约翰·皮尔庞特·摩根，后人俗称老摩根。曾经影响美国经济的一代富豪，美国近代金融史上最著名的金融巨头，财大气粗的世界债主，地地道道的美国经济界的霸主，一个疯狂集聚财富的企业宙斯。
约翰·皮尔庞特·摩根，1837年4月17日在美国康涅狄格州哈特福德市一个有着悠久商业传统的富裕家庭呱呱坠地。摩根家族经商都很成功，他的祖父是成功的企业家约瑟夫·摩根，他的父亲是金融家基诺斯·摩根。约翰·摩根还是个孩子的时候，一周只有25美分的零花钱，他把买糖果和橘子的钱，都一笔一笔细细地记在账上。12岁时，让人看他的哥伦布登陆西洋片要收费。他是个热情洋溢的少年，但是动不动就发脾气，情绪说变就变。他脸上常起皮疹，这总让他忸怩不安。他的少年时代是在头疼、猩红热和莫名其妙的精神烦躁不断困扰下度过的。也许因为约翰·摩根桀骜不驯的脾气，和父亲基诺斯沉稳的性格反差强烈，他对儿子极为担心。父亲开始以强硬的意志来改造约翰·摩根，教导他在语法学校结交的同学，应该“是规规矩矩的人，会给你好的影响”。1851年，约翰·摩根随父亲迁居波士顿后，上了那里的英语中学，直到1854年毕业。1852年，约翰·摩根不幸患了很严重的风湿病，他去亚速尔群岛疗养了几个月才恢复，痊愈后成了瘸子。
约翰·摩根的父亲基诺斯·摩根，知道巴林和罗思柴尔德公司，基本上以家族企业的方式经营，精心教导他们的儿子，以继承各自的产业。约翰·摩根除了萨拉、玛丽和朱丽叶3个姐姐之外，还有个小弟弟小朱尼厄斯，大家昵称他“大夫”，1858年才12岁就因病死了。因此，父亲的勃勃雄心，就全部寄托在约翰·摩根这个唯一幸存的男性继承人身上了。为此，父亲让他接受绅士教育。为了让他能讲流利的外语，锻炼他进行全球贸易，1854年，把他送进日内瓦湖畔的一所寄宿学校——希利学院。1856年，又把他送入格丁根的德国大学，在大学学生俱乐部里，约翰·摩根感受到了朋友间坦坦荡荡的忠诚和友谊。在格丁根他学得最好的是数学。在他狂傲和粗野的孩子气的外表下，有一颗钟情于艺术的心。他还搜集总统和名人的亲笔签名，搜集在教堂院子里找到的彩色玻璃碎片。后来，这些碎片嵌入了他的著名图书馆的西厅窗户上。
1857年大恐慌时期，约翰·摩根大学毕业后，开始在邓肯-舍曼公司工作，已经表现得非常成熟，尽管还不太稳定。1858年，约翰·摩根21岁时，父亲就对他说，“如果我不中用了，你是家里唯一一个可以想办法、拿主意的人……我想让你牢记，必须准备担起这些责任——要时刻挂在心上，无论什么时候责任落到你肩上，都要准备好承担并履行这些责任。”这对年轻人来说，的确是分量不轻的训诫。
1859年，约翰·摩根去新奥尔良时，不经授权就性急地搞了一次投机生意。他押上公司的资本，将运到岸却没有买主的一整船巴西咖啡全部买下，并迅速脱手赚了笔钱。这件事头一次证明了他极为自信，令邓肯和舍曼两位老人大为惊讶。也许正是因为这件事情，公司拒绝约翰·摩根做合伙人。
1861年，约翰·摩根跳出邓肯-舍曼公司，和表兄詹姆斯·古德温在纽约交易区54号，合伙成立了J·P·摩根公司。这时，他已经是乔治·皮博迪公司在纽约的代理商了（这个J·P·摩根公司存在的时间不长，直到1895年时才恢复）。这个时期的照片表明，约翰·摩根已经摆脱了少年时的轻浮。他英俊强壮，留着两撇胡子，嘴唇丰满，目光炯炯，显出一刻不得闲的样子，不像父亲那样镇静自若。
