东条英机，1884年12月30日生于日本东京一个军阀家庭。其父东条英教一个从下级军官逐步晋升为陆军中将，甲午战争时期任日军大本营参谋，后任《日清战史》编纂部部长；日俄战争以来历任日军第8旅团旅团长、留守近卫第1旅团旅团长、朝鲜京城守备旅团旅团长；晚年从事兵学书编写，著有《战术麓之尘》等。东条英机是东条英教的第3个儿子。东条英机在其父的熏陶下，从小就在灵魂深处埋下了侵略扩张的军国主义思想。东条英机自幼受到军国主义思想和武士道精神的薰染，1899年9月至1904年5月，先后在东京陆军地方幼年学校、陆军中央幼年学校期间，经历了严格的军事化学习。东条学习成绩不算太好，打架却很厉害，从不服输，被别人称为“打架王东条”。同时，军事教官的“在战争中要勇冲猛杀，视死如归，为日本征战建立功勋”的“训示”对他影响很大。1904年6月，东条升入陆军士官学校，1905年4月毕业时被授予陆军步兵少尉军衔，毕业前夕他带领第17期300名学员在皇宫振天府前宣誓：“要为天皇而死……在满洲的土地上粉身碎骨心甘情愿。”之后来到中国东北，赶上日俄战争的尾声。1911年至1915年，东条英机就读于日本陆军大学，毕业后，历任陆军省副官、驻德国大使馆武官、陆军大学教官、陆军省军务局课员、整备局动员课长等职，并坚决支持日本军部的右翼法西斯分子谋划、策动武装侵略中国东北的“九·一八事变”事变。当时日本各政党做为推行政治的中心势力，对于“九·一八”事变及军部对此所持的态度感到不满。东条英机马上对政党发表的不利于军部的言行进行了“调查”，指控这是“挑拨军民关系”。“九·一八”事变后，东条英机兼任陆军通讯学校研究部部员等职。1933年3月，东条英机被任命为陆军少将，任职于参谋本部；同年11月任军事调查部部长。1935年9月，东条出任关东军宪兵司令官来到中国东北，加强对伪满洲国的“治安肃正”活动，镇压中国东北人民的抗日斗争。1936年12月，东条英机晋升为陆军中将。翌年3月，东条出任关东军参谋长。6月，东条上奏日军大本营，鼓吹“从准备对苏作战的观点来观察目前中国的形势，我们相信：如为我武力所许，首先对南京政权加以一击，除去我背后的威胁，此最为上策”。“七·七事变”后，日本侵华战争全面展开，东条英机率日军直扑察绥和晋北，侵占张家口、大同、集宁、绥远、包头等地，并炮制伪“察南自治政府”。东条指挥的察哈尔作战，被称作“关东军的闪击战”，日本陆军部认为：“关东军的功勋，得力于东条参谋长。”东条也因此而获得日本政府的第一张“战功奖状”。1938年5月，东条英机回国出任陆军次官，负责陆军省常务工作，兼任陆军航空部部长、航空总监。11月28日，东条英机在“陆军管理事业主恳谈会上”发表演说。他扬言要准备对中国和苏联两国正面战争，而后全部占领中国。至1940年2月，东条就任临时军事参议官；7月就任陆军大臣兼对满事务局总裁。他担任陆军大臣后，即派遣日军进入印度支那南部，并参与提出建立日本领导下的“大东亚共荣圈”的口号。1941年近卫内阁倒台，1941年10月，东条英机任日本内阁首相兼内务大臣、陆军大臣和对满事务局总裁，授陆军大将衔。此前，他发表宣扬法西斯精神的“战阵训”，强调日军士兵“命令一下，欣然赴死”、“不自由应思为常事”。一上任便在政府声明中重申“既定国策”，即“完成支那事变，确立大东亚共荣圈”。同年11月初，以东条为首的日本政府，在御前会议上通过了对美国、英国和荷兰开战的决定。11月中旬，东条在临时议会发表战争演说，谴责英、美阻碍日本进行侵略扩张，号召国民节衣缩食，叫嚣“一亿国民齐上阵”。临时议会根据东条的要求，通过了38亿日元的临时军费追加预算案。东条英机大力宣扬个人英雄主义，并抚恤士兵家属，关心国民日常生活，形成当时日本民众心中最平易近人的“爱国英雄”型首相。东条英机为人十分霸道，为事专断，有“剃刀东条”之称。

1941年12月7日，日本联合舰队偷袭珍珠港，太平洋战争爆发；同日，日军根据东条英机的命令，陆续开始对泰国、马来亚、菲律宾、关岛、威克岛、吉尔伯特群岛及香港等地发动进攻。12月8日，美国、英国宣布同日本处于战争状态。1942年5月，以东条英机为首的日本政府，命令日军联合舰队占领中途岛和阿留申群岛；6月5日，日军在中途岛战役中受到重创，损失大型航空母舰4艘、重巡洋舰1艘、飞机400多架、兵员3500人。1944年4月中旬，为加强中国大陆日军与南洋日军的联系，东条英机命令在华日军执“一号作战”手令，尽快打通横贯中国的平汉、粤汉和湘桂铁路。这是东条在中国大陆发动的最后一次较大的攻势。同年7月18日，由于日本在与美国的海战中屡遭重创，在侵华战争中连遭失败，1944年7月9日美军攻克塞班岛，18日内阁会议上被迫下台。东条内阁被迫辞职，东条英机辞去日本首相、陆军大臣及参谋总长职务，退出军政舞台。

1945年8月，日本宣布无条件投降；1945年9月11日，作为日本头号战犯，被列入甲级战犯名单中的东条英机看到院子外面的盟军警察（M·P）进入住所，向心脏开枪，但是打偏了，自杀未遂。东条说自己朝心脏开枪自杀是为了“让别人能够看清楚自己的脸”。1946～1948年受到远东国际军事法庭审判，在狱中，其他甲级战犯都不和他说话，东条只能一个人专心写自己的口供和辩护词。在法庭上，在全部的55项罪行中，东条是最多的，占了54条之多，当数首恶。1948年11月12日，东条英机被远东国际军事法庭以犯有发动战争，侵略别国等罪行判处死刑；1948年12月23日被执行绞刑。焚尸后美国大兵将骨灰抛入大海，但是留下了破绽，负责焚尸的三文字、飞田和市川并未将骨灰全部装入箱子，让美军带走，而是来到松井石根修建的兴亚观音寺，并交给伊丹夫妇剩余部分骨灰，伊丹夫妇将其秘密保管起来。10年后建起了堂堂正正的“七士之碑”，由首相吉田茂题写碑名。东条英机后来以伟人的面目被搬上了美化军国主义的影片《大日本帝国》。东条英机灵位被供奉在日本靖国神社内。