威廉·福斯特，美国共产党的杰出战士和领导人，美国工人运动和国际共产运动的著名活动家。

1881年2月25日，福斯特出生在美国波士顿附近陶顿镇上一个工人家庭。小时候因家贫失学，当童工。从青年时代起就积极参加工人运动。1901年加入美国社会党，1909年被该党右翼集团开除。不久，他同“世界产业工人联合会”的积极分子一起，在美国西北部进行争取言论自由的英勇斗争，成为“世界产业工人联合会”的会员。1917年，他领导芝加哥屠宰工人为组织工会而举行罢工，罢工获得了胜利。从1919年9月起，他又领导了10个州50个城市的36.5万人举行的钢铁工人大罢工，斗争一直坚持到1920年1月。1920年，“工会教育同盟”在芝加哥成立，到1929年，该同盟改组为“工会团结同盟”，福斯特担任总书记。这个组织是共产党人和非党进步分子合作的统一战线组织，主要任务是在无组织的工人中进行组织工会的活动。福斯特在领导工人运动时，坚持不从工人的会费中支取薪水。他仍然做火车检车员，一天干12个小时，一星期工作7天。

福斯特热烈祝贺伟大的十月社会主义革命的胜利，并号召美国工人阶级制止帝国主义对苏维埃政权的武装干涉。美国进步工人于191 9年夏组织了“苏俄之友同盟”，声援苏俄人民的革命斗争。1921年春，福斯特参加了在莫斯科举行的赤色工会国际第一次代表大会，并从1922年至1937年担任这个国际的执行委员。

1921年夏，福斯特加入美国共产党，此后一直是党的领导人之一，历任中央委员、政治局委员、中央委员会主席和全国委员会主席。1957年当选为党的名誉主席。在党内，他致力于团结和训练美国共产党的队伍，成为美国共产党的杰出战士和领导人。为了捍卫马克思列宁主义的纯洁性，为了巩固党的团结，他领导全党多次进行反对机会主义和修正主义的斗争。

在1928年共产国际笫六次代表大会开会时，托洛茨基被苏联判定驱逐出境。托洛茨基向大会呼吁，要大会撤销联共（布）党和苏联政府的决定。然而代表大会以绝对优势予以拒绝。但美国共产党代表之一詹姆斯·坎农却暗中支持托洛茨基。坎农回国后立即和他的同伙散布托派的秘密纲领，主张退出现有工会和放弃统一阵线，并进行猖狂的宗派活动。福斯特发觉这种情况之后，立即对坎农、马克斯·沙赫特曼和姆·阿勃恩3人提出控诉，把他们开除出党。此后约有100名坎农分子被驱逐出党。

1929年，党内又出现了以党的总书记洛夫斯顿为首的机会主义集团，他们鼓吹“美国资本主义例外论”，胡说什么美国的资本主义跟其他国家的资本主义不同，而且比他们优越，因此它可以不受资本主义制度的成长和衰退规律的制约，美国没有经济危机的前景等等。“美国例外论”严重腐蚀了美国工人阶级的斗志：福斯特团结其他中央委员，同洛夫斯顿集团进行了坚决的斗争。7月，美共中央委员会公开揭露和谴责了洛夫斯顿的机会主义路线。洛夫斯顿和他的信徒如吉特罗·乌尔甫等，被开除出党。

第二次世界大战期间，美国共产党内出现了以白劳德为代表的修正主义思潮，福斯特团结全党对它进行了坚决的斗争。1944年1月7日，当白劳德向党的全国委员会作关于德黑兰的报告时，福斯特当即发言反对这个报告，并于同年1月20日写信给美共全国委员会，批判白劳德的修正主义路线。他指出，在白劳德绘制的“这幅图画里，美帝国主义简直是消灭了，阶级斗争的痕迹都很难找到了，社会主义实际上没有任何作用。”他还一针见血地指出：白劳德已成为美帝国主义的代言人和破坏工人运动的帮凶。他向全党提出警告说，白劳德有使美国共产党堕入右翼社会民主主义的危险。1945年6月18日，在福斯特的领导下，举行了全国委员会会议，福斯特在会上作了《论修正主义问题》的报告，指出白劳德修正主义的根源是“从美国帝国主义的现行侵略计划直接产生的”，是“美帝国主义现在夺取世界权力的运动在党的队伍中的反映”。会议通过了批判白劳德路线的决议，并正式决定撤销他的领导职务。7月26日，党又在纽约召开全国特别代表大会。福斯特在会上作了《反对修正主义的斗争》的报告，进一步批判了白劳德的修正主义路线，总结了白劳德修正主义思潮曾经统治全党的教训，大会宣告共产政治协会解散，重建美国共产党，并选出了新的领导机构。福斯特再度当选为共产党全国委员会主席。

第二次世界大战后，美国共产党内又出现了以约翰·盖茨为代表的修正主义分裂活动，盖茨鼓吹美国已不存在阶级斗争，共产党应改组为非党的政治团体，反对列宁的建党原则和民主集中制，反对无产阶级国际主义，甚至要求在党章中取消“必须以马克思列宁主义原则为指导”的词句。福斯特又和其他战友一起，揭露和批判了盖茨的修正主义观点，清除了以盖茨为首的修正主义分子，从而捍卫了党的纯洁性和无产阶级国际主义的团结。

福斯特还是国际共产运动的重要活动家。他出席过共产国际第3、5、6、7次代表大会。1924年，他被选为共产国际执行局委员，1928年当选为主席团候补委员，1935年当选为共产国际执行委员会主席团委员，在国际共产运动中作出了贡献。

福斯特是中国人民的忠实朋友。他热情地支持中国人民的革命和建设事业，他坚决反对美帝国主义敌视中国的反动政策，并为沟通和加强中美两国人民的友谊进行了坚持不懈的努力。

福斯特在漫长的战斗生活中，曾多次遭到美国反动当局的迫害。早在1930年他就遭到逮捕，并被判处3年徒刑。1948年他和美共其他领袖以违反“史密斯法”的罪名被起诉，一直被禁止自由活动。他患有严重心脏病，但美国当局不允许他出国治疗，后来虽然经过持续多年的斗争，才准许他于1961年1月出国治疗。但因医治已晚，同年9月1日在莫斯科病逝，享年81岁。他生前著有《美洲政治史纲》、《美国共产党史》、《三个国际的历史》等。