荣毅仁是杰出的社会活动家，卓越的国家领导人。他在担任全国人大和全国政协领导职务期间，积极参加国家政治生活，参与党
和国家大政方针的协商。在担任国家副主席期间，出席各种重要国务活动，会见外国领导人和重要外交使节，曾出访美国、英国、日本、葡萄牙、西班牙、缅甸等国家，与不少国家的领导人和实业界知名人士结下了深厚的友谊。
荣毅仁，1916年5月1日出生于江苏无锡一个著名的工商业家族，他的父亲荣德生是清朝末年商界名人，被称为“棉纱大王”。荣氏家族绝非所谓的贵族或豪门，据荣氏家谱记载，荣氏近祖14世水濂公于明初迁至无锡。这位水濂公看透了元末明初官场的诡异莫测，洪武末年朝廷授他著作郎，他没接受，携子孙定居惠山南麓长清里梁溪河畔，并定下家训：后代以耕读为业，潜德勿曜，不走仕途。此后近400年里，荣氏后人没有一人参加科举，基本以耕读、船运、经商为生。这个布衣出身的工商业家族从无特权，自诞生之际就遭受到社会主流势力的打压，在夹缝中艰难生长；即使成为富甲天下的工商业首户，也不能免除被强权任意摊派、随意征用、敲诈勒索的厄运，到最后收归“国有”。
1937年，荣毅仁从上海圣约翰大学历史系毕业后，开始辅佐父亲经营面粉、纺织和金融等庞大的家族企业。抗日结束后，荣毅仁接掌家族在无锡的面粉厂，又先后任上海合丰企业董事长，上海三新银行董事长。1949年上海解放前夕，荣氏家族已迁往海外，但荣毅仁毅然作出留在上海的决定，逐渐成为荣氏家族企业的代表。
1954年5月，荣毅仁响应中共和政府号召，提出对申新纺织公司等荣氏企业实行公私合营，在完成对资本主义工商业的社会主义改造中起了带头作用，为新中国的工业振兴作出了重要贡献，赢得了普遍尊重，被称为“红色资本家”。1956年，在对资本主义工商业的社会主义改造中，荣毅仁率先把全部企业拿出来和国家合营。
１９５７年，荣毅仁任上海市副市长、市工商联副主委。１９５９年，任纺织工业部副部长，国家进出口管理委员会顾问，中国和平统一促进会会长。1959年，为发挥荣毅仁的专长，中央调他任纺织工业部副部长。
１９７８年，荣毅仁任第5届全国政协副主席。1979年，邓小平找到了荣毅仁，要其在引进外资方面出谋划策。不久后，荣毅仁拿出了“方案”，建议建立国际信托投资公司。在得到邓小平的全力支持后，荣毅仁创立“中国国际信托投资公司”，担任董事长兼总经理。他勇于创新，借鉴发达国家在发展经济中行之有效的做法，与中国实际相结合，广泛开展中外经济技术合作，引进资金和技术，在国内兴办实业，开展金融、技术、贸易、房地产、经济咨询、卫星通讯等业务，并在海外择机投资，发行债券，在诸多业务领域成为国内首创，将中信公司建成为一个综合性跨国企业集团，为国家的社会主义现代化建设作出了卓越的贡献。
20世纪80年代初期，中国22项重点工程中的大项目——江苏仪征化纤工程，因投资不足准备下马。中国急需化纤产品，此项目下
马损失难以预料，纺织部找到中信公司寻求帮助，中信公司经慎重研究，提出了向海外发行债券的办法。1981年2月中信公司成功地在日本发行了100亿日元的债券。今天各种企业债券，国库券纷纷上市，人们对此已习以为常，而当时中信的这一举动，一度引起过争议，习惯于“既无外债，又无内债”的封闭式思维的人们，对此难以理解，一些思想较为保守的人，也不赞同债券利率高于一般政府贷款和进出口贷款，说中信干了一件赔钱买卖。但事实终究胜于雄辨，后来这次集资创举被称为“仪征模式”。随着仪征模式的成功，在海外发行债券之举陆续为各企业所效仿。中信公司在以后数年间先后在日本、德国、新加坡等国家和中国香港等地发行了多次不同币种的债券。仅1984年1年就在海外成功地发行4次债券。在对外发行债券的同时，中信公司还大胆地开拓租赁业务。
20世纪80年代后期，中信公司发动了“收购香港”之战。1987年1月16日,中信香港决定收购国泰航空12.5%的股权。其后又收购港龙航空38.3%的股权，取得香港电信公司20%的股权。香港媒体一片惊呼：中国赤色资本家荣毅仁“收购香港”。
１９８３年起任第6、7届全国人大常委会副委员长，同年当选为全国工商联第6届执委会主席。１９９２年１２月至１９９３年任第1届海协会名誉会长。1993年，荣毅仁当选为国家副主席，这位76岁的红色资本家又重新扮演起政治家的角色，再次把自己亲手缔造的商业王国交给了他的助手魏鸣一和王军。
2000年9月,荣毅仁家族持有香港上市企业中信泰富公司18%的股份，市值19亿美元。2000年，荣毅仁及其家族被美国《福布斯》杂志评选为中国50富豪第1位，其个人及其家族财产为19亿美元。
２００５年１０月２６日２０时３１分，国家副主席荣毅仁因病在北京逝世，享年89岁。这个百年家族的传奇人物，走完了他圆满的一生，像一页华章轻轻敲下最后一个休止符，旋律在这个秋天戛然而止。
