韩先楚，无产阶级革命家、军事家。中国人民解放军第40军首任军长，1955年被授予上将军衔，获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1913年1月30日，韩先楚出生在湖北省黄安(红安)县一个贫苦农民家庭，当过放牛娃，学过篾匠，在武汉做过短工。少年时代的艰辛经历，使他很快接受了“官逼民反”的革命思想。1927年11月，黄麻起义爆发时，他加入了家乡的农民协会，参加过反帝大同盟，还当过乡苏维埃土地委员。
在革命运动风起云涌的日子里，韩先楚以朴素的阶级感情和青年人的满腔热血，投入如火如荼的农民革命斗争。1930年10月，他参加了孝感地方游击队，并加入中国共产党。1933年4月，为加强留守鄂豫皖斗争的红25军，韩先楚所在的独立团接受整编，他历任连长、营长。1934年12月，红25军进入陕南后，在开辟鄂豫陕革命根据地的战斗中，韩先楚不幸身负重伤，仍坚持作战，伤未治好就归了队，左肩左臂成了残疾。
1937年8月，红军改编为八路军，韩先楚担任八路军115师344旅688团副团长。当年9月，115师首战平型关，歼日军1000余人，韩先楚参加了这次战斗。战后，他奉命在平型关、繁峙一线继续抗击日军。太原失陷后，韩先楚所在的344旅奉命随129师主力南下太行，创建晋冀豫抗日根据地。不久，韩先楚调到新组建的689团任团长。1939年起，韩先楚历任115师344旅副旅长、代旅长，成为八路军著名将领。1940年4月，韩先楚担任新3旅旅长兼冀鲁豫军区第3军分区司令员，成为独当一面的人物。这期间，他率部配合129师进行了邯长公路破击战。1941年3月，韩先楚抵达延安，先后在军政学院、军事学院学习，并随军事学院高干队调到中央党校参加整风运动，理论功底日渐扎实。
1945年8月，日本无条件投降后，韩先楚奉命率领抗日军政大学学员1大队到达东北，参加创建东北根据地的斗争。1947年2月，他被任命为东北民主联军南满第4纵队副司令员。1947年东北夏季攻势中，韩先楚指挥5个团攻克梅河口，歼敌重建的第184师，打通了东北民主联军的南北联系。9月，韩先楚升任东北民主联军第3纵队司令员。1947年秋冬季攻势作战中，他采用“掏心”战术，率3纵急行军120公里，在威远堡、西丰地区全歼敌第116师，配合兄弟部队在安福屯、公主屯地区全歼敌新5军军部及2个师，并攻克开原、四平，全歼守敌；辽沈战役中，他率3纵在攻打锦州的战斗中，首先攻克了被敌人吹嘘为“第二个凡尔登”的配水池和亮马山这2个城北制高点，随即迅速突入锦州市内，歼灭了范汉杰的兵团指挥部。攻占锦州后，他率3纵移师辽西参加歼灭廖耀湘兵团的战斗，很快就歼灭了廖兵团的指挥部和新6军军部。
在东北战场，韩先楚指挥3纵勇猛迅速，攻无不克，所向无敌，被称为“旋风部队”。1949年4月，韩先楚出任12兵团副司令员，率部解放武汉。湘赣战役后，他又率部解放了长沙，建立湖南军区并任副司令员。随后，他参加了消灭白崇禧集团的衡宝战役和两广战役，并作为12兵团副司令员兼第40军军长，负责中路军正面战场的作战指挥。他带领的部队协同兄弟兵团，南下追击一直打到雷州半岛，至此华南地区的大片土地已回到人民的手中。
1950年4月，韩先楚亲自率领部队，在兄弟部队协同和琼崖纵队的接应下，突破国民党以陆、海、空军以及地方武装组成的海南立体防御体系，创造了帆船渡海作战并取得辉煌胜利的壮举，一举解放了海南岛。
1950年10月，抗美援朝战争打响后，韩先楚踏上了保家卫国的战场，先后担任中国人民志愿军副司令员、19兵团司令员。在彭德怀领导下，他深入前线指挥作战：第一次战役，他指挥部队连续突击，为志愿军争取了先机；第二次战役，他指挥部队在德川、宁远地区将伪军2个师大部歼灭，打开了战役缺口，继而在三所里地区截歼美军及其盟军部队，对这次战役胜利起了决定性作用。他坐镇指挥的38军，被彭德怀誉为“万岁军”；尤其是在第3次战役中，他指挥3个军的兵力，突破“三八”线直捣汉城，对战局起了重大作用。韩先楚为祖国的安全和世界和平作出了重大的贡献，被朝鲜民主主义人民共和国授予一级国旗勋章和一级独立自由勋章，其战绩被载入美国陆军史。
1953年初，韩先楚因病回国，他拖着伤残萎缩的左胳臂，仍为解放军的现代化建设日夜操劳，历任过中南军区参谋长、解放军副总参谋长。1955年9月，在中国人民解放军第一次评授军衔时，他被授予上将，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。在担任福州、兰州部队司令员期间，为制定作战预案和战场建设，他走遍了东南沿海大小岛屿的前沿阵地和西北高原、山川的兵站、哨卡。
1959年夏天，在庐山会议上，彭德怀和黄克诚受到不公正的批判，韩先楚在这次会议以及后来的中央军委扩大会议上，都采取了比较公正的态度。黄克诚出来工作后，多次提到此事，称赞他不说过头话，一直和他保持着深厚的情谊。
“文革”期间，韩先楚公开批评在各种文件头上，都冠以毛泽东语录的做法，说这是“穿靴戴帽”。1980年起，因身体原因，韩先楚不再担任大军区司令职务了。但他仍然关心着部队的现代化建设，向中央军委提出过比较系统的建军建议，提出过军队建设指导方针要实行战略性转变的意见。
1986年10月3日，韩先楚在北京逝世，终年74岁。1987年5月18日，湖北红安县城举行隆重仪式，将韩先楚的骨灰安放在红安烈士陵园。