1862年，美国的南北战争已经爆发，林肯总统颁布了“第一号命令”，实行了全军总动员，并下令陆海军展开全面进击。由于战争的爆发，战争债券备受青睐，交易十分红火，华尔街证券交易所也因此身价倍增。当时，纽约证券交易所的席位，已经是人满为患，那些不能进入纽约证券交易所交易的经纪人，便在对面成立了一家新的“开放证券交易所”，摩根公司的席位就在这里，当然这也是在父亲朋友的帮助下获得的。不过，当时让约翰·摩根最感兴趣的是，坐落在华尔街一栋古老建筑地下室的黑市交易所。约翰·摩根经常到那里去看热闹，并从中体味证券交易的门道，还在那里认识了一个朋友，华尔街投资经纪人的儿子克查姆。
一天，克查姆与约翰·摩根闲聊，有意无意地说：“我父亲在华盛顿打听到，最近一段时间北军的伤亡惨重。”这消息马上触动了摩根那敏感的神经，“如果有人大量买进黄金，汇到伦敦去，会使金价狂涨的！”摩根沉着地说道。克查姆听了这话，对约翰·摩根佩服得五体投地，两人于是精心策划起来。最后，他们商量出了一个计划：先秘密地买下400万—500万美元的黄金，到手之后，将其中一半汇往伦敦，另一半留下。然后，有意地把往伦敦汇黄金的事泄露出去。这时，估计许多人都应该知道北军新近战败的消息了，金价必涨无疑，这时再把手中的一半黄金抛售出去。两人说干就干，而事情也一如他们所料，黄金价格眼见飞涨，不仅纽约的金价上涨，连伦敦的金价也被带动得节节上扬，摩根与克查姆大获全胜，发足了财。
投机黄金买卖首战告捷后，约翰·摩根深深感到了信息的重要性，先得到信息就意味着胜利。为此，摩根千方百计地结识了一位原陆军部电报局的接线员史密斯。这位史密斯的好友文尼尔上校，是北军统帅格兰特将军的电报秘书，通过这种关系，摩根就能比其他任何人都抢先一步，获得准确的前线最新军事情报，适时进行投资投机获取暴利。
1861年，24岁的约翰·摩根狂热而真诚地爱上了阿米莉亚·斯特奇斯（咪咪）。她是个虚弱的女孩，长着鹅蛋脸，头发中分，摩根认识她两年了。她的父亲是哈得逊河艺术学校的赞助人，她的母亲是个出色的钢琴家。摩根和咪咪在她家东14大街住处结婚的时候，咪咪已经到了肺结核晚期。摩根把咪咪背下楼来，在婚礼中一直扶着她。客人们在远处透过一扇敞开的门，目睹了这幅动人的画面。婚礼后，摩根背着新娘上了一辆等候他们的马车。
约翰·摩根与咪咪的蜜月十分感人，甚至有些古怪。新郎带着新娘游遍了地中海温暖的港口，一心希望她能恢复健康。4个月后咪咪在尼斯病故，摩根痛不欲生，对咪咪的深深爱恋从未消退。他买了生平第一张画，画着一位濒死的年轻女郎，把它挂在壁炉上的一个显眼的位置。50年后，老摩根在遗嘱中赠款10万美元，盖了一座肺结核病人疗养院，名叫阿米莉亚·斯特奇斯·摩根纪念馆。
1865年5月，约翰·摩根娶了弗朗西丝·路易莎·特雷西——大家叫她范妮。她的父亲查尔斯·特雷西是一位成就斐然的律师，后来为老摩根处理法律事务。范妮身材修长，容貌俊秀，嘴唇像玫瑰花蕾般美丽。她的雅致的手套和耳环颇有品味，看起来十分温和高雅。如果说咪咪使约翰·摩根短暂地痴狂，那么弗朗西丝则让他恢复理智。但是，约翰·摩根对咪咪魂牵梦萦，而与范妮的“现实”婚姻最终失败了，给两人都造成了巨大的痛苦。约翰·摩根对爱情的渴望，一直得不到满足，积聚多年，终于只能寻找发泄情感的其他出路，而且发泄途径还不止一个。
