这一谈，把胡雪岩记忆中的关于蚕丝的知识勾了出来，便即问道��“最好的丝，是不是叫‘缉里��’��”

“大家都这么说��”阿珠的娘答道��“那地方离南浔七里路��”

“原来��‘七里��’，不��‘缉里��’��”胡雪岩欣然领悟，“真是凡事要请教内行��”

“��”��“��”字异而音同，所以阿珠听得莫名其妙，在旁边笑他：“什��‘七里��’不是‘七里��’？姓胡的，不姓胡，这叫什么怪话��”

胡雪岩笑笑不答，这时没有心里来跟她斗嘴开玩笑，他脑中有七八个念头在转，自己静一静，略略理出了一个头绪，才重拾中断的话题��

“养蚕我是明白了。怎么样缫丝，丝做出来，怎么卖出去，我还不大懂��”

于是阿珠的娘，把土法缫丝的方法讲给他听，用一口大锅，烧滚了水，倒一升茧下去，用根木棍子搅着，锅上架两部小丝车，下面装一根竹管，等把丝头搅了出来，通过竹管，绕小车一匝，再引入地上的大丝车。抽尽了丝，蚕蛹自然出现，如果丝断了再搅，搅出丝头来，抽光了为止��

“缫丝也辛苦��”阿珠的娘的说��“茧子不赶紧缫出丝来，里头的蛹咬破了头，茧子就没有用了。所以缫丝一定是一家大小动手，没日没夜赶完为止。胡老爷你想想看，站在滚烫的小锅旁边，不停手的搅，不停手的抽丝，加以蚕蛹烫死了的那股气味，真正是受罪。倘或遇着茧子潮软，抽丝不容易，那就越发苦了。还有搅了半天，抽不出头的，那叫‘水茧’，只好捞出来丢掉，白费心血��”

“苦虽苦，总也有开心的时候��”

“当然罗，一直是苦的事情，天下没有人去做的。到缫成丝，‘丝客��’一到镇上，那就是开心的时候到了，丝价年年在涨，新丝卖来的钱，着实可以派点用场��”

这触及到胡雪岩最需要了解的地方了��

“丝客��”这个名称，他是懂的，带了大批现银到产地买丝的，称��“丝客��”，开丝行代为搜购新丝，从中取利的称为“丝主��”。每到三、四月间，钱庄放款给丝客人是一项主要的业务。他在想，与其政款给丝客人去买丝，赚取拆息，何不自己做丝客人��

“我也想做做丝客人。不知道其中有什么诀窍？”

“这我就不晓得了��”阿珠的娘说，“照我想，第一总要懂得丝好坏��

第二，要晓得丝的行情，丝价每年有上落，不过收新丝总是便宜的��“

“丝价的上落，是怎么来的呢？出得少，价钱就高，或者收的人多，价钱也会高。是不是这样子？”

“我想做生意总是这样。不过，”阿珠的娘又说��“丝价高低，我听人说，一大半��‘��’出来的，都有几个大户手里��”

听得这话，胡雪岩精神一振，知道丝价高低，决于大户的操纵，这个把戏他最在行��

阿珠的娘这时越谈越起劲了，而且所谈的也正是胡雪岩想知道的，茧与丝的买卖��

“如果人手不够，或者别样缘故，卖茧子的也有��”她说��“收茧子的有茧行，要官府里领了‘牙帖’才好开。同行有‘茧业公所’，新茧上市，同行公议，哪一天开称，哪一天为止。价钱也是议好的，不准自己拾价。不过乡下人卖茧子常要吃亏，除非万不得已，都是卖丝��”

“为什么要吃亏��”

“这一点你都不懂？”阿珠插嘴��“茧行杀你的价，你只好卖，不卖摆在那里，里头的蛹咬破了头，一文不值！”

“对，对！我也搅糊涂了��”胡雪岩又问：“那么茧子行买了茧子，怎么出手呢？”

