马尔萨斯是英国的经济学家，《人口论》一书的作者。他于1766年2月14日出生在英国萨里郡多金附近。

马尔萨斯的家庭生活很富有，他小时候没上过学校，在家里一直跟着家庭教师学习。1784年，他得到剑桥大学耶稣学院奖学金后，才上学读书。他在大学时期，功课很好，1788年在大学生优等生考试中，他是9名一等合格者之一。他在剑桥大学获得文学学士学位后，被任命为萨里郡阿尔布的副牧师职务。1791年，他获得硕士学位。1793年，他成为耶稣学院的一名牧师。
    马尔萨斯拉丁文和希腊文的成绩都很好，同时也特别注意对政治学问题的学习，尤其是关于人口的问题。因为18世纪末，随着英国工业革命的进行，大批工人失业，人民贫困化的问题已愈来愈突出。如何来解决这个问题，各家都提出了各家的看法，他的《人口原理，对于社会将来进步的影响，反对葛德文、康多塞及其他作家思索的评论》一书，也就在这样的情况下用匿名的形式发表了。后来，这部著名的《人口论》经过反复修改和增补，于1826年正式出版问世。他说“随便假定世界有多少人口，比方假定为10亿，人类将以一、二、四、八……那样的增加率增加，生活资料将以一、二、三、四……那样的增加率增加。250年内，人口对生活资料即将成512:10之比。300年内，将成4096:13之比。2000年内，生产物虽有极大的增加，差额亦会达到几乎不可计算。”马尔萨斯由此得出结论：大多数人注定要在贫困中和饥饿的边缘上生活。这是由于人口的指数无限地大于地球为人类生产物质的指数。

马尔萨斯的看法提出了一个问题，那就是在社会的发展中必须考虑物质生产的发展如何和人口增加保持平衡的问题，这显然是个值得重视的问题。可惜的是，为了解决这个矛盾，他却提出了一个荒谬的理论。他宣称，人口数量和消费资料数量的脱节是一个自然规律，只有用使劳动人民饿死和过独身生活的办法，才能削弱这种规律的作用，并认为战争和瘟疫也是减少人口的积极手段。在这本书第二版出版时，虽然他又加上了道德抑制的办法，但是他的理论终究也还是荒谬的，给了剥削阶级和帝国主义者以理论上的武器，给人类带来了灾难。

尽管如此，人们也不应该低估他的重要作用，因为他首次强调了人口过剩问题的极其重要性，并逐渐引起世界各国的广泛注意和重视。马尔萨斯的思想还对19世纪最伟大的2位思想家——查理士·达尔文和卡尔·马克思产生过重要的影响。达尔文曾说过，他读过《人口论》，该书为我的进化论提供了一个重要的环节。

虽然马尔萨斯本人从来没有提倡过用避孕的方法控制人口增长，但是这一政策的提出，却是他基本思想的必然结果。第一个公开提出用避孕方法来防止人口过剩的人是颇有影响的英国改革家弗刚西斯·普莱斯。普莱斯读过马尔萨斯《人口论》，并且深受其影响，他于1822年写了一本提倡避孕的书，还在工人阶级当中广泛宣传节育知识。在美国，查尔斯·诺尔顿博士于1832年发表了一部有关避孕的书。第一个“马尔萨斯同盟会”于19世纪60年代成立，计划生育的倡导者们不断地赢得信徒。由马尔萨斯本人主张以道德为依据，不赞成使用避孕方法，因此，用避孕手段来控制人口的倡导者们通常被称为是新马尔萨斯主义。虽然新马尔萨斯主义者的政策并未被大多数人所采用，但是他们的建议却未受到忽视。

马尔萨斯在经济上的第二个成就，那就是他的地租论，他主张实行保护制，主张用抬高粮价的办法来振兴农业。马尔萨斯还写过几本经济学论著，其中最重要的是《政治经济学原理》。该书影响了后来的许多经济学家，特别是影响了20世纪的重要人物约翰·海纳德·凯恩斯。

马尔萨斯在政治经济学上是有成就的，因此，1805年，他被聘任为海利伯利东印度公司学院的历史和政治经济学教授，他在余生中一直担任此职。1824年他被选为英国皇家文学协会的10名会员之一，在欧洲具有相当高的声誉。1834年12月23日，马尔萨斯在美国巴斯与世长辞，终年68岁。