1871年，经过了普法战争和巴黎公社革命，法国政局一片混乱。成立于法国西部加伦河畔的波尔多临时政府的首脑梯也尔，给约翰·摩根的父亲基诺斯·摩根拍发了紧急电报，让他赶到托文城去，越快越好，有要事相商。基诺斯·摩根火速赶到了托文城，会见了梯也尔的密使。原来梯也尔想让摩根公司包销国债，金额为2．5亿法郎，约合5000万美元。5000万美元，在当时是个相当大的数字。基诺斯·摩根决定承购这笔法国国债，他指示在纽约的约翰·摩根，接受一半的国债在美国消化掉。但鉴于一个人承担如此大的一笔数目，可能负担过重，基诺斯·摩根想到一个新点子——成立辛迪加（联合），也就是把华尔街上大规模的投资金融公司集合起来，成立一个国债承购组织，共同承购国债。约翰·摩根觉得父亲这个想法非常高妙，立刻着手去实行。正当约翰·摩根拼命努力时，却遭到了舆论界的抨击。不管评论是褒是贬，一个青年投资家引出这么大的话题，对摩根知名度的提高本身就是一件好事。大众的目光都集中到了他身上，而事实证明，“联合募购”是成功的，摩根成功地消化掉了5000万美元的法国国债，他的名声大振，各种赞扬之声不绝于耳。到了后来，对国债实行“联合募购”，几乎就成了不成文的规矩，而摩根在这一行中，早就打响了名头，确立了自己的领袖地位。战争结束以后，战败的法国，没有像俾斯麦预料的那样拒还国债。1873年，法国人就按债券面值，即100，提前偿还了债券。法国债券让摩根公司净赚150万英镑之多。摩根公司的资本大大增加了，并跻身于政府融资的前列。
美西战争之前，就有消息透露：墨西哥政府由于无力偿还西班牙政府的旧债，已经到了破产的边缘。在一只脚已经踏向了深渊的情况下，墨西哥政府当局不得不死马当作活马医，继续着手发行公债，计划金额将达到1.1亿美元，以利用新债偿旧债，度过眼下的难关。常人一般都不会去认购，墨西哥政府在此情况下发行的公债，而约翰·摩根的想法却与众不同。他想：正因此时墨西哥政府处境艰难，我伸出手去帮一把忙，既可以要求较多的实惠，又为以后的继续接触打下了良好的基础。别人不敢做的事，做了才有更丰厚的利润，况且墨西哥的政局还是稳定的。基于这些想法，摩根立即和德国银行联合组织了辛迪加，认购那些墨西哥公债，当然，有实惠的条件：取得墨西哥油矿及铁路权作为担保。事实证明，摩根的决策是对的，这次行动不管从短期还是长期来说，都为他带来了不小的收益。后来，摩根毅然出资，购买了7500万美元的阿根廷政府公债，同样得到了不小的收益。
时光流逝，站在今大的角度，当年约翰·摩根对墨西哥与阿根廷放的债，究竟起了什么作用？是拉了美洲人民一把，还是更深地将其推入深渊，压迫了各国人民？众说纷纭，难以分辨，但摩根通过这样的手段，扩大了自己的势力与影响，捞取了大量的财富，这一点是确凿无疑的。
约翰·摩根最感得意的是，连大英帝国都不得不向他求援。作为荷兰东印度公司的殖民地国家布尔(即现在的南非)，在拿破仑战争结束后，成了大英帝国的一块殖民地。不久，该地的钻石与黄金被探险家们开发了出来，而大英帝国为了开发钻石与黄金，制定了残酷而苛刻的殖民地政策，这就进一步加深了与原先居住在那儿的布尔族人的矛盾。随着矛盾冲突的激烈，爆发了第一次布尔战争(1880-1881)。