“ 这有两种，一种是卖给缫丝厂，一种是自己缫了丝卖��”

“喔，我懂了。你倒再说说丝行看，也要向部里领牙帖，也有同业公所��”

“当然罗。丝行的花样比茧行多得多，各做各的生意，大的才叫丝行，小的叫‘用户’，当地买，当地用，中间转手批发的��‘划庄’。还��‘广行’��‘洋庄’，专门做洋鬼子的生意，那是越发要大本钱了，上��‘��’的丝摆在手里，等价钱好了卖给洋鬼子，你想想看，要压多少本钱？洋鬼子也坏得很，你抬他的价，他不说你贵，表面跟你笑嘻嘻，暗夜下另外去寻路子，自有吃本太重，急于想脱手求现的，肯杀价卖给他。你还在那里老等，人家已经塌进便宜货，装上轮船运到西洋去��……”

“慢，慢来��”胡雪岩大声打断，“等我想一想��”

她们母女俩都不晓得他要想什么？只见他皱紧眉头，偏着头，双眼望着空中，是极用心的样子，他在想嫌洋鬼子的钱！做生意就怕心不齐，跟洋鬼子做生意，也要象茧行收茧一样，就是这个价钱，愿意就愿意，不愿意就拉倒。那一来洋鬼子非服帖不可。不过人心不同，各如其面，但也难怪，本钱不足，周转不灵，只好脱货求现，除��……

他豁然贯通了！除非能把所有的“洋庄”都抓在手里。当然，天下的饭，一个人是吃不完的，只有联络同行，要他们跟着自己走��

这也不难！他在想，洋庄丝价卖得好，哪个不乐意？至于想脱货求现的，有两个办法，第一，你要卖给洋鬼子，不如卖给我。第二，你如果不肯卖给我，也不要卖给洋鬼子，要用多少款子，拿货色来抵押，包他将来能嫌得比现在多。这样，此人如果还一定要卖货色给洋鬼子，那必定是暗底下受人家的好处，有意自贬身价，成了吃里扒外的半吊子，可以鼓动同行，跟他断绝往来，看他还狠到哪里去��

“对啊，对啊！”他想到得意之处，自己拍着手掌笑，仿佛痰迷心窍似地，把阿珠逗得笑弯了腰��

阿珠的娘，到底不同，有几分猜到，便即笑着问道��“胡老爷是想做丝生意��”

“我要��‘丝客��’��”

“果不其然��”阿珠的娘得意的笑了，“胡老爷要做丝生意��”

阿珠当然更是喜心翻倒，不仅是为了这一来常有跟胡雪岩聚会的机会，而且也因为自己的心愿，居然很快地就达成，所以有着近乎意外的那种惊喜��

“不过，干��……”胡雪岩这样叫阿珠的娘��

那是杭州人习用的一种称呼，还是南宋的遗风，义母叫干娘，姑母也叫干娘，凡是对年纪比自己大的妇人而自愿执后辈之礼的，都可以这样称呼��

因此这一叫，叫得阿珠的娘，受宠若惊��

“不敢当，不敢当！”她连连逊谢，近乎惶恐的��“胡老爷千万不要这样叫！”

她在谦虚，阿珠却在旁边急坏了！这一��“干娘”，在她听来就如胡雪岩跟她开那个玩笑，说要叫娘为‘丈母��“是差不多的意思，所以表面没有什么，心一直在跳。她想：人家要来亲近，你偏偏不受，这算什么意思呢��

因此，胡雪岩还没有开口，她先发了话：“人家抬举你，你不要不识抬举！”

知女莫若母，胡雪岩的“干娘”，立即有所意会，她自己也觉得大可不必如此坚辞不受。不过也不便把话拉回来，最好含含糊糊过去，等你再叫时不作声，那一��“干娘”就做定了��

于是她笑着骂阿珠：“你看你，倒过来教训起我来了！”

