赖昌星，从默默无闻的农村少年，到富甲一方的商界大亨，再到逃亡海外的走私罪犯。2011年7月23日，“厦门远华集团特大走私案”首犯赖昌星被加拿大遣送回国，接受法律的制裁。
1958年10月，赖昌星出生于福建晋江。在8个兄弟姐妹中排行老7。在同村人的记忆中，那时，赖昌星一家住在3间祖屋里，非常挤。在赖昌星本人的印象里，贫穷也一直是故乡留给自己的童年记忆。与其他农村孩子一样，赖昌星上学很晚，直到9岁才踏入学校的大门。童年时期的赖昌星，就表现出了与同龄人不同的经济头脑。儿时玩伴回忆说：早在读小学时，赖昌星就跟他一起卖过油条、包子、冰棒，还从果农手里买进水果，再在公路边卖给路人。关于赖昌星的经济头脑，他的弟弟称其为“从小就想赚钱”。
1973年，赖昌星小学毕业后，先在家里种了一阵地，然后跟着哥哥一起到部队挖了一年多水井，之后又去了泉州挖防空洞。工程做完后，赖昌星回到了烧厝，与5个村民集资办了一个小的汽车配件厂，每个人出几百块钱，几个人既当老板又当工人。由此，他完成了人生中的第一笔投资。
在集资的汽配工厂干了一两年后，赖昌星单起炉灶，开了一个纺织机械厂。在此期间，他结识了日后的妻子曾明娜，她成为赖昌星日后“生意”的得力助手。纺织机械厂的创办赶上了改革开放之后来料加工型经济的发展大潮，这为赖昌星的工厂带来了巨大的商机。之后，他又相继开办印刷厂、雨伞厂，并从中积累了人生中的第一笔财富。
然而真正触动赖昌星的并不是已有的产业，而是倒卖电子产品所带来的巨大利润。当时，几乎全国的客户都提着现金跑到南方沿海城市，寻找可能的货源，轻松转手间，价格便已翻了几倍。从小就被认为头脑灵活的赖昌星发现，在石狮这个走私的前线，走私的利润空间巨大。在确信自己找到了最适合自己的致富之路后，赖昌星带着400万美元资产离开了石狮前往厦门，不久后移居香港。随后开始大规模走私活动。
1999年，中国开始大规模打击走私犯罪，赖昌星被查出其名下的厦门远华公司进行国际走私，走私货物的总金额高达500多亿元人民币，偷逃税款超过300亿元人民币。他在国内的生活一直阔绰、糜烂，其为贿赂政府官员和作为自己消遣所盖的“红楼”，一度成为警示官员切勿贪污腐化的反面教材。
1999年案发后，惶惶不安的赖昌星逃至加拿大，开始了10多年的流亡生活。中国政府成立专案组，一举破获了“中华人民共和国第一经济大案”厦门远华特大走私案。在这期间，共有600多名涉案人员被审查，其中有近300人被追究了刑事责任，中国政府严厉打击经济犯罪的决心彰显无遗。
逃亡初期，赖昌星在加拿大依然出手阔绰，曾斥巨资130多万加元(近800万元人民币)购入位于温哥华西57街的一幢上千平方米的花园式豪宅。过惯了犬马声色、纸醉金迷日子，他的娱乐生活自然也不会冷清寂寞。有熟悉情况者称，赖昌星多次出入温哥华唐人街和西区百老汇街的赌场，进行豪赌。在尼亚加拉赌场，仅一个多月中，他就输掉50万加元(约合300多万港元)，他连眼也没眨一下。
这样的生活持续到2001年11月，加拿大移民局以非法移民罪将赖昌星夫妇拘捕，直到2002年6月两人才获准有条件释放。外界判断，赖昌星之所以过起有如“红楼”的生活，是因为他刚到加拿大，误判了形势，以为可以太平无事。赖昌星回应说，自己是为了排解恐惧的心理，所以经常白天泡在赌场，晚上才回酒店打电话给国内的人，了解案情进展。特别是在头两个月，每天都听到很多不好的消息，说不怕是不可能的，但也不想多想，就只好到赌场去麻痹自己。赖昌星坦言，在加拿大的10多年逃亡生活，沉重的心理压力令他心力交瘁，精神几近崩溃。
在与外界联系时，赖昌星一直强调自己生活平淡。“我平时没什么事，除了看电视就是上网‘斗地主’。”赖昌星说，他最喜欢看新闻、电视连续剧和各大晚会，“我不懂英文，都是看中国的电视。”除了娱乐方式，赖昌星表示他的饮食习惯也很简单，平时只是自己在家里做些家乡菜。“我最喜欢吃地瓜稀饭。”他强调，“只要有地瓜稀饭和咸鱼，我就感到非常满足了。”赖昌星还自己亲手种植台湾青蒜。“过去在福建老家经常吃，但在加拿大则很难在市面买到。所以，就特别到有后院的朋友家里借了一块地来种。”
2011年，正值中国领导人访问加拿大参加20国峰会之时，中国外交部要求加方将厦门远华特大走私案的首要嫌犯赖昌星遣返回国接受法律审判，并表明这一立场是一贯的、明确的，没有任何变化。最终，这种种的努力换来了今日之成果赖昌星被遣返回国，接受中国法律的制裁。
2011年7月23日，当赖昌星走出首都国际机场，踏上这片既熟悉又陌生的土地时，这个曾经轰动一时的厦门特大走私案首要犯罪嫌疑人终于明白，他所面对的不仅仅是“法网恢恢，疏而不漏”的不变铁律，还有中国政府坚决打击刑事犯罪的决心和毅力。
2007年3月13日，最高人民法院新闻发言人倪寿明做客新华网时表示，承诺不判处赖昌星死刑，是国际合作途径缉捕赖昌星的必要条件，这种做法与司法是否公平没有任何关系。这位发言人表示，我国从加拿大遣返赖昌星，将面临两种选择：要么做出承诺，实现遣返；要么拒绝承诺，放弃遣返。因此，赖昌星是不可能被判处死刑的，至多就是无期徒刑。