英国人胜利地将布尔族人驱逐到了北方，将黄金与钻石的产地统统收归己有，加以管制。这样一来，英国人与布尔族人的对立进一步加深，终于又爆发了第二次布尔战争(1899年)。这一次，布尔族人吸取了上次战争失利的教训，采用灵活而顽强的游击战与英军周旋，使英帝国的远征军备受困扰，欲进不能，欲罢不甘，其势已成骑虎。而且第二次战争开始后，英国的战争费用出乎意料得庞大，远远超出人们开战初期的估计。屋漏偏逢连夜雨，历来与英国水火不相容的德意志皇帝，又在野心勃勃地计划建造一支大舰队。英帝国历来是海上的老大，岂能容忍他人取而代之！英国必然要与德国抗衡，于是展开了激烈的军备竞赛。一边开战一边扩充军备，英国的财政顿时陷入了极端困难的境地，单靠自身的力量已无力回天，必须求助于他人了。
这时，英国政府首先就想到了约翰·摩根，于是派出罗斯查尔公司纽约代表处的贝尔蒙来征询摩根的意见，向他求援。摩根毫不推辞，一口答应了下来。摩根首先从第一次布尔战争的公债下手，负责购买了价值总计1500万美元的公债。后来又反复地追加认购。实际上，总共认购了价值达1.8亿美元的英国政府公债。做了这么多笔战债、公债生意，对摩根来说是利益无穷。
1884年11月，美国爆发大规模金融危机，市场上掀起了抛售证券抢购黄金的狂潮。于是，美国财政部黄金迅速大量外流，国库频频告急。为了消除金库空虚带来的经济恐慌，无计可施的白宫找到约翰·摩根，求他帮助筹集巨额资金。老谋深算的老摩根，知道国库存款甚少，已陷入危机的情况后，决定趁火打劫。他一边操纵华尔街的银行家冻结资金，一边向政府提出，由摩根银行取代财政部承办黄金公债的条件。这个“狮子大开口”的苛刻条件，虽然令克利夫兰总统感到非常难以接受，但还是不得不最终在老摩根面前甘拜下风。在与总统达成协议的当天，老摩根取出大量美元，帮助政府成功救市，并一下子从黄金公债的市场差价中，净赚1200万美元。类似事件在1907年的挤兑恐慌中再次重演，又是老摩根凭借自己的财力和威望，阻止了这场足以将美国经济拖入深渊的金融恐慌。正是这一连串的危机事件，促使美国政府考虑，不能过度依赖一个人，而必须成立中央银行。
19世纪后半期，铁路的发展速度很快，约翰·摩根对几大铁路运营商进行重新规划。到1900年，在摩根直接间接控制之下的铁路长达10.8万公里，差不多占当时全美铁路的2/3。这种构想，石油大王洛克菲勒此前也有过，但并没有成功。而摩根并没有比洛克菲勒更雄厚的财力，但却完成了，因为他能调度掌控的资金，往往高达几十倍甚至成百倍。若没有十分高明的手腕，是不可能运转自如的。后来洛克菲勒都承认，摩根调集资金的能力，是自己所不能企及的。
1912年，摩根财团控制着53家大公司，资产总额127亿美元。约翰·摩根留下一个显赫的家族，留下首创的“联合承购国债”的华尔街的惯例。摩根开创了“摩根时代”，即金融寡头支配企业大亨的时代。
1913年初，约翰·摩根的身体渐渐不行了，他经常感到异常疲倦、毫无食欲。医生认为这是过度疲劳引起，建议他去度假。1913年1月7日，老摩根乘船前往开罗。出发前，他悄悄立下了遗嘱：“把我埋在哈特福德，葬礼在纽约的圣·乔治教堂举行。不要演说，也不要人给我吊丧，我只希望静静地听黑人歌手亨利·巴雷独唱。”旅行途中，老摩根体力迅速衰减。
1913年3月31日，约翰·摩根在意大利罗马去世，其后遗体送回纽约举行葬礼，华尔街降半旗以示敬意。