她们母女俩的语气眼风，一五一十都看在胡雪岩眼里，此时忙着要谈正经，没有工夫理这回来，“干娘��”他说��“我做‘丝客��’，你��‘丝主��’好不好？”

“胡老爷在说笑话了��”��“丝主��”就是开丝行，阿珠的娘说��“我又不开丝行，哪里有丝卖给你��”

“不要紧！我来帮你开��”

“开什么？”阿珠又插嘴，“开丝行��”

“对！”答得非常爽脆��

阿珠的娘看看他，又看看女儿，这样子不象说笑话。但如果不是笑话，却更让她困惑，“胡老爷��”她很谨慎地问��“你自己为什么不来开��”

“这话问得对了��”胡雪岩连连点头，“为什么我自己不来开呢？第一，我不是湖州人，做生意，老实说，总有点欺生的。第二，王大老爷在湖州府，我来做‘客人’不要紧，来做‘主人’，人家就要说闲话了。明明跟王大老爷无关，说起来某某丝行有知府撑腰，遭人的忌，生意就难做了��”

这一说阿珠的娘才明白。一想到自己会有个现成的“老板��”做，笑得眼睛眯成两条缝，“原来胡大老爷要我出出面。不过，”她的心又一冷，“我女人家，怎么出面��”

“那不要紧，请你们老张来出面领帖，暗底下，是你老板娘一把抓，那不也一样吗��”

“啊唷！老板娘！”阿珠甩着辫子大笑��“又是干娘，又是老板娘，以后我要好好巴结你了��”

那笑声有些轻狂，以至于把她爹招引了来，探头一望，正好让胡雪岩发觉，随即招着手说��“来，来，老张！正有事要跟你谈��”

老张是个老实人，见了胡雪岩相当拘谨，斜欠着身子坐在椅子上，仿佛下属对上司似地，静听吩咐。胡雪岩看这样子，觉得不宜于郑重的态度来谈正经，就叫阿珠说明因由��

“胡老爷要挑你做老板��”阿珠用这样一句话开头，口气象是局外人��

接着把胡雪岩的意思，仔仔细细他说了一遍��

老张也是做梦都没有想到，听了妻子的话，为打听胡雪岩的信址到信和去了一趟，撞出这么一件喜事来，不过，他也多少有些疑惑，觉得事太突兀，未见得如阿珠所说的那么好��

因此，他说话就有保留了，“多谢胡老爷��”他慢吞吞地，“事情倒是件好事，我也有一两个丝行里的朋友，只怕我做不好��”

“哪个生来就会的？老张，你听我说，做生意第一要齐心，第二要人缘，我想你人缘不坏的，只要听我话，别的我不敢说，无论如何我叫你日子比在船上过得舒服��”胡雪岩接着又说��“一个人总要想想后半世，弄只船飘来飘去，不是个了局��”

就这一句话，立刻打动了老张的心，他妻子和女儿当然更觉得动听��“胡老爷这句话，真正实在��”他妻子说��“转眼五十岁的人，吃辛苦也吃不起了，趁现在早早作个打算。我们好歹帮胡老爷把丝行开起来，叶落归根总算也有个一定的地方��”

“不是你们帮我开丝行��”是我帮你们开丝行��“胡雪岩很郑重地，”既然你们有丝行里的朋友，那再好不过。老张，我倒先要问你，开丝行要多少本钱？“

“那要看丝行大小。一个门面，一副生财，两三百两银子现款，替客户代代手，也是丝行，自己买了丝囤在那里，专等客户上门，也是丝行��”

“照这样说，有一千两银子可以开了？”

“一千两银子本钱，也不算小同行了��”

“那好��”胡雪岩把视线扫过他们夫妻父女，最后落在老张脸上��“我不说送，我借一千两银子给你！你开丝行，我托你买丝。一千两银子不要利息，等你赚了钱就还我。你看好不好��”

