在爱尔兰共和军宣布支持希特勒的前6个月，退出了这个组织。从此，他开始从事法律工作。他用了7年时间，断断续续地学习法律，完成了3年正规的法律课程，经过几年的律师实践，成为都柏林最有威望的高级律师。象他那样在极短的时间内取得高等法律地位的人，在爱尔兰法律史上是少见的。

经过多年律师工作之后，1947年，麦克布赖德重返政界。那年，他作为都柏林郡的代表被选入爱尔兰众议院。1948年到1951年，他在约翰·柯斯特洛的政府中担任外交部长。在任职期间，他曾发表一份关于战后爱尔兰经济发展的白皮书，制订了一项4年经济发展计划，提出通过发展农业，充实资本，赚取外汇，调整国际收支使之平衡的方针。这项计划对战后爱尔兰经济发展起过重大的作用。

麦克布赖德在国际上也具有极高的声望。1950年，他担任欧洲理事会外交部长委员会主席。1961年担任大赦国际的主席，从事国际人权活动。1963年到1970年又担任国际法学家委员会秘书长。他是解决国际棘手问题的能手，经常担负各种国际使命，出使世界各地，参加许多国际会议和重要谈判。

麦克布赖德平易近人，自然大方。他机智能干，通晓事理，无论与人聊天，或正式谈判，他总是措辞巧妙，谈笑风生，情趣横溢，妙语连珠。他生活简朴，和夫人、女儿、老母长期居住在都柏林的一所破旧的老式住宅内。