你好好做，有我一定有你！“胡雪岩不但觉得一天十二个时辰不够用，而且幻想着最好分身有术，眼前就有两外地方都需要他即时亲自去一趟，才能铺排得开��

一处当然是湖州，不但老张开丝行要他实地去看了，做个决定，而且王有龄专人送了信来��“上忙”征起的钱粮，到底是交汇，还是使个手法就地运用？因为王有龄奉了委札，要到浙皖交界之处去视察防务，不能久待，要他赶紧到湖州会面��

一处是上海。他已经跟周委员见过面，据说，浙江的协饷，原是解缴现银，但以江南大营围金陵，江北大营围扬州，水陆两路都怕不安靖，所以最近跟江南大营的粮台商议决定，或者汇解上海，或者汇解苏州，视需要随时通知。江南大营的粮台，现在派了委贝驻上海，要求由浙江承汇的钱庄，有个负责人跟他去协商细节。这件事刘庆生办不了，就算办得了，一个到湖州，一个到上海，杭州本店没人照料也不行��

筹思了好一会，胡雪岩叹口气对刘庆生说：“人手不够是顶苦恼的事��

从今天起，他也要留意，多找好帮手。象现在这样，好比有饭吃不下，你想可惜不可惜��“

“吃不下怎么办？”

“那还有什么办法，只好请人来帮着吃。江南大营的协饷��”胡雪岩沉吟了一下问道：“大源老孙为人如何��”

刘庆生懂得他的意思，“孙先生人是再规矩扎实都没有。不过，”他说��“阜康跟信和的关系不同，胡先生，你为何不分给信和来做？”

“你不是想跟大源做联号吗？这道理很容易明白，要想市面做得大，自然把关系拉得广��”胡雪岩说��“下次如果有别样要联手的生意，我们另外再找一定。这样子下去，同行都跟阜康的利害相关，你想想看，我们的力量，会大到怎么样一个地步？”

胡雪岩最善于借助于他人的力量，但他总是在两利的条件下谈合作，所以他人亦乐力所用。大源的孙德庆就是如此，对于阜康愿意与他合做承汇江南大营协饷的生意，十分感激，而让他出面到上海去接头，更觉得是胡雪岩给他面子，因而死心塌地支持阜康，自动表示把那一万二千两银子��“堆花”，改为同业长期政款。于是阜康放给麟桂的那笔款子，一半有了着落��

另一半是得到了一笔意想不到的存款，就在胡雪岩动身到湖州的前一天，傍晚时分来了一名军官，手里提着一个很沉重的麻袋，指名要看“胡老板”��

“请坐，请坐！”刘庆生亲自招待，奉茶敬烟��“敝东因为要到湖州，已经上船了。有话跟我说，也是一样��”

“不！我一定要当面跟胡老板说。能不能请他回来一趟，或者我到船上去看他��”

既然如此，没有不让他去看胡雪岩的道理，事实上胡雪岩也还不曾上船，是刘庆生的托辞，这时候便说：“那么，我去把敝东请了来。请问贵姓？”

那人把姓名官衔一起报了出来：“我叫罗尚德，钱塘水师营十营千总��”

“好！罗老爷请坐一坐，我马上派人去请��”

等把胡雪岩从家里找了来，动问来意，罗尚德把麻袋解开，只见里面是一堆银子，有元宝，有圆丝，还有碎银子，土花斑斓，仿佛是刚从泥上里掘出来的��

胡雪岩不解，他是不是要换成整锭的新元宝？那得去请��“炉房”才行��

正在这样疑惑，罗尚德又从贴肉口袋里取出来一叠银票，放在胡雪宕面前��

“银票是八千两��”他说��“银子回头照秤，大概有三千多两。胡老板，我要存在你这里，利息给不给无所谓��”

“噢！”胡雪岩越发奇怪，看不出一个几两银子月饷的绿营军官。会有上万银子的积蓄。他们的钱来得不容易，出息不好少他的，所以这样答道：“罗老爷，承篆你看得起小号，我们照市行息，不过先要请问，存款的期限是长是短？”

“就是这期限难说��”罗尚德紧皱着他那双浓密的眉毛，一只大手不断摸着络腮胡子，仿佛遇到了极大的难题��

“这样吧，是活期��”胡雪岩谈生意，一向派头很大，“不论什么时候，罗老爷要用，就拿折子来取好了��”

“折子倒不要了。我相信你！”

