在法国人民中间流传着一个光辉的名字一一贞德，人们以十分敬仰的口气称她为：“奥尔良英雄”。这位历史上赫赫有名的女英雄贞德，于1412年1月6日出生在法国杜列米村一个农民家庭。
    贞德生活的时代，正是英法两国为争夺土地而进行的“百年战争”后期，战争主要在法国领土上进行。1415年，英国国王亨利五世率军侵入法国。以勃艮弟公爵为首的勃艮弟派封建主，向英国入侵者表示“友好”；奥尔良派封建主，正忙于对付勃艮弟派。来自法国各地的封建主的武装，阻挡不了英军的前进。阿金库尔一役，8000名法国贵族被消灭。在中世纪，这是一次牺牲相当惨重的战役。1420年，在英国军事力量的威胁下，在勃艮弟派的帮助下，王后伊萨波强迫她发痴的丈夫把女儿嫁给英王亨利五世，并承认亨利是法国的摄政，是查理六世王位的继承人。亨利五世才10个月的婴儿，被立为英法两国的国王一一亨利六世。王家使者在圣但尼斯教堂前大呼：“上帝恩赐亨利六世万岁，他凭上帝的恩泽，登位为法兰西和英格兰的国王！”但是，人民却为可怜的、发疯的故王而哭泣一一为法兰西的命运而哭泣。

   一个英国人贝特福统治了巴黎，统治了法国北部半壁江山，在名义上，也统治全法国。老王查理六世原来有一位太子，就是后来的查理七世，这时，他被王后贬斥，剥夺了王位的继承权，放逐于法国的南部。他缺钱少兵，疑虑重重。到底他能不能成为法国王位的继承人？太子自己也毫无信心。在法国各地，主要在法国南部，一些勤王的封建主拥护他，但力量分散。英国封建主的武力在向南方扩展。他们正在围攻奥尔良城。奥尔良是忠于王室的奥尔良派贵族的根据地，是位于法国南北要冲的抗英堡垒。奥尔良的居民，为了保卫自己的城堡，正在浴血奋战。

   就在这时候，法国人民起来了。除了中小封建贵族的武装外，广大的农民、市民以及低级教士、或组织力量，保卫家园；或组成游击小队，出击英军。当时，法国农村田园荒芜，饥民载道，城市萧条，野狼在街道上徘徊。法国人民仇恨的眼光，注视着那些蹂躏法国的英国封建主，注视着那些为虎作伥的法国封建主，也痛恨那些因争权夺利而使法国山河破碎、生产破坏的封建主内战。他们要求有一个独立、自主、安定、发展的法国。这样的法国，至少得有一个法国人的国王。他们把这样的希望，寄托在当时太子查理的身上。

   幼小的贞德，听到了多少关于英国贵族和法国贵族对法国人民所干的坏事，目睹了侵略者的暴行，也听到许多关于法国人民抗敌斗争的英勇事迹，激起了她的爱国热情。1428年，英军在占领了巴黎之后，倾注全力围攻通往法国南方的门户奥尔良城，形势十分危急。当时年仅17岁的贞德为了挽救民族的危亡，她要去见太子，并率军参战，以解奥尔良之围。她的同乡和附近一个小城市的居民相信她，也为她坚定的决心所感动，决定资助她去完成神圣的使命。他们为她装配了甲胄、武器和马匹，并护送她到当时太子的驻地什农城。当时，太子查理的处境是艰难的。贞德见到太子，就对他说：“我告诉你，凭上帝支持，你是法兰西真正的继承人，国王的太子……。”来自农村的贞德，为查理带来了人民的爱国热情，而且，查理认为，她也带来了神圣的“天命”。他相信贞德，是为了使他相信自己。

   贞德说服太子给她军队，去救援被围的奥尔良。1429年4月，贞德受命担任解救奥尔良城的军事指挥，她率领约1万人的武装队伍，唱着赞美诗，向奥尔良进发。沿途人民欢呼迎送。在对英军斗争中，贞德披坚执锐，跃马领先。她的英勇，鼓舞了奥尔良城内外成千上万的法国战士。英军被迫撤退。从此，这位奥尔良战役中的女英雄，被人民称为奥尔良姑娘。

   奥尔良战役仅仅是法国抗英斗争走向胜利的开始。英国人所立的国王和摄政，在名义上还是法国的统治者。法国人还没有自己的国王。这样，太子查理加冕为法国国王，就成为这一阶段斗争中的大事。贞德尽力劝说查理去里姆大教堂行加冕礼。她说：“我们的太子，不要再举行这么多、这么长的会议了，跟我来吧，在里姆，接受你配得上戴的王冠吧……为什么你还要踌躇不决？”于是，太子决定向里姆进军。里姆在法国东北部，法国国王加冕礼，按传统是在里姆大教堂举行的。从奥尔良去里姆，要经过许多被英军占领的城市。在向里姆进军途中，这些城市被法国军队一一攻克。查理的加冕礼，在里姆大教堂庄严地举行了。查理成为法国的国王一一查理七世。在典礼中，贞德手执旗标，站在国王的旁边。

   贞德的名声传遍全国。大批向她致敬的信件和请愿书向她寄来。许多地方的农民、市民，闻风而起，在各地和英国侵略军展开斗争。贞德仍继续参加军事行动。但是，一个农村姑娘享有这么大的威望，使法国的贵族们担心、害怕。他们孤立她，甚至准备出卖她。1430年5月下旬，贞德在康边城附近跟英军和勃艮弟派贵族作战；在撤退回城时，城门却在她面前关闭。这样，她被勃艮弟派贵族所俘。勃艮弟派把她出卖给英国人。残暴的英军对贞德进行了严刑拷打，企图使她屈服。贞德回答英军的是：“为了法兰西，我视死如归。”1431年5月30日，英国人以“女巫”的罪名，在卢昂的广场上活活把贞德烧死。贞德为了祖国的解放事业献出了自己还不满20岁的生命。
     贞德去世了，而她的精神不死。她以她的言行，以她的热血，鼓励了法国人民。法国各地，广泛地展开了反对英国侵略军的斗争。在贞德去世后5年，查理七世进驻巴黎。被英国封建主所占领的地区，先后由法国收复。1453年，英法签订和约，法国只有一个加来港还被英国占有。百年战争以法国的胜利而结束。而法国的胜利，是和贞德的英名不可分的。贞德的英雄业迹，是法国历史上第一面爱国主义的旗帜。她的形象，至今还深深印在法国人民的心里。