乔治·卡特里·克马歇尔诞生于1880年12月31日出生于宾夕法尼亚州尤宁敦。马歇尔是3个孩子中最小的一个，童年时代的马歇尔由于淘气和顽皮，常常挨父亲的骂。马歇尔的父亲曾经参加过美国南北战争，并一直遗憾自己未能成为一名军官；因此，他特别期望自己的儿子能袖自己夙愿。

1897年9月，不满17岁的马歇尔跨入了维吉尼亚军事学院与著名的西点军校的最大不同，是它的毕业生并不能保证都可以成为美国陆军军官。因此，维吉尼亚军事学院只有设法使它的毕业生超过西点军校毕业生的水准，成为具备更大发展潜力的军人。

刚刚从一场伤寒病中痊愈的马歇尔，一入校门很快就赢得了全校高年级学员们的敬重。当时，高年级学员经常以虐待新生为乐，其中最拿手的一项虐待方式是坐刺刀；在地板上立起刺刀，刀尖朝上，然后命令新生蹲坐在刀尖上；坐刀者必须恰到好处地压住刀尖而不使刺刀倒下；同时又要避免蹲得太重而使臀部刺痛。大病初愈的马歇尔因体力不支而倒在地板上，刀尖深深刺刺入了他的臀部，血流不止。如果马歇尔向校方告发，则肇事者肯定会被开除；但马歇尔保持缄默，校方对此事的唯一表示是在校门口公告马歇尔因伤休息3天。但从此之后，新学员马歇尔威名大振，高年级学员宣布，自这一天起将决不再欺侮这个勇气过人的“北方佬”。坚忍不拔的良好品性伴着马歇尔渡过了4年的军校生活和终其一生的军旅生涯。1901年9月，马歇尔以全校第8名的成绩毕业。院长希普将军认为；“如果乔治马歇尔被任命为陆军军官，将会青云直上，远远超过西点军校的一般毕业生。”马歇尔本人如何看待自己的军校生活呢？1940年2月3日，马歇尔宣誓就任美国陆军少尉。

1924年秋，他被派到美国驻中国天津的第15步兵团，任副团长。1926年底，他被任命为陆军学院教官，返回华盛顿。

1932年底，马歇尔调到斯克雷文堡带兵，随后又被任命为伊利诺斯州国民警卫师的师长。1936年8月，55岁的马歇尔由中校正式晋升为准将。1938年夏，马歇尔准将被任命为陆军部副部长。1939年9月1日，罗斯福总统任命马歇尔为陆军参谋长，正式授予他少将军衔，暂领上将军衔。他上任的第3天，9月3日，第二次世界大战爆发。为了适应战争，马歇尔上任不久便着手对军队进行了整顿。他提出一长串应当退役的军官的名单。

1942年实施“火炬”登陆作战计划登陆成功，1944年6月6日，指挥美英军队在诺曼底登陆。在欧战的最后阶段，一些美军将领要求抢在苏军之前攻占柏林，丘吉尔和蒙哥马利也坚决反对放弃柏林，认为这等于西方把宣传上的一个大胜利白白丢掉了。但是马歇尔顶住了这股压力。在他看来，放弃柏林完全是一种军事决策。1944年12月，马歇尔受领五星上将军衔。1945年5月8日，纳粹德国终于被打败了，德军向盟军和苏军无条件投降。

1945年11月26日，65岁的马歇尔获准退休，但在10天之后他又应杜鲁门总统之请，再赴中国调停国共冲突。调停失败后，马歇尔于次年11月回国出任国务卿，并组织了北大西洋公约组织。实施了复兴欧洲的“马歇尔计划”。此后，他曾担任美国红十字会会长，国防部部长等职。1949年1月辞去国务卿职务。1950年9月至1951年9月任国防部长。1953年获诺贝尔和平奖。1959年10月16日马歇尔病逝。享年79岁。