孟德斯鸠，原名夏尔·德·塞孔达，18世纪法国启蒙运动的著名思想家，大资产阶级的思想代表，资产阶级“三权分立”法学理论的奠基人，资产阶级地理学派创始人。
    1689年1月18日，孟德斯鸠出生于法国波尔多附近的拉布雷特庄园的贵族世家，祖父是贵族，父亲是军人。父母很早就去世。孟德斯鸠从小读书用功，倾向进步，在学校读书时，喜攻法律。1714年跟随伯父（贵族）当了波尔多法院的法官。1716年伯父去世后，他继承了遗产和男爵的称号，同时还继任伯父之职，成为波尔多最高法院院长，这时，他和一位家财万贯的信加尔文教的女子结婚，过着十分富裕的生活。

孟德斯鸠在法院供职达12年之久，目睹了封建制度的专横、残暴和腐朽，心中愤愤不满。他对法院院长的职务感到厌恶，开始刻苦研究哲学、法学、史学、文学和自然科学，并从事著述活动，寻求革新之路。1721年，他匿名出版了第一部讽刺性的哲理小说《波斯人信札》，以2个波斯人通信的方式，通过他们在欧洲旅行的见闻，对法国封建君主和上层社会的种种暴政、弊端，进行辛辣的讽刺和鞭笞。1726年他放弃官场生涯，将世袭的最高法院院长的职位，高价卖掉，然后迁居巴黎，专门从事学术研究，不久被选为法兰西学院院士，成为科学界的知名人士。

1728年，孟德斯鸠开始周游欧洲，先后去奥地利、匈牙利、意大利、荷兰、瑞士和英国，考察各国的政治、法律、习俗和宗教信仰等各方面的状况。他在英国伦敦居住了2年，细心考察了英国的国家制度、立法、宪法和议会，探讨了英国唯物主义哲学家洛克的哲学思想，这对他一生的思想发展产生了重大的影响。

4年的旅欧考察，使孟德斯鸠开阔了眼界，获得了渊博的知识和丰富的材料。回国后，住在故乡拉布雷特庄园，闭门整理了所搜集的大量资料，精心从事著述工作。1734年，他完成了历史名著《罗马盛衰原因论》的写作。该书运用丰富的史料，打破长期占统治地位的陈腐的宗教观历史学，而用政治的因素去解释历史现象。该书在阿姆斯特丹匿名出版后，立即轰动了欧洲学术界。

1748年，孟德斯鸠经过近40年的研究和考察，用了20年精心写作，出版了他的法学巨著《论法的精神》。这部著作在2年内发行了22版，还被译成了欧洲各国文字。它对欧洲乃至世界都发生了深远的影响。

孟德斯鸠在他的著作中猛烈地攻击封建制度，抨击君主的暴虐、贵族的专横、宫廷的奢侈和官场的腐败。他认为路易十四的专制统治是违反自然规律的，他坚决反对“朕即国家”的正统思想和君主的一意孤行，他鄙视那些“认为对君主负有无限义务，而对国家不负任何义务”的奴颜婢膝的人。他认为如果国王为所欲为，人民就可以恢复天赋的权利，抵制国王的权力。他还对封建统治的精神支柱天主教会发起进攻，指出宗教是封建专制的统治工具。他主张把上帝和人分开，反对神人同形论，这对反对封建统治无疑起了进步的作用。但是，孟德斯鸠并不是一个革命者，也不是无神论者，他主张反封建，限制王权，但并无意要推翻王权，他只是站在自然神论的立场上，要使宗教教义符合于当时资产阶级的利益。

孟德斯鸠最突出的贡献，就是提出了“三权分立”的学说。在《论法的精神》这部巨著中，他全面地论述了国家和法的学说。他用资产阶级的观点阐述了国家的本质和起源，国家的政体，国家的职能，国家机关的分权等理论；他还阐述了法律的本质、刑法、民法、婚姻和家庭法、国际法等理论，主张法律面前人人平等，反对酷刑，主张置刑必须比例正确，刑罚必须有教育意义，舆论可作为反对犯罪的工具等等。这些理论的提出，不仅是对残酷的封建刑法的批判，同时也为新兴资产阶级关于人身、财产安全和言论出版自由提供了法律论据。

孟德斯鸠把国家的政体分为共和、君主和专制3种，他认为：“共和政体是全体人民或仅仅一部分人民握有最高权力的政体；君主政体是由单独一个人执政，遵照固定和确立了的法律行事；专制政体是既无法律又无规章，由单独一个人按照一已的意志与反复无常的性情领导一切”。因此，共和政体是“德行”，但做不到；专制政体是“恐怖”的，必须坚决反对；只有君主政体是一种最理想的政体，只要有法可循，君主依法行事，就可以达到“政治自由”。他所说的君主政体，其实就是君主立宪制。他认为，要实现这种政体，必须做到“三权分立”。

孟德斯鸠指出，任何国家都有3种权力，即立法权、司法权和行政权。必须使国家的这3种权力分开，并且使它相互平衡、相互牵制。这样才能实现公民的政治自白，才能有效地防止君主滥用权力。否则，国家必然转向专制制度，民主和自由就无法保障。因此，他主张把立法权交给议会，把司法权交给法院，把行政权，即已经颁布的法律的执行情况的监督权，归国王所有。这3者必须保持相对的独立性。孟德斯鸠提倡“三权分立”的目的，就是要限制国王的无限权力，表达了新兴资产阶级要求参与政权的愿望。“三权分立”说，成了法国大资产阶级的政治纲领。

1755年2月10日，孟德斯鸠因病死于巴黎，终年66岁。