紫薯，因其薯肉呈紫色至深紫色而得名。实际上紫薯是红薯的一个变种，它除了具有红薯的营养成分和保健功效外，还富含极其有利健康的硒元素，而被人们尊崇为不可多得的保健食品。
紫薯除了直接食用外，还可去皮烘干粉碎后加工成全粉，其色泽美观、营养丰富，是极好的食品加工原料。可以以紫薯为原料制作炸薯片、冷冻薯饼和粉丝等，营养丰富、口感好，颇受人们的青睐。而紫薯的深加工，主要是用于提取花青素，广泛应用在各个领域。
紫薯目前在国内栽培的主要品种有来自日本的山川紫，其色素含量高，比普通紫薯的花青素含量高2倍以上。紫薯除食用外，还可用来提取色素。另外还有美国黑薯、德国黑薯，其口感细腻甜滑、香味浓郁、营养丰富。近年来，在引进国外优良品种的基础上，国内也培育出了很多新的品种，以满足国内市场的需求。
紫薯是红薯的近亲，在营养有成分上与红薯有很多相似之处，先来了解红薯，红薯不但味道甜美，还富含碳水化合物、胡萝卜素、维生素以及钾、镁、铜、硒、钙等多种元素。红薯虽小，但其营养价值和保健作用却很大。而紫薯的营养价值与红薯相比，那可说是更胜一筹，在抗癌蔬菜的“排行榜”上更是名列榜首。
紫薯另外还有一个优点，那就是可供给人体大量胶体和黏液多糖类物质，这是一种多糖和蛋白质的混合物，对人体的消化系统、呼吸系统和泌尿系统各器官组织的黏膜具有特殊的保护作用。这种物质有助于保持动脉血管弹性、保持关节腔里的关节面和浆膜腔的润滑作用，防止肝脏和肾脏中结缔组织的萎缩，能防止胶原病的发生等。
此外，有人担心香甜的紫薯含糖分高，吃多了容易发胖，实际上吃紫薯不但不会发胖，相反能够帮助我们减肥。紫薯是很好的低脂肪、低热量食品，无论是用作主食还是副食，它都是一种很好的减肥食品。
和很多水果、绿色蔬菜一样，紫薯属碱性食品，吃紫薯有利于人体的酸碱平衡。同时吃紫薯还可降低血胆固醇，防止亚健康状态和心脑血管疾病等。因此，对关注饮食健康的人们来说，紫薯是最理想的食品。
但是，吃紫薯一定要注意的三个问题：1.忌多吃；2.忌生吃；3.忌单吃。
