俄国女皇叶卡捷琳娜二世，原名索非娅·弗雷德里卡·奥古斯塔，1729年4月21日出生于德国斯特丁，1796年11月6日逝世于普希金。在位期是1762年至1796年。
俄国女皇叶卡捷琳娜二世，原名索非娅·弗雷德里卡·奥古斯塔，1729年4月21日出生于德国斯特丁，1796年11月6日逝世于普希金。在位期是1762年至1796年。
叶卡捷琳娜二世的父亲是德意志安霍尔特·策尔布斯特王族的职业军官，母亲是德意志霍尔施坦戈多普王族的公主。她于1745年8月，同俄国皇位继承人彼得大公，即后来的彼得三世结婚，改名为叶卡捷琳娜·阿列克谢·耶夫娜。彼得三世执行亲普鲁士方针，损害俄国利益，引起了贵族的不满。1762年7月9日，叶卡捷琳娜发动宫廷政变，处死了彼得三世，登上了皇位。
叶卡捷琳娜登上俄国女沙皇的宝座，开始大刀阔斧的革新，掌控与操纵这个以男性为主的世界达30多年之久。因治国有方、功绩显赫，才干与名气闻名海内外，成为俄国人心目中仅次于彼得大帝的一代英主，被尊称为“叶卡捷琳娜女皇”。在俄国历史上，叶卡捷琳娜女皇与彼得大帝齐名，她建立了人类历史上空前绝后的庞大帝国。她的政绩卓越，一段段令人目不暇接的情史更成为一代代史学家津津乐道的话题。
叶卡捷琳娜二世在对内政策方面，力图加强贵族官僚的国家机器，扩大贵族特权，维护和发展农奴制度。17世纪60年代，自诩“开明君主”，实行开明专制，同伏尔泰、D·狄德罗等西欧启蒙思想家保持通信联系。1767年，她召开了新法典编纂委员会，并为这个委员会写了《圣谕》，标榜法律面前人人平等。镇压普加乔夫起义后，转向公开的反动统治。1775年，颁布“全俄帝国各省管理体制敕令”，加强了贵族在各地的权力。在被征服的少数民族地区，实行强制的俄罗斯化政策。1785年颁布《御赐贵族特权诏书》和《御赐城市特权诏书》，使贵族成为社会上的特权阶级，在一定程度上提高了市民的经济政治地位。在位期间，她将农奴制度强加给乌克兰人；赐给贵族以大批土地和农奴；先后颁布地主有权放逐农民，农民必须服从地主的诏书，使农奴制度发展到顶点。
在对外政策方面，为实现其夺取世界霸权的计划，对土耳其发动了2次战争（1768～1779、1787～1791），打通了黑海口，侵占克里木半岛在内的黑海北岸广大地区。1788～1790年同瑞典进行了战争。伙同普鲁士、奥地利，于1772、1793和1795年3次瓜分波兰。侵占了立陶宛、白俄罗斯和西乌克兰的大部分土地，置格鲁吉亚为保护国，俄国版图由此扩大了67万平方公里。1789年法国资产阶级革命爆发后，力图组织反法联盟，积极参与欧洲君主国镇压法国革命，在俄国历史上开创了干涉欧洲革命的先例，使俄国成为欧洲宪兵。
叶卡捷琳娜二世赞助和支持俄国艺术的发展，反对愚昧和落后，比西欧任何一位君主都更慷慨的资助哲学家和艺术家。伏尔泰形容她是欧洲上空最耀眼的明星。另外，女皇还在狄德罗最需要帮助的时候对他施以援手。哲学家窘迫到不得不变卖自己的大量藏书来获得生活费的时候，女皇资助了他几十万卢布买下了他所有的藏书，只提出了一个要求，就是在狄德罗去世之前不要让他和他的书分开，因为“这是一件最痛苦不过的事”。
在日常生活方面，女皇也十分有规律，而且待人和善。几乎所有伺候过她的妇女都对她的人品交口称赞。叶卡捷琳娜有一位外国厨师，他做的饭菜并不适合女皇的胃口，但女皇不忍心辞退他，忍受了好长时间不合口的饭菜。某晚她到大厅找人帮她送信，结果发现侍从们正在大厅打牌，她吩咐其中一个去送信，然后自己坐下来继续打。
女皇的身体一向不错，但她丰富的夜生活很可能消耗了她太多的体力（俄罗斯的这种宫廷风俗在欧洲各国早就遍地开花，尽人皆知了），1796年11月初的一天，女皇像往常一样享用了五分之一斤的咖啡豆煮出来的浓咖啡之后，独自到换衣间去更衣。很长时间之后，宫女打开大门，发现女皇倒在地上不省人事——她中风了。
1796年11月6日，叶卡捷琳娜在极度痛苦中结束了她辉煌的一生。她死前吩咐把一份诏书藏在首饰盒中，这份诏书很可能写着她死后王位的归属（那自然是亚历山大了），但这份遗诏被随即赶来的保罗大公烧毁，就这样保罗大公成了俄国的新皇帝。
1801年，不得人心的保罗一世·彼得洛维奇被刺杀，亚历山大大公继位，这就是号称“北方的斯芬克斯”的亚历山大一世。看来，女皇的最后一个寓言也实现了。
