尤金·奥尼尔，美国著名剧作家，民族戏剧的奠基人，诺贝尔文学奖得主。评论界曾指出：“在奥尼尔之前，美国只有剧场；在奥尼尔之后，美国才有戏剧。”
    尤金·奥尼尔，一生共4次获普利策奖，主要作品有《琼斯皇》、《毛猿》、《天边外》、《悲悼》等，因其剧作的影响于1936年获诺贝尔文学奖。
    尤金·奥尼尔（EugeneO’Neill），1888年10月16日出生于纽约一个演员家庭，父亲是爱尔兰人。因其父收入所迫，一生专演《基督山伯爵》，虚耗了才华。奥尼尔不愿走父亲的老路，未念完大学便去闯荡江湖。
    1910年，奥尼尔去商船上做了一年的海员，后因患病住院，疗养期间阅读了希腊悲剧和莎士比亚、易卜生、斯特林堡等众多名家的剧作，开始习作戏剧。
    1911年，奥尼尔回到美国，在父亲的剧团里当临时演员。父亲不满意他的演出，他却不满意剧团的传统剧目。
    1914年，奥尼尔进入著名的哈佛大学“第47号戏剧研习班”，选读戏剧技巧方面的课程，在贝克教授指导下，剧作水平大有提高。当时，美国实验性的小剧团运动方兴未艾，初创的普罗温斯顿剧团上演了奥尼尔第一部作品《东航加迪夫》。这部独幕剧，以自然主义手法，如实地描写海上生活的艰辛单调，特别是刻画了海员孤苦无望，自暴自弃的心态。风格上近似抒情散文，虽然题材狭窄，手法较单调，但是比之迎合市民趣味的商业戏剧却有意义得多。剧目公演时，引起公众的注意。同时期的主要作品还有《渴》、《遥远的归途》和《加勒比斯之月》等。
    1920年，奥尼尔的剧作《天边外》在百老汇上演，引起轰动，并获普利策奖，由此奠定了他在美国戏剧界的地位。剧作《琼斯皇》，以非洲战鼓的节奏变化，呈示出逃犯内心的惊慌、焦虑直至疯狂的情绪波动。
    1922年，奥尼尔的剧作《毛猿》，广泛运用了象征手法，以邮船象征社会，大炉间象征牢笼，扬克象征人类，使作品的思想内涵更为丰富。
    1925年，奥尼尔的剧作《大神布朗》，则借用非洲黑人的面具，表现出人物的潜意识和人格分裂状况。这一时期的剧作，不仅题材和主题丰富多样，而且形式上也从早期的以自然主义为主，发展成一种糅合着象征主义、表现主义和意识流手法等现代艺术意识和技巧的新型风格。
    这一时期，奥尼尔共创作了20多部戏剧，其中有《安娜·克利斯蒂》、《榆树下的欲望》、《奇异的插曲》和《悲悼》等。很多成了美国戏剧史上的经典。由于他剧作中所表现的力量、热忱与深挚的感情——它们完全符合悲剧的原始概念，1936年，奥尼尔因此获得诺贝尔文学奖。
    1941年，奥尼尔的自传性作品《进入黑夜的漫长旅程》，描写了泰伦一家4个成员从早到晚的日常生活，他们抱怨、挖苦、争吵、倾诉又和解，似乎没有多少戏剧性，但其内蕴的张力使观众会产生一种紧张的窒息感，因为庸俗的生活对人性中美好东西的腐蚀力，在这里被自然平易而又惊心动魄地表现出来了，他因此第4次获得普利策奖。
    晚年，奥尼尔患上帕金森氏症，并于1953年在美国波士顿去世。去世后，按他的要求，墓碑只镌“奥尼尔”3个字。但是，他对美国戏剧的发展具有划时代的影响，为戏剧赢得了国际性的声誉，在戏剧史上烙下的辉煌印记是永难磨灭的！