“那怎么不好��”老张答道��“不过，胡老爷，做生意有赚有蚀，万一本钱蚀光了怎么办？”

“真正是！”他妻子大为不满，“生意还没有做，先说不识头的话��”

“不！干娘��”胡雪岩却很欣赏老张的态度��“做生意就是要这个样子��顾前不顾后，一门心里想赚，那种生意做不好的。这样，老张，我劝你这条船不要卖，租了给人家，万一丝行‘倒灶’，你还可以靠船租过日子��"

老张怔怔地不作声，他有些心不在焉，奇��“胡老爷”怎么一下子叫她妻子��“干娘”��

“爹！”阿珠推着他说��“人家在跟你说话？你在想啥心事��”

“喔，喔！”老张定定神，才把胡雪岩的话记起来��“胡老爷��”他说��“今年总来不及了！”

“怎么呢？”

“开丝行要领牙帖，听说要京里发下来，一来一往，最快也要三个月工夫，那时候收丝的辰光早过了��”

“收丝也有季节的吗��”

“自然罗！”阿珠的娘笑了��“胡老爷，你连这点都不明白？”

“隔行如隔山。我从来没有经手过这行生意。不过��”胡雪岩说��“我倒想起来了，钱庄放款给做丝生意的，总在四、五月里��”

“是啊，新丝四、五月里上市，都想早早脱手，第一，乡下五荒六月，青黄不接的当口，都等铜钿用。第二，雪白的丝，摆在家里黄了，价钱就要打折扣，也有的想摆一摆，等价钱好了再卖，也不过多等个把月。丝行生意多是一年做一季��”胡雪岩听得这话踌躇了，因为他有一套算盘，王有龄一到湖州，公款解省，当然由他阜康代��“府库”来收支，他的打算是，在湖州收到的现银，就地买丝，运到杭州脱手变现，解��“藩库”，这是无本钱的生意，变戏法不可让外人窥见底蕴，所以他愿意帮老张开丝行。现在听说老张的丝行一时开不成功，买丝运杭州的算盘就打不通了。[page]

“有这样一个办法，”他问老张��“我们跟人家顶一张，或者租一张牙帖来做。你看行不行��”

“这个办法，听倒也听人说过。就不知道要花多少钱？就不定顶一年就要三五面两银子！”

“三五百两就三五百两��”胡雪岩说��“小钱不去，大钱不来！老张，你明天就到湖州去办这件事！”

想到就做，何至于如此性急？而且一切都还茫无头绪，到了湖州又如何着手？所以老张和他妻儿，都不知如何作答��

“胡老爷��”还是阿珠的娘有主意，“我看这样，王大老爷上任，你索性送了去，一船摇到湖州就地办事，你在那里，凡事可以作主，事情就妥当了��”

“妥当是妥当，却有两层难处，第一，大家都知道王大老爷跟我，与众不同，我要避嫌，不便送他上任。第二，我有家钱庄，马上要开出来，实在分不开身��”

“喔，胡老爷还有家钱庄？”

“是的��”胡雪岩说��“钱庄是我出面，背后有大股东��”

这一来，阿珠的娘，越发把胡雪岩看得不同了，她看了他丈夫一眼，转脸问胡雪岩��“那么送到临平……”

“那还是照旧��”胡雪岩抢着说，“明天我打一张一千两的银票，请老张带到湖州去，一面弄牙帖，一面看房子，先把门面摆开来。我总在月半左右到湖州来收丝，我想，这船上，老张不在也不要紧吧？”

“那要什么紧��”阿珠的娘说，“人手不够，临时雇个短工好了��”

谈到这里，便��“不由分说”之势了，老张摇了几十年的船，一下子弃舟登陆，要拿着上千两银子，单枪匹马回湖州开丝行，自有些胆怯，但禁不住他妻儿和胡雪岩的鼓励推动，终于也有了信心，打算着一到湖州；先寻几个丝行朋友商量。好在自己在江湖上走了几十年，纵非人情险，一望而知，人品好歹总识得的，只要这一层上把握得住，就不会吃亏��

就这样兴高采烈地谈到深夜，阿珠的娘又去弄了消夜来，让胡雪岩吃过��

阿珠亲手替他铺好了床，道��“安置”，各自归寝。她心里有好些话要跟他说，但总觉得半夜三更，孤男寡女在一起，是件“大逆不��”的事，所以万般无奈地回到了她自己的铺上��

这一夜船上五个人，除了伙计阿四，其作的都有心事在想，所想的也都是开丝行的事，而且也都把阿珠连在一起想，只是各人的想法不同��

最高兴的是阿珠的娘，一下子消除了她心里的两��“疙瘩”，第一个疙瘩是老张快五十岁了，《天雨花》、《再生缘》那些唱本儿上说起来，做官的“年将半百”，便��“告老还��”，买田买地做“老员��”享清福，而他还在摇船！现在总算叶落归根，可以有个养老送死��“��”了��

第二个疙瘩是为了阿珠。把她嫁给胡雪岩，千肯万肯，就��“做小”受气，虽说胡太太看样子贤慧，��“老爷”到底只有一个，这面恩恩爱爱，那面就凄凄凉凉，日久天长，一定会有气淘。现在把阿珠放在湖州，又不受“大的”气，自己又照顾得到，哪还有比这再好的安排？她一想到此，心满意足��

阿珠是比她娘想得更加美。她觉得嫁到胡家，淘气还在其次，“做小”这两个字，总是委屈，难得他情深意重，想出一��“两头��”的路子来！眼前虽未明言，照他的体贴，一定是这么个打算，他现在是先要抬举她爹的身分，做了老板，才好做他的丈人。将来明媒正娶，自己一样凤冠霞帔，坐了花轿��“拜堂”，人家叫起来��“胡太��”，谁也不晓得自己只是“湖州的胡太太”��

她那里一厢情愿，另一面胡雪岩也在自度得计。帮老张开丝行，当然也有安置阿珠的意思在内。他也相信看相算命，不过只相信一半，一半天意，一半人事，而人定可以胜天。脱运交运的当口，走不得桃花运，这话固然不错，却要看桃花运是如何走法？如果把阿珠弄回家去，倘或大小不和，三日两头吵得天翻地覆，自己哪里还有心思来做生意？象现在这样，等于自己在湖州开了个丝行，阿珠和她父母会尽力照应。自己到了湖州，当然住在丝行里，阿珠也不算大，也不算小，是个外室，将来看情形再说，果然丝行做得发达了，阿珠就是胡家有功之人，那时把她接回家去，自己妻子也就不好说什么了��

他这个念头，看起来面面俱到，事事可行，真正是一��“职意算盘”��

但是，他再也想不到，老张的心思却变了��

他虽是摇船出身，也不识多少字，倒是个有骨气的人。阿珠愿意嫁胡雪岩，自己肯委��“做小”，他妻子又极力赞成，既然母女俩一条心，他也不反对。照他的想法，将来阿珠到了胡家，不管是大小住在一起，还是另立门户，总归是在杭州，自己做自己的生意，眼不见为净，旁人也不会说什么闲话��

此刻不同了。开丝行，做老板，固然是一步登天，求之下得。但旁人不免要问��“摇船的老张，怎么会一下子做了老板��”这话谈下去就很难听了��

总不能逢人去分辩：“阿珠给胡某人做小，完全是感情，阿珠自己喜欢他��

开丝行是胡某人自己了为做生意方便，就是没有这桩亲事，他依然要开，依然要叫我出面做现成老板��“这话就算自己能够说，别人也未见得相信。所以他这时打定主意，开丝行与阿珠嫁胡雪岩，这两件事决不可夹杂在一起��

“喂！”躺在铺上的老张，推推他妻子，低声问道：“阿珠的事，你们变过了��”

“没有��”