事情愈出愈奇，胡雪岩不能不问了：“罗老爷，我要请教，你怎么能存一万多银子，连个存折都不要��”

“要跟不要都一样。胡老板，我晓得你的为人，抚台衙门的刘二爷，是我同乡，我听他谈过你。不过你不必跟他提起我的存款��”

听他这几名话，胡雪岩立即使有两个感想，一个感想是，罗尚德对素昧平生的他，信任的程度，比相交有年的小同乡还来行深，一个感想是以罗尚德的身分、态度和这种异乎寻常的行为，这可能不是一笔生意，而是一种麻烦��

他是不伯麻烦的，只觉得罗尚德的对他信任，便是阜康信誉良好的明证，因而对其人其事，都颇感兴趣。看春天色不早，原该招待顾客，于是用很亲切随便的语气说道��“罗老爷，看样子你也喜欢‘摆一��’，我们一面吃酒一面谈，好不好��”

这个提议，正投其所好，“要得��”罗尚德是四川人，很爽决地答应��“我不会假客气，叨扰你！酒要高粱，菜不在乎，多给我辣子，越辣越好��”

“对路了！”胡雪岩笑道：“我有两瓶辣油，辣得喉咙会冒烟，实在进不了，今天遇见识家了��”说着，便喊小徒弟��“皇饭��”去叫菜，酒是现成有的，黄白俱全，整坛摆在饭厅里，再有一��“辣子”，他告诉小徒弟说��“阿毛！你到我家里跟胡太太说，有人送的两瓶平望辣油，找出来交给你��”

等小徒弟一走，胡雪岩照规矩行事，把刘庆生请来，先招呼两名伙计，用天平秤麻袋里的银子，当着罗尚德的面点清楚，连银票两共一万一千两挂零，胡雪岩建议，存个整数，零头由罗尚德带回，他同意了��

银票收拾清楚，酒菜已经送到，拉开桌子，连刘庆生一共三个人小酌，不一会阿毛把两瓶辣油取了来。这种辣油是吴江附近一个平望镇的特产，能够制得把红辣椒溶比在菜油中，其辣无比，胡雪岩和刘庆生都不敢领教，罗尚德却是得其所哉，大喊“过瘾”不止��

“胡老板��”罗尚德开始谈他自己，“你一定没有遇到过我这样的主顾，说实活，我自己也觉得我这样做法，不免叫人起疑��”

“不是叫人起疑心��”胡雪岩纠正他的说法，“叫人觉得必有一番道理在内��”

“对了，就是有一番道理在内��”

据罗尚德自己说，他是四川巴县人，家境相当不坏，但从小不务正业，嫖赌吃着，无所不好，是个十足的败家子，因而把高堂父母气得双双亡故��

他从小订过一门亲，岳家也是当地乡绅，看见罗尚德不成材，虽未提出退婚的要求，却是一直不提婚期。罗尚德对于娶亲倒不放在心上，没有赌本，才是最伤脑筋的事，不时向岳家伸手告贷，最后一次，他那未来的岳父，托媒人来说，罗尚德前后用过兵家一万五千银子，这笔帐可以不算，如果罗尚德肯把女家的庚帖退还，他另外再送一千银子，不过希望他到外县去谋生，否则会在家乡沦为乞丐，替他死去的父母丢脸��

这对罗尚德是个刻骨铭心的刺激，当时就当着媒人的面，撕碎了女家的庚帖，并且发誓，做牛做马，也要把那一万五千银子的债务了清��

“ ‘败子回头金不换！’”胡雪岩举杯相敬，“罗老爷，一个人就怕不发愤��”

“是啊��”罗尚德大口喝着酒说��“第二天我就离了重庆府，搭了条便船出川。在船上心想，大话是说出去了，哪里去找这一万五千两银子？到了汉口有人就说，不如去投军，打了胜仗有赏号，若能图个出身，当上了官儿，就有空缺好吃。我心想反正是卖命了，这条命要卖得值，投军最好。正好那时候林大人招兵……”

林大人是指林则徐。道光二十年五月，英国军队，集中澳门，计划进攻广州。两广总督林则徐大治军备，在虎门设防，两岸列炮二百余门，并有六十艘战船，同时招募新兵五千，罗尚德就是这样辗转投身水师的��

但是在广东他并没有打仗，因为林则徐备战的声势甚壮，英军不敢轻犯，以二十六艘战舰，改道攻定海，分路内犯，浙江巡抚和提督束手无策。朝命两江总督伊里布为钦差大臣，赴浙江视师，福建提督余步去驰援，在广州的新募水师，亦有一部分调到了浙江��

“我就是这么到了杭州的��”罗尚德说��“运气还不坏，十三年工夫，巴结上了一个六品官儿，也积蓄了上万银子。胡老板，我跟你说老实话，这些银子有来得艰难的，也有来得容易的��”

来得难难是省吃俭用，一文钱一文钱地累积，来得容易是吃空缺，分贼赃，不然积蓄不来一万一千银子��

绿营军官，暮气沉沉，无不是没有钱找钱，有了钱花钱，只有罗尚德别具一格，有钱就埋在地下，或者换成银票藏在身上，不嫖不赌不借给人。有人劝他合伙做贩私盐之类的生意，可以赚大钱，他亦不为所动，因此，在同事之中，他被目为怪物��

“他们说他们的，我打我自己的主意。我在打算，再有三年工夫，一万五千银子大概可以凑满了，那时候我就要回川去了��”

“到那一无可就扬眉吐气了��”胡雪岩颇为感动，心里在想，有机会可以帮他挣几文，但转念又想，此人抱定宗旨不做生意，自己的一番好意，说出口来碰个钉子可犯不上，因而欲言又上��

“不过胡老板，现在怕不行了��”

“怎么呢？”

“上头有命令下来，我们那一营要调到江苏去打长毛��”罗尚德的神情显得抑郁��“不是我说句泄气的话，绿营兵打土匪都打不了，打长毛怎么行？

这一去实在不太妙，我得打算打算��“

“喔！”胡雪岩很注意地问��“怎么个打算？”

“还不是这一万一千多银子？我在这里无亲无眷，抚台衙门的刘二爷，人倒也还不错，可是我不能托他，他是跟着黄大人走的，万一黄大人调到边远省份，譬如说贵州巡抚，四川总督，或者到京里去做官，刘二爷自然跟了去。那时候，几千里路，我怎么去找他？”

“这也说得是。阜康是开在杭州不会动的，罗老爷随时可以来提款��”

“一点不错！”罗尚德很舒畅地喝了一大口酒，“这一下，胡老板你懂我的意思了��”

“我懂，我懂！”胡雪岩心里盘算了一会，接下来说��“罗老爷，承蒙你看得起阜康，当我一个朋友，那么，我也很爽快，你这笔款子准定作为三年定期存款，到时候你来取，本利一共一万五。你看好不好��”

“这，这怎么不好��”罗尚德惊喜交集，满脸的过意不去��“不过，利息太多了��”

“这也无所谓，做生意有赚有蚀，要通扯算帐。你这笔款子与众不同，有交情在内。你尽管放心去打仗，三年以后回重庆，带一万五千两银子去还帐。这三年，你总另外还有收入，积下来就是盘缠。如果成在身边不方便，你尽管汇了来，我替你入帐，照样算利息给你��”

这番话听入罗尚德耳中，就好比风雪之夜，巡逻回营，濯足上床，只觉四肢百骸，无不熨帖，想到三年以后，携金去访旧时岳家的那一刻，真正是人生得意之秋，越觉陶然��

“胡老板，怪不得刘二爷提起你来，赞不绝口，跟你结交，实在有点味道��”

“我的宗旨就是如此��”胡雪岩笑道，“俗语道得好：”在家靠父母，出外靠朋��‘，我是在家亦靠朋友，所以不能不为朋友着想。好了，事情说定局了，庆生，你去立个折子来��“

“不必，不必！”罗尚德乱摇着手，“就是一句话，用不着什么折子，放在我身上，弄掉了反倒麻烦��”

“不是这样说！做生意一定要照规矩来，折子还是要立，你说放在身上下方便，不妨交给朋友��“

“那我就交给你��”

“也好��”胡雪岩指着刘庆生说��“交给他好了。我这位老弟，也是信义君子，说一句算一句，你放心��”

“好极！那就重重拜托了��”罗尚德站起身来，恭恭敬敬作了个揖，接着告辞而去��

等客人一走。刘庆生再也无法强持，兴奋之情，溢于词色，忙不迭地要谈他心中的感觉��

“胡先生，我门的生意，照这样子做下去，用不着半年，基础就可以打稳了��”

