古代人们极其重视冬至日，甚至把它与春节相提并论。冬至节亦称冬节、交冬，它既是二十四节气之一，又是汉族的一个传统节日。冬至是北半球全年中白天最短，黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长，黑夜会一天天变短。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”。
为了迎接冬至日的到来，各个地区都有不同的习俗。在南方沿海地区就有“门贴圆仔”的习俗。在闽南、潮汕一带，每逢冬至日，除了吃汤圆外，还要搓两个大的圆仔贴在门环上，象征团圆、吉利。
从古至今，民间都有“冬至大似年”的说法，人们对冬至倍加重视，把它看得和“节首”一样重要。所以它的饮食活动，也是特别丰富，其中就有冬至馄饨、冬至粥、冬至水饺、狗肉、圆仔汤等。
冬至日食狗肉的习俗在长江中游部分地区及两广一带流行，因狗肉性温，可补中益气、温肾助阳。在天气最寒冷的冬至食狗肉，可以补充人体所需热量，达到御寒进补的目的。
冬至之日吃粥是朝鲜族的民间传统习俗，冬至日每家都要吃小豆黏米面丸子粥，称“冬至粥”。民间认为冬至不喝冬至粥，容易生病和衰老，有的人家还在黏米丸子里放一枚小硬币，吃到者被认为是最有福气的。
冬至日吃饺子在河南，河北、山东等地一带流行，有“冬至吃水饺，不再冻耳朵”的民谚，特别是在冬至日吃羊肉水饺，可以达到驱寒进补的功效。