“��‘��’怎么叫你‘干娘’��”

“这是人家客气，抬举我们��”

“抬举是不错。不��‘冷粥冷饭好吃，冷言冷语难听’��”

“什么冷言冷语��”他妻子很诧异地问��“哪个在嚼舌头��”

“也没有人在嚼舌头。是我心里在��……”

“好了，好了！”她不耐烦地打断他的话说，“你不要得福不知！该想想正经，到了湖州，寻哪几个朋友，房子看在什么地方？”

老张对他妻子，七分敬爱三分怕，听她这语气，如果自己把心里的想法就出来，当夜就会有一场大吵，因而隐忍未言��

一宵无话，第二天一早胡雪岩起身，阿珠服侍他漱口洗脸，由于急着要上岸办事，连点心都顾不得吃，就起身去了。临走留下话，中午约在盐桥一家叫“纯号”的酒店见面，又说，如果阿珠和她娘有兴致，也一道来逛逛��

母女俩的兴致自然极好。盐桥大街多的是布店和估衣店，阿珠跟她娘商量��“爹要做老板了，总不能再��‘短打’，先到估衣店去买件长衫，再自己剪布来做��”

“好啊��”她娘欣然同意��“我们早点去！”

她们母女俩高高兴兴在收拾头面，预备出门。老张一个人坐在船头上闷闷不乐，心里在想，中午一见了面，胡雪岩当然会把银子交过来，只要一接上手，以后再有什么话说，就显得不够味道了。要说，说在前面，或者今天先不接银子，等商量停当了再说��

他要跟他妻子商量，无奈有阿珠在，不便开口，心里踌躇无计，而一妻一女倒已经头光面滑，穿上“出客”的衣服，预备动身了��

“该走了吧��”阿珠的娘催促老张��

“爹！”阿珠又嫌她爹土气��“你把蓝布小衫换一换，好不好，寿头寿脑的，真把人的台都坍光的！”

由于宠女儿的缘故，老张一向把她这些没规没矩的话，当作耳边风。但话虽不理，该有行动，而他望着她们母女，怔怔地好象灵魂出窍了似的，好半天不开口��

“呀��”他妻子不胜讶异地��“怎的��”

老张摇摇头，接着说了句：“你们娘儿俩去好了。我不去了��”

“咦！为啥��”

老张想了想说��“我要帮阿四把船摇回万安桥去��”

这是不成理由的理由，阿珠和她娘的脸上，顿时象眼前的天气一样，阴睛不定了��

“你在想什么古里古怪的心思？”阿珠娘脸板得一丝笑容都没有，眼圈都有些红了��“生来是吃苦的命！好日子还没有过一天，就要‘��’了！”

“��”是杭州话，通常只用来骂横也不是，竖也不是，不讨人喜欢的孩子，用来责备老张，便��“自作孽、不可活”的意思，话重而怨深，他不能不做个比较明白的表示了��

“你不要一门心里只想自己！”他说��“人家白花花一千两银子，不是小数目，把它蚀光了怎么办？”

“你啊��‘树叶儿掉下来怕打开��’，生意还没有做，开口闭口蚀本！[page]

照我这样子说，一辈子摇船好了，摇到七老八十，一口气不来，棺材都用不着买，往河里一推，喂鱼拉倒！“

爹娘吵架，遇到紧要关头，阿珠总是站在她爹这面，这时便埋怨着说：“娘！何苦说这些话？爹不肯去，让他不去好了��”

“对！”阿珠的娘真的生气了，“枉为他是一家之主。我们敬他，他不受敬，随他去，我们走��”

听得这负气的话，阿珠又觉得不安，想了想只好这样说��“怎么走？路好远到那里��”

路不但好远，而且郊野小径，泥泞不堪，就能走进城，一又脚上的鞋袜亦已不成样子，不过，这也难不倒她娘，高声喊道��“阿四，阿四！”

“阿四到万安桥去了��”老张说��