秦武王（前329年—前307年）生于公元前329年，嬴姓，名荡，又称为秦武烈王（《世本》）、秦悼武王（《秦记》）。前310年秦惠文王死，武王即位，身高体壮，有神力，喜好跟人比角力，大力士任鄙、乌获、孟说等人都因此做了大官。

      秦武王是秦惠文王之子。秦惠王13岁就已做了父亲，儿女众多，但都不及荡神武。荡出生时，秦惠王正在全力打通中原之路。秦惠王在给荡取名时寄予了称霸中原、荡平天下的厚望。秦惠王更元14年（公元前311年），秦惠王去世，年轻的太子荡即位。在秦惠王去世的这一年，秦国刚刚占领的蜀国发生了叛乱。秦国派往蜀国的蜀相陈壮杀死了蜀侯，拥兵自重，向秦国讨封。蜀国山多路险，易守难攻。如果不是巴蜀相攻剧烈，且向秦国求救，让开剑门天险，秦国的势力是很难渗透到蜀中的。蜀相陈壮足以自立，蜀国发生了要脱离秦国的严重危机。病重的秦惠王还没有来得及处理蜀国突变就去世了，这个棘手的问题留给了武王荡。

      秦武王元年（公元前310年），韩、魏、齐、楚、越怀着不同的目的来祝贺武王荡即位为新的秦王。秦武王亲自接见越国使者，与越国达成了夹击楚国的密约，以此制楚。越国在勾践灭吴后成为东南大国，国力强盛，此时是仅次于楚国的第二大国。楚、越水土相接，人文相近，彼此以为害，一直都在谋划消灭对方。武王后乃魏女，是秦惠王与魏襄王结盟时定下的姻亲。此时，齐孟尝君为齐相，压迫魏国，魏国权衡利弊，在秦齐之间左右摇摆。武王亲自与魏襄王在临晋相会，稳住魏国。 通过一系列紧张的外交活动，武王荡稳住了周边邻国，使其不能趁秦新君初立图秦。 武王在稳定周边邻国后，开始着手解决秦中央的魏籍权臣问题。

      早在秦惠文王时，张仪就入秦献计：秦军东进中原，先取韩国军事重镇、周都洛阳的门户——宜阳，以宜阳为跳板，控制东西二周和周天子，以据有九鼎为象征，挟天子而令诸侯，建立中原霸主之业。由于当时秦惠文王为巩固后方而集中兵力灭蜀，暂把张仪之计搁置一旁。秦武王即位后，已经灭蜀，后方巩固，国力正盛，秦武王欲对外征伐，自然想起了张仪前言。他对右丞相樗里疾、左丞相甘茂说：“寡人生在西戎，没有到过周都洛阳，不知中原怎样繁华。寡人渴望有一天，驾车进入周都洛阳游历，亲眼一睹天子重器九鼎。若能如愿，死也心甘。不知2位，谁能为寡人伐宜阳，进中原?”樗里疾回答：“韩国宜阳城坚兵精，路远道险，倘若魏、赵2国出兵救宜阳，秦军孤军深入险境，一旦失利，后果不堪设想”。秦武王听了，很不高兴。这时，甘茂说：“伐韩宜阳，必先破韩魏联盟，只要魏国助秦，赵国就不可能越魏救韩，韩被孤立，宜阳城就可能被秦军攻破。”秦武王大喜，即派甘茂出使魏国。甘茂以共享伐韩之利相引诱，与魏王建立了秦魏共伐韩国的联盟。甘茂怕秦武王在伐宜阳期间，听信樗里疾之言而变卦，特派副使向寿报告武王：“魏王已经同意与秦国共伐韩国，虽然得到魏国支持，还是不伐宜阳为好。”武王听了，很不理解，亲自赶到息壤召见甘茂，问甘茂为何改变伐韩计划。甘茂说：“宜阳城池坚固，兵精粮足。秦军冒千里之险攻宜阳，决非短时能够奏效。如果攻宜阳时间延长，必然有人在大王面前诽谤，大王听信小人之言，臣攻宜阳不仅失败，还要身败名裂。”武王坚定地说：“寡人不听小人之言，愿与你定息壤之盟，为你解后顾之忧。”于是君臣当面签订盟约。

      接着以甘茂为大将，领兵5万伐宜阳。甘茂攻宜阳，长达5个月，没有见效。这时，右丞相樗里疾对武王说：“秦军攻打宜阳城已经5个月，精疲力尽，锐气大丧，再挺下去，恐怕形势要发生变化，不如班师为好。”武王听了，就派人召甘茂班师回朝。甘茂写信一封，让来人带给武王。武王拆信一看，只有“息壤”2字，恍然大悟。于是派出5万援兵，令乌获带领往助甘茂。甘茂得到生力军，兵力大增，遂以乌获为先锋，击退韩国援兵，攻陷了宜阳孤城，斩杀韩军7万人。韩国元气大伤，急忙向秦国求和。

      公元前307年，秦军占领宜阳，周都洛阳门户洞开，秦武王亲率精兵强将大举进攻洛阳。周天子无力抵御，只好出迎秦军。秦武王直奔周室太庙，观看9鼎，只见9个宝鼎一字排列在殿堂之内。这9鼎本是大禹收取天下9州的贡金铸成，每鼎代表1州，共有荆、梁、雍、豫、徐、青、扬、兖、冀9州，上刻本州山川人物、土地贡赋之数。武王逐个审视，看到雍州鼎时，对众臣说：“这鼎有人举过吗?”守鼎人回答：“自从有鼎以来，没有听说也没有人见过举鼎，这鼎重达千钧，谁能举得起呀!”武王问任鄙、孟说2将：“两个人，能举起吗?”任鄙知道武王恃力好胜，婉言辞谢：“臣只能举百钧之物。这鼎重千钧，臣不能胜任。”孟说伸出两臂走到鼎前，说：“让臣试举，若举不起来，不要怪罪。”说罢，紧束腰带，挽起双袖，手抓2个鼎耳，大喝一声“起!”，只见鼎离地面半尺高，就重重地落下，孟说感到一阵晕眩，站立不住，幸被左右拉住，没有倒在地上。
      武王看了发笑：“你能把鼎举离地面，寡人还不如你吗?”任鄙劝道：“大王万乘之躯，不要轻易试力”。武王固执不听，卸下锦袍玉带，束紧腰带，大踏步上前，任鄙拉着武王苦苦劝阻，武王生气地说：“你不能举，还不愿意寡人举吗?”任鄙不敢再劝。武王伸手抓住鼎耳，深吸一口气，使出全身力气，喝声：“起!”。鼎被举起半尺，武王接着移动左脚，不料右脚独力难支，身子一歪，鼎落地面，正砸到右脚上，武王惨叫一声，倒在地上。众人慌忙上前，把鼎搬开，只见武王右脚足骨被压碎，鲜血流了一滩。等到太医赶来，武王已昏迷不省人事，仍然自言自语；“心愿已了，虽死无恨。”入夜，武王气绝而薨，时年23岁。
      周赧王闻报大惊，亲往哭吊。右丞相樗里疾护棺回咸阳，立正在燕国为人质的异母弟公子稷为王，是为秦昭襄王。安葬之后，樗里疾追究责任，将孟说五马分尸，诛灭其族；奖励任鄙劝谏之能，升为汉中太守；同时谏议秦昭襄王，追究甘茂怂恿武王入周观鼎之罪。甘茂听到风声，害怕治罪而逃到魏国，至死不敢还秦。