伍德沃德，美国化学家，为有机合成做出了很大贡献，尤其是在合成具有复杂结构的天然有机分子结构研究方面的贡献，1965年获诺贝尔化学奖。
    罗伯特·伯恩斯·伍德沃德，1917年4月10日出生于美国马萨诸塞州的波顿。从小喜爱读书，善于思考，学习成绩非常优异。
    1933年夏天，16岁的伍德沃德以优异的成绩考入美国著名的大学麻省理工学院。在全班学生中，他是年龄最小的一个，素有“神童”之称。学校为了培养他，为他单独安排了许多课程。因其聪颖过人，只用了3年时间就学完了大学的全部课程，并以出色的成绩获得了学士学位。
    伍德沃德获学士学位后，直接攻取博士学位，只用了一年的时间，学完了博士生的所有课程，通过论文答辩获博士学位。从学士到博士，普通人往往需要6年左右的时间，而伍德沃德只用了一年，这在同龄人中是最快的。
    1950年，伍德沃德被哈佛大学聘为教授，他教学极为严谨，且有很强的吸引力，特别重视化学演示实验，着重训练学生的实验技巧，他培养的学生，许多人成了化学界的知名人士。因伍德沃德在化学上的出色成就，很快便名扬全球。
    1963年，瑞士人集资，办了一所化学研究所，此研究所就以伍德沃德的名字命名，并聘请他担任了第一任所长。
    1965年，伍德沃德因在有机合成方面的杰出贡献而荣获诺贝尔化学奖。获奖后，他并没有因为功成名就而停止工作。而是向着更艰巨复杂的化学合成方向前进。他组织了14个国家的110位化学家，协同攻关，探索维生素B12的人工合成问题。在合成一些复杂物质时，就需要长时间的守护和观察、记录，那时，伍德沃德每天只睡4个小时，其他时间均在实验室工作。
    伍德沃德是一位谦虚和善且不计名利的人，并且善于与人合作，一旦出了成果，发表论文时，总喜欢把合作者的名字署在前边，自己有时则干脆不署名，对他的这一高尚品质，学术界和他共过事的人都赞不绝口。
    伍德沃德是本世纪在有机合成化学实验和理论上，取得划时代成果的罕见的化学家，他以极其精巧的技术，合成了胆甾醇、皮质酮、马钱子碱、利血平、叶绿素等多种复杂有机化合物。据不完全统计，他合成的各种极难合成的复杂有机化合物达24种以上，因此被称为“现代有机合成之父”。
    伍德沃德对化学教育尽心竭力，他一生共培养研究生、进修生500多人，他的学生已布满世界各地。伍德沃德在总结他的工作时说：“之所以能取得一些成绩，是因为有幸和世界上众多能干又热心的化学家合作。”
    1979年6月8日，伍德沃德因积劳成疾，与世长辞，终年62岁。他在辞世前还面对他的学生和助手，念念不忘许多需要进一步研究的复杂有机物的合成工作，他逝世以后，人们经常以各种方式悼念这位有机化学巨星。