1、沉鱼
传说西施在古越国浣纱溪边浣纱，水中的鱼儿看到她的惊艳容貌，都感到自愧不如沉入江底。事实上，“沉鱼落雁”是个成语，通常认为出自《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，糜鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。”原意是说动物不能感受人的美貌。
也有人认为唐代宋之问歌咏西施的《浣纱篇》：“鸟惊入松萝，鱼畏沈荷花。”是这个成语的出处，故认为沉鱼代表西施。
2、落雁
传说“昭君出塞”时，行于大漠途中，悲怀于自身命运和远离家乡，在马上百无聊赖，弹《出塞曲》。而天边飞过的大雁，听到曲调的幽怨和感伤，肝肠寸断，纷纷的掉落在地。因而“沉鱼落雁”中的“落雁”由此得名。
3、闭月
传说貂蝉在花园中拜月时，有云彩遮住月光，被王允看到。此后王允就对人说貂蝉比月亮还漂亮，称为“闭月”。
4、羞花
传说杨玉环在花园中赏花时悲叹自己的命运，用手抚花，也许是含羞草，也许是别的原因，花瓣收缩，花叶垂下。被宫女看见，就说杨贵妃与花儿比美，花儿都羞得低下了头。
古代四大美女还有一说是褒姒，西施，妲己，杨玉环。并成为：“笑褒姒 病西施 狠妲己 醉杨妃”。
其实西施的美貌我们谁也没见过，古代四大美女，西施，貂蝉，王昭君和杨贵妃，其实据考证，她们都有缺陷。西施的缺陷就是脚比较大。西施是大脚，发明了遮脚裙。貂蝉是一眼大一眼小，应该是比较明显。王昭君是溜肩，故发明了垫肩。杨贵妃倒还好，表面上都挺正常，很符合唐朝审美观，那就是胖，走起路来步履沉重，鞋声咯咯，使人生厌，便在身上佩戴铜铃、玉器，姗姗行走时，金玉相撞，叮叮当当，别有风韵，刺耳的步履声消失在悦耳动听的金玉声中了。
