西班牙素以“斗牛王国”著称于世。1975年，这个国家发生了改朝换代的大事，名噪一时的独裁者佛朗哥病死，匿迹44年之久的波旁王朝又出现了一位新君主，他就是胡安·卡洛斯一世。

1938年1月5日，胡安·卡洛斯出生于意大利罗马，他是前国王阿尔方索的孙子，孩提时流亡在外，先后到过意大利、瑞士和葡萄牙。他在葡萄牙首都里斯本时，因玩枪走火，意外地打死了他唯一的亲弟弟。这件事差点使他出家逃走。可他毕竟年幼无知，身不由己，更何况他又是西班牙王室的后裔。事后不久，他就被佛朗哥接回西班牙，开始接受君王的培养。

佛朗哥对卡洛斯是煞的栽培是煞费苦心的，亲自给他讲授“帝王学”，贯输帝王将相思想，在不同阶段委派专人或顾问团来监护卡洛斯的言行思想，将他送入一个私人庄园同经过挑选的8名贵族弟子一起生活学习。卡洛斯对历史和外语兴趣很浓，对数学则毫无兴味。中学毕业后，他被送到马德里最古老的大学预备学校学习。1955—1959年，他先后在陆军最高学府萨拉戈萨军事学院、蓬特维德拉海军学院、桑哈维德航空学校受训，获得了海、陆、空三军上尉军衔。毕业时为陆军军事学院第271班的第三名。1960年，他又进入马德里大学，泛读了法律、政治、历史、哲学、国际法和文学以及应用科学等课程。

在各种修练完毕后，佛朗哥便将国王的婚姻大事提到重要日程来解决。1962年5月14日，卡洛斯被准许与希腊国王保罗的公主索菲娅结婚，这被西方报界视为该年的一件国际大事．欧洲的王亲国戚、名门贵族，尤其是本国的王室贵族纷纷前来庆贺，因为他们认为这桩婚事具有很大意义，一个已被推翻的王孙，能与一个在位国王的女儿联姻，有助于恢复和巩固波旁王朝的地位。

索菲娅比卡洛斯小半岁。她爱好考古学，曾多次参加雅典附近的考古发掘工作。1959年，她还同妹妹合作写了两本有关考古方面的书。

接着，佛朗哥开始让卡洛斯接触政府部门事务，他先后被安排在公共工程、农业、工业、财政、司法、内政等政府部门任职，与部长们及高级官员一起办公，以熟悉国家机构的运行情况。1969年，卡洛斯年满30岁，而且已经学到了“帝王之道”，议会通过决议，明确他为法定王位继承人。不过，佛朗哥有言在先，只有等他死后或不视事时，新君主才能即位。因此，还要继续等待。1975年1 0月17日，快满83岁的佛朗哥心脏病发作，这位多年来重病缠身的终身摄政者进入了临终的痛苦时期，据医生说，他“患有9种病”，“每天靠输血、呼吸器、人工肾和不肯死去的愿望活着”。即使到了这个时候，佛朗哥还是死抱住权力不放。拖到1 1月20日，佛朗哥终于断了气。

   1975年11月22日，是西班牙具有历史意义的日子。在这一天，中断了44年之久的君主政体正式恢复了。由议长、议会中资格最老的主教和军界中职位最高的现役军人组成的摄政委员会，根据佛朗哥生前的有关指令，主持了胡安·卡洛斯的登基仪式。从此，他成为西班牙国王，时年37岁。

   卡洛斯继位之初，承受的压力是巨大的，佛朗哥几十年的苦心经营，在军政界留下了一大批佛朗哥分子，要想马上在西班牙实行改革是不可能的。在卡洛斯继位半年后，他任命具有民主思想的国民运动总书记阿道夫·苏亚雷斯为首相，并共同草拟了新政大纲，开始了从佛朗哥的个人独裁走向西方议会民主的政治过渡。1977年6月，西班牙新宪法以公民投票的方式获得通过。宪法明文规定：西班牙是社会与民主的法治国家，实行议会君主制；国王为国家元首兼武装部队最高统帅，王位世袭制。卡洛斯随即表示对政体进行深刻改革，开放党禁，扩大议会权力，并表示尊重议会决定，他本人“不介入党派政治”。至此，他名义上已功成身退，回复到统而不治的国家元首地位．