“慢慢来！”胡雪岩的神色，依然十分沉着��“照我的预料，罗尚德今天回去，会跟他的同事去谈这回事，看样��‘兵大��’的存款还会得来，不管多少，都是主顾，你关照伙计们，千万要一样看待，不可厚此薄彼。态度尤其要客气，这些‘兵大��’，好讲话比什么人都好讲话，难弄起来也比什么人都难弄��”

“是，是！我晓得��”

于是胡雪岩当夜就上了船，因为天气太热，特地跟阿珠的娘商量好，夜里动身，泊在拱宸桥北新关下，等天一亮就“讨关”，趁早风凉尽力赶一程，到日中找个风凉地方停泊，等夜里再走。这样子坐船的和摇船的，大家都舒服，所以不但阿珠和她母亲乐从，连阿四和另外雇来的一个伙计也都很高兴。[page]

橹声欸乃中，胡雪岩和阿珠在灯下悄然相对。她早着意修饰过一番，穿一条月白竹布的散脚裤，上身是黑纺绸窄腰单衫。黑白相映，越显肤色之美��

船家女儿多是天足，而且赤脚的时候多，六寸圆肤趿一双绣花拖鞋。胡雪岩把她从上看到下，一双眼睛瞪住了她的脚不放��

“你不要看嘛！”她把一双脚缩了进去��

“我看你的拖鞋。来，把脚伸出来��”

有了这句话，阿珠自觉不是刚才那样忸怩难受了，重新伸足向前让他细细赏鉴��

“鞋面是什么料子��”他伸手下去，摸一摸鞋面，顺便握了握那双扁平白哲的脚，“替我也做一双。肯不肯��”

“不肯��”她笑着答了这一句，站起来走了进去，捧出一册很厚很大的书来��

翻开一看，里面压着绣花的花样和五色丝线。胡雪岩挑了��“五福捧寿”

的花样，指定用白软缎来绣��

“白缎子不经脏，用蓝的好了��

“不要紧，不会脏的��”

“又来骗人了！”阿珠说：“天天在地上拖，怎么不会脏？”

“你当我真的要穿？我还舍不得呢？做好了摆在那里，想你的时候，拿出来看看��”

一句话把阿珠说得满脸通红，但心里是高兴的，窘笑着骂了句：“你的脸皮真厚��”

那份娇媚的神态，着实叫胡雪岩动情，真想一把将她搂在怀里。但窗开两面，前后通风，怕船梢上摇橹的阿四看见了不雅，只得强自忍耐着��

阿珠也不开口，把胡雪岩的拖鞋，当作一件正经大事，立刻就翻书找��线，配颜色，低着着聚精会神地，忘了旁边还有人在��

“此刻何必忙着弄这个？”胡雪岩说��“我们谈谈��”

“你说，我在听��”

“好了，好了��”胡雪岩粑她那本书台拢��“我讲件妙事给你听��”

他讲的就是罗尚德的故事，添枝加叶，绘声绘影，阿珠把每一个字都听了进去了��

“那么��”阿珠提出疑问��“那位小姐怎么样？是不是她也嫌贫受富？

或者恨罗尚德不成材，不肯嫁他？“

“这，”胡雪岩一愣，“我倒没有问他��”

“为啥不问��”

问得无理？胡雪岩有些好笑��“早知道你关心那位小姐，我一定要问他��”

“本来说该问的。他不讲，你也不问，好象那位小姐，根本就不是人��”

阿珠撇着嘴说��“天下的男人，十个倒有九个没良心��”

“总还有一个有良心的��”胡雪岩笑道，“我不在那九个之内��”

“也不见得��”

“不见得坏。是不是��”

“厚皮��”她刮着脸羞他��

为此又勾起阿珠的满腹心事。她娘把找张胖子做媒的事，都瞒着她，她脸皮嫩也不好意思去问，只是那天“纯号”小聚，隐隐约约看出她娘有意托张胖子出面来谈这场喜事，但到底怎么了呢？月下灯前，一个人悄悄地不知思量过多少遍，却始终猜不透其中的消息��

眼前是个机会，但她踌躇无法出口，第一是不知用怎样的话来试探？第二又怕试探的结果，完全不是那么一回事，这个打击受不起，反倒是象现在这样混沌一团，无论如何还有个指望在那里��

一个人这样想得出了神，只见她睫毛乱闪，双眉低敛，胡雪岩倒有些猜不透她的心事，只觉得一个男人，辛苦终日，到晚来这样灯下悄然相对，实在也是一种清福��

因此，他也不肯开口说话，静静坐着，恣意饱看秀色。这样也不知过了多少时候，阿珠终于如梦方醒似地，茫然四顾，仿佛不知身在何处��

看到胡雪岩诡秘的笑容，她有些不安，不知道自己有什么秘密被他看穿了，因而嗔道：“贼秃嘻嘻地，鬼相��”

“咦！”胡雪岩笑道：“我什么地方冒犯你了？我又不曾开口��”

“我就恨你不开口！”

这句话意思很深，胡雪岩想了想问道��“你要我开口说什”我怎么晓得��

嘴生在你身上、有话要你自己说��“

“我要说的话很多，不晓得你喜欢听哪一句？”

这回答很有点味道，阿珠细细咀嚼着，心情渐渐舒坦，话很多，就表示日久天长说不完，那就不必心急，慢慢儿说好了��

“我们谈谈生意��”胡雪岩问��“你爹带回来的口信怎么说？”

“房子寻了两处，人也有两个，都要等你去看了，才好定局��”

“房子好坏我不��……不是房子好坏不懂，地点好坏我不晓得，总要靠近水陆码头才方便。人呢，如果两个都好就都用��”

“那两个人一个姓王，一个姓黄，都是蛮能干的，可惜只能用一个��”

“为啥��”

“他们心里不和��”阿珠答道��“‘一山不能容二虎，这句话，你都不知道��”

“我自然知道��”胡雪岩说��“不会用人才怕二虎相争，到我手里，不要说两只老虎，再多些我也要叫他服帖��”

阿珠心里在想，照他的本事，不见得是吹牛，不过口中却故意要笑他��“说大话不要本钱！”

“不相信你就看看好了��”胡雪岩笑笑又说，“我就怕两只雌老虎，那就没本事弄得她们服帖了��”

阿珠心想，这不用说，两只雌老虎一只是指胡太太，一只是指自己。她恨不得认真辩白一声：我才不是雌老虎！最她再问一句：你太太凶不凶？但这些话既不便说，也不宜装作不懂，她这一阵子已学得了许多人情世故，懂得跟人说话，有明的、暗的各种方法，而有时决不能开口，有时却非说不可，现在就是这样，不能不说话��

这句话要说得半真半伪，似懂非懂才妙，所以她想了想笑道：“你这个人太厉害，也太坏，是得有雌老虎管着你才好��”

“口口声声说我坏，到底我坏在什么地方？”

“你啊��”阿珠指着他的鼻尖说：“尽在肚子里用功夫��”

“你说我是‘阴世秀��’��”

为人阴险，杭州人斥之��“阴世秀��”，特征是沉默寡言，喜怒不形词色，这两点胡雪岩都不象，他是个笑口常开极爽郎的人，说他“阴世秀��”，阿珠也觉得诬入忒甚，所以摇摇头说：“这倒不是！”

“那么我是草包��”

“这更不是。啊！我想到了！”阿珠理直气壮地，“这就是你最坏的地方，说话总是说得人左也不是，右也不是，不好接口��”

听得这两句话，胡雪岩倒是一愣，因为在他还是闻所未闻。细想一想，自己却是有这样在词令上咄咄逼人的毛病，处世不大相宜，倒要好好改一改��

“我说对了没有��”阿珠又问��

“一个人总有说对的时候��”胡雪岩很诚恳地问��“阿珠，你看我是不是肯认错改过的人？这句话，你要老实告诉我��”

阿珠点点头：“你的好处，我不会抹煞你的��”

“我的坏处你尽管说。我一定听��”

他自然而然地把手伸了过去，阿珠就让他握着，双颊渐渐泛起红晕，加上那双斜睬着的水汪汪的眼睛，平添了几分春色��

夜深了，野岸寂寂，只听见“吱呀、吱呀”��“刷拉、刷��”摇橹破水的声音，阿珠也还听得见自己的心跳，终于忍不住问了一句：“到湖州，你住在哪里？”

“我想住在王大老爷衙门里��”

“嗯！”阿珠很平静他说，“那应该��”

“我在想，”胡雪岩又想到了生意上面，“房子要大，前面开店，后面住家，还要多备客房，最好附带一个小小花园，客房就在小花园里��”

“要这样讲究？”

“越讲究越好！”胡雪岩说��“你倒想想看，丝的好坏都差下多，价钱同行公议，没有什