月份牌，卡片式的单页年历，方言指日历。清代末年和民国初年以后，上海原有的小校场木版年画已逐渐被新崛起的“月份牌”画所取代，嬗变出上海年画史上一个新的历史时期。“月份牌”画成为中国年画史上异军突起的一个新品种。
    诞生于“十里洋场”的上海滩
    “月份牌”画的诞生，源于西方列强的强权政治。1843年，上海被迫辟为国际通商口岸，然开埠结果，却迅速推进了上海城市的近代化。所谓“月份牌”画，就是此时欧美资本大量输入上海，许多外国资本家纷纷在上海开厂设店，倾销商品进行广告宣传的产物。其形式是借鉴和运用了在中国最有群众性的民间年画中配有月历节气的“历画”样式，融入商品广告。

最初，外国厂商聘请中国画师设计的“月份牌”画，画面除了商品宣传外，表现的大都是中国传统题材的形象，或中国传统山水，或仕女人物、或戏曲故事场面等。后来则发展为画面以表现时装美女为主要形象。艺术手法上初以中国传统工笔淡彩或重彩作表现，后来发展为以西洋擦笔水彩细腻的写实手法作表现，色彩明净鲜丽，并且大都用技术更为先进的铜板纸以胶版彩色精印，上下两端还镶有铜边，上端铜边居中穿孔，可以张挂，随出售商品免费赠送顾客，广受欢迎。人们获得这种配有月历节气的商品宣传画后，整年张挂在家里，既可装饰欣赏，又可查阅日期节气，人们习惯地称它为月份牌。这种月份牌在每年春节前更是大量发行赠送顾客，人们都把它作为年画来欣赏。

光绪年间流行“月份牌”画已蔚然成风

关于月份牌始于何时，据目前找到的最早记载是，清光绪9年12月28日，即公元1883年1月25日，《申报》在头版二条的显要位置，以“申报馆主人谨启”的名义刊出公示，文中有：“本馆托点石斋精制华洋月份牌，准于明正初六日随报分送，不取分文。此牌格外加工，字分红绿二色，华历红字，西历绿字，相间成文。华历24节气分列于每月之下，西人礼拜日亦挨准注于行间，最宜查验。印以厚实洁白之外国纸，而牌之四周加印巧样花边，殊堪悦目。诸君或悬诸画壁，或夹入书毡，无不相宜”等字样。此后的1885年12月24日，即清光绪十一年，上海的两家彩票行在《申报》登载发行彩票的广告，亦都标明随彩票附送月份牌。由此说明在清光绪年间上海流行“月份牌”画已蔚然成风。

在没有电视，报纸版面极小，杂志种类又少的时代，商业的广告意识从来不缺。上海，作为中国最大最开放的城市，大批欧美资本大量输入。外国资本家很快借鉴和运用了中国传统的民间年画中配有月历节气的“历画”样式，融入商品广告。

一个侧面反映了那个时代的生活

当时，中外厂商投巨资采用月份牌做商品宣传，涌现了一大批以月份牌为生的画家，可以说，上海的“月份牌”画是从1912年至1949年的整个民国时期一个时代生活侧面的记录。以表现时装美女形象为主，然而通过时代女性的社会生活，如女大学生的校园活动，女性驾驶摩托车、游泳、骑马、赛马、划船比赛，以及参加社会救助的慈善义举，从侧面反映社会的进步，女性地位的提高。

从上海过去这些月份牌的绘画上，可以看出当时人们的审美情趣。当时，典型的“月份牌”画表现手法是一种基于西洋擦笔素描加水彩的混合画法，画家在确定人物轮廓后，先以扎住大部分笔毫的毛笔锋颖蘸些许炭精粉擦出淡淡的体积感，然后罩以透明的水彩色，使之产生丰润明净的肌肤效果与几可乱真的衣饰质感。这种擦笔水彩在上海采用后，以类似于平光照片“甜、糯、嗲、嫩”的特色迅速取代勾线设色的旧法而成为月份牌画法的主流，深受广大顾客的欢迎。

老上海的月份牌是当时上海人的一所梦工厂，是浮世中的一幕真实幻影。它是充满希望的上海人当时心目中的理想新生活——那是一种实在的，可以望的见或是可以争取到的好日子。月份牌中的女性形象也真实地再现了那个时代，那个上海的某种情景，是一种现世的观照，记录了上海在走向未来时所产生的某些情绪：迷茫与激情，现世与幻觉，以及种种不可言传的迷离纷乱。