   可是，卡洛斯国王主张和支持的“民主化”政策，引起了一小撮复旧势力的强烈反对。1981年2月22日，正当西班牙众议院开会选举新首相时，300多名全副武装的右翼军人突然闯进会场，把350名众议员和全体内阁成员扣作人质，要求解散议会，建立军人政府。这一行动得到了陆军副参谋长阿尔方索·阿马达将军和第三军区司令德尔博什中将的支持。后者在巴伦西亚驻地宣布戒严，并把坦克和军队开出营房，与首都的叛乱分子相呼应。更恶劣的是他们打着国王的旗号，这些人认为军人出身的卡洛斯会同意他们的做法。但是，这帮右翼分子失算了。

   在这是否要民主的关头，卡洛斯一世站了出来．他当机立断，下令由政府各部门的副手组成了临时政府，紧急应变。为了防止事态扩大，国王于24日凌晨在电视台宣布：他本人“绝不允许任何人用武力来打断民主进程”，并指出，只有他，武装部队总司令，才能下令军队采取行动。这天夜里，卡洛斯一夜没有合眼。他用私人通讯设备与各军区司令联络，说服他们归队，并一再证明，他根本就没有容许任何人起来造反，叛乱者只是造谣而已。他随后下令忠于他的部队和警察迅速采取行动，兵变持续了18个小时便被粉碎了。国王果敢的行动赢得了国内外的广泛赞扬。

   胡安·卡洛斯一世待人平易、和蔼可亲。一次，在比利牛斯山滑雪时，卡洛斯和妻子及3个孩子，像普通百姓一样排队等候缆车。还有一回，国王跟几年前只见过一面的滑雪者打招呼，叫道：“老兄！记得我吗？我是卡洛斯呀！”更有意思的是，一天，卡洛斯亲自打电话到报社，想更正一段有关对他的报道。接电话的人听说他就是卡洛斯国王，以为他在开玩笑，笑答：“如果你是国王，那我就是拿破仑！”说后便挂了电话。
    卡洛斯一世曾对一个朋友吐露过这样的想法，“假如我是一名出租汽车司机，我一定设法成为西班牙最好的司机。假如有一天我成为国王，我就要成为人们所见到的最好的国王”。最好的国王是什么样子呢？他没有进一步阐述。但是他顺应了历史的要求，巧妙地利用了他的地位，使西班牙平稳地完成了从佛朗哥的独裁转向民主化的过程。他私生活比较简朴，但对宪法规定的细枝末节却毫不马虎，在人们的眼里，也许这就是一位好国王的标准吧。1988年，由西班牙《时代》周刊公布的一次“关于君主制度的公民投票表决”结果表明，76%的西班牙人认为他们的国王给人的印象是“良好”或“很好”，71%的人拥护君主制度，只有17%的人主张共和制。

卡洛斯一世现已50多岁，但他对充满冒险的体育运动的厚爱不减当年。从滑雪、驾驶帆船、赛艇、赛车和摩托，到开直升飞机和战斗机，他无一不晓，也无一不爱。在1986年的一次国际博览会期间，这位特殊的参观者驾驶一架“空中客车A—130”客机安全起飞和降落，随后，他又在约旦国王侯赛因的陪同下登上一架西班牙制造的C—101型空军教练机大显身手。他的驾驶技术使在场的人发出喷啧的赞扬声。他常因进行体育运动而摔碰得头破血流，但他还是乐此不疲，也许是他经历过政治磨难的结果，这些事情对他已不算是什么问题了。