地球是人类的摇篮，诗人曾经纵情讴歌它：“地球，我的母亲！”它在浩渺的宇宙间已有几十亿年历史了，地球的周围有一层厚厚的大气圈包围着，正是由于它的存在，才给这颗星球带来生机、带来文明，也使人类得以避免许多“天外”灾难。同时，也正是这层大气圈影响着人类探索宙宇的秘密。为了征服太空，人类进行了长期的艰苦不懈的努力，终于在1957年10月发射了第一颗人造地球卫星，从而打开了通向宙宇的大门，迎来了人类的航天时代。尤里·加加林正是人类第一个进入太空的使者，也是人类在几百公里的高空第一个环球飞行的英雄，是他，开辟了人类宇航的新纪元。

1934年3月9日，加加林诞生在苏联克鲁申诺村。他在小学读书时爆发了卫国战争，法西斯带来的苦难使他萌发了憎恨敌人、热爱祖国的思想。有一次，他亲眼目睹了一位在空战中飞机受伤而跳伞的飞行员，胸前闪闪发光的勋章使他羡慕不已，他暗下决心：长大要当飞行员，像叔叔那样勇敢、威风。

在学校里，加加林是品学兼优的好学生。他各科成绩优秀，酷爱物理，知识面广。他乐于助人，同学们选他为少先队主席。在皮影剧团里，他扮演的角色栩栩如生。学校组织科技小组，他率先报名。在老师的指导下，制作模型飞机，到旷野去试飞表演。回到家里，他津津有味地向母亲讲个不停。有一次，他宣布“我要当飞行员”。而其母亲却把这当作稚气孩子的戏言罢了。课余时间，他如饥似渴地阅读介绍描写俄国星际航行之父——齐奥尔科夫斯基的书籍，对这位献身于宇航事业的杰出科学家十分敬佩。这一切，对他未来的事业产生了巨大的影响。后来他进入技校学习，并加入业余航空俱乐部，是一位活动积极分子。1959年9月，他作为该部最优秀学员被保送入军事航校学习。从此，他与飞行结下不解之缘。

苏联第一颗人造卫星上天，使得在奥伦堡航校学习的学员欢呼雀跃。在谈论中，加加林认为“既然小狗能在宇宙中飞行，那么，人也一定能很快飞上太空”。有的同学认为他性子太急。有的则说，即使上天也首先轮到科学家。然而，加加林却有独到见解，他说：“科学家是搞研究的，操纵卫星还得要我们这些驾驶员。”真的，不久，他终于被选派去莫斯科训练。当第二颗人造卫星上天时，他就打报告请求把他编入宇航员预备队。

太空的环境瞬息万变，在那里，空气分子只有地球上的100亿分之一，可谓真空；那里的重力只有地球上万分之一，任何物体都处在失重状态。真空、失重、辐射、温差悬殊等等是太空环境的显著特点。要飞上太空，不仅要解决一系列复杂的技术问题，而且要解决人如何适应的问题。选定一名上天宇航员，在政治上，身体素质上，业务技术上，人的心理状态等等方面，要求特别严格。尽管队员们评价了加加林有许多优点，如忘我的爱国主义精神，身体强健，对飞行具有必胜信念，技术熟练，胆大心细，善于随机应变等等。卡马宁将军在对他考察中也认为：镇静、自信、知识丰富是他最突出的特点。但仍下不了是否选他第一个进入太空的决心。在一次人工操纵飞船降落的训练中，有个学员说，既然自动降落会像钟表那样工作，何必浪费时间进行练习。这时将军抓住这个问题问加加林的看法。加加林说：“自动装置本是不需要人工操作的。但是，如果我有信心，在自动装置失灵的情况下能用双手操作飞船着陆，那么，我对飞行顺利完成的信心就会增加10倍。”这充满智慧和信心的回答，才使将军最后确定加加林为第一个上天宇航员。当决定宣布时，他的感激、高兴、自豪、幸福之情难以用语言表达。他坚决保证：“我将光荣地完成这个任务，开辟出宇宙航行的第一条道路。如果遇到困难，我将克服，因为我是一个共产党员。”

探索前人不知晓的宇宙秘密是不能企望一帆风顺而不付出任何代价的。在这次飞行前，专家们并不对加加林隐瞒这次飞行的困难，而加加林早有了这方面准备，他铿锵回答：“总需要有人去做开拓者。”是啊，这位太空英雄终于在1961年4月12日实现了平生的夙愿，在300多公里高的太空环球飞行108分钟，然后安全降落。

这位太空开拓者顿时成了举世瞩目的英雄，隆重的欢迎、接见、采访接踵而来，面对着巨大的荣誉，加加林仍然是那样热情谦逊，对学业充满着信心。他把荣誉归功于国家和人民，他对描写他为一个超理想人物的文章反感。他说：“实际上，我和其他人一样，有许多毛病，我也有自己的弱点，不应该把一个人理想化。”在谈飞行体会时，他又说：“对于那些将沿着我所走过的道路继续前进的人，我可以说，必定成功的信念、高度集中的精力、对技术知识的热情、对任务重要性的理解，这些，在我所从事的工作中比在其他岗位上更为重要。”

后来，加加林当上了宇航员培训中心副主任，最高苏维埃代表，仍然对事业不断进行探索与追求。他对妻子说：“技术在更新，我不想落后。”当妻子反问他什么时候两人能共同休息一段时间时，加加林风趣地说：“什么时候？诗人说得好：战斗要永远进行，只有睡觉的时候才会平静。”
    1968年3月27日，这位太空开拓者在执行飞行任务中不幸以身殉职。他的英名同他的业绩一起，永远留在人间。