赫伯特·克拉克·胡佛，毕业于斯坦福大学，采矿工程师，美国政治家。从1921年开始，当了8年美国商业部长，1928年11月6日，当选为第31任总统。
赫伯特·克拉克·胡佛，1874年8月10日出生于美国爱荷华州西布兰奇一个虔诚的公谊会教徒家庭。父亲杰西·克拉克·胡佛是一名铁匠，在胡佛6岁时去世，3年后，母亲也相继去世。胡佛9岁时成为孤儿，先是寄居在叔叔家，两年后迁居舅舅家，11岁后搬到俄勒冈州，由任学校督导的伯父将其抚养成人。坎坷的童年经历，让他过早地成熟并学会了自立，白天在伯父开办的俄勒冈土地公司里当办公室杂役，记账、打字，晚上读商业夜校。17岁时，胡佛考入了斯坦福大学，在这里遇到了未来的妻子卢·亨利，为4年的苦读，增添了一些浪漫的色彩。
1895年，胡佛大学毕业后，没有找到理想的工作。为了生存，1896年起，他到加利福尼亚州当了两年矿工，每班工作10个小时，却只能挣到可怜的2美元。1898年，英国经营矿业的最大商行组织毕威克——墨林采矿公司招聘具有长期工作经验的地质学家，并要求应征者为35岁以上。当年只有24岁的胡佛在应聘时，用虚报年龄的手段获得了这份工作。从此，胡佛的生活发生了转机。1899年2月，当收到墨林要他到中国工程矿业公司工作的电报后，胡佛立即将这一消息通知了在加州的女友罗·亨利，问她是否愿意嫁给自己，并一起去中国。得到亨利的同意后，胡佛立即前往加州与亨利举行了婚礼。第二天，他们俩启程前往中国。3月，胡佛夫妇抵达北京后不久，即来到天津。亨利在天津的一家医院工作。他们给自己分别取了一个中文名字，胡佛叫胡华，亨利叫胡潞。此后，他们在天津生了两个儿子赫伯特和艾伦。
在天津，胡佛听到了有关义和团袭击传教士和其他洋人的消息。胡佛和他的夫人和一些工程技术人员都躲到了胡佛的家中。但有一天深夜，一枚炮弹呼啸着飞进了他家的后窗，在房间里爆炸，将前门炸得粉碎，胡佛夫妇幸免于难。
1904年后，胡佛曾为开平公司经秦皇岛向南非斯互金矿输出华工，收取了43万元的佣金。至此，他已成为美国第一个在中国发财的百万富翁，这为他后来步入政坛奠定了物质基础。1913年胡佛携大量财产返回美国，在旧金山开设了自己的公司，并在世界各地设立分公司，成为商界知名人士。至1914年，他已经拥有了400万美元的财产，并以这些财产为后盾逐步步入政界。先是参与政府粮食部门的领导工作，从1921年开始，当了8年美国商业部长。
1928年6月，在共和党全国代表大会上，胡佛经第一轮投票就以绝对优势获得提名，参加总统竞选。在1928年大选中，胡佛仅作了7次演讲，鼓吹个人主义和机会均等，把社会各阶层自愿合作的“美国制度”作为自己追求的目标。在具体政策措施上，他强调特殊繁荣。第一次世界大战后的一段时间，资本主义处于“相对稳定”时期，美国凭借从大战中牟取的暴利，经济发展较快。这一阶段又是共和党当政，人们很容易把这一阶段的“繁荣”与共和党联系起来。因此，作为共和党候选人的胡佛，在竞选中没有费什么力气就势如破竹，以很大优势击败民主党的候选人史密斯。投票结果，胡佛以444张对87张选举人票战胜对手而当选总统。1929年3月4日是胡佛宣誓就任总统的日子。胡佛成为第一个出生于密西西比河西部地区的总统。胡佛是作为工业效率的代表而当选的，他认为自己具有引导国家走向特殊繁荣的条件。《华尔街日报》在庆祝胡佛就职时说：“政府从来没有像今天这样与商业打成一片。毫无疑问，胡佛是一个很有活力的商业总统，他将是美国第一个商业总统。”由于美国正处于空前的“柯立芝繁荣”，加上共和党人占据着国会的多数，胡佛是在歌舞升平的环境中入主白宫的。在执政初期，胡佛得意忘形地谈论美国的经济制度如何如何“完美无缺”，吹嘘“美国比以往任何国家的历史上都更接近于最后战胜贫困。”实际上，美国的经济已经危机四伏，快要大难临头了。
1929年10月24日，以纽约证券市场崩溃为起点，开始了美国历史上的严重经济危机并迅速席卷了整个资本主义世界。危机沉重打击了美国的经济，工商业急剧下降，失业人口猛增，人民生活水平下降到最低点。10年的“繁荣”溜得无影无踪了。胡佛的声望一落千丈，被人们称为“饥饿总统”。胡佛政府被迫采取一些反危机措施，但影响不大，接着1931年的国际金融危机又加深了美国国内的危机。但是，在美国激烈动荡急需一场伟大社会变革运动到来之时，胡佛却老调重弹，很快便失去了大多数美国人的信任。
1932年总统大选中，胡佛被民主党的罗斯福击败。任期届满退休后，他著书立说，著作颇丰。1945年罗斯福去世后，胡佛再度活跃于政界。主要以元老身份参与制定共和党的各项政策，成为共和党保守派的首领，以“孤立主义者”著称。1947年，杜鲁门总统任命胡佛担任委员会成员，并选举他为主席，改组执行部门。1953年，他被任命为艾森豪威尔总统的委托主席。1955年6月30日，胡佛以80岁高龄正式退休。晚年的胡佛仍然不断地著书立说，频频发表自己对于国际国内问题的观点。1958年写了《伍德罗·威尔逊的功过》，这是美国历史上第一部由一位总统编写的、关于他曾服务过的另一位总统的著作。1959－1964年完成4卷本的《美国史诗》，这是一部叙述他在国际救济工作中经历的大作。他的著作主要还有：《有关美国道路问题的答辩》（7卷，1938－1955年），《回忆录》（3卷，1951－1952年）。当胡佛庆祝自己84岁生日时，已经打破了约翰·亚当斯所创的记录，成为美国历史上去职后的总统中最有成就的人。
1964年10月20日，胡佛因病在纽约逝世。
