1828年2月8日，一个男孩在法国的南特呱呱坠地了，他的名字叫儒勒·凡尔纳。20岁以前，他一直在这个美丽的海港城市念书。少年凡尔纳面对浩瀚而神秘的海洋，产生了对航海的浓厚兴趣。1848年，他来到繁华的巴黎学习法律，可是，戏剧艺术的魅力却深深吸引了他。大学时期他就写出了一部诗剧《断了的麦秆》，并在1850年初次上演了。大学毕业时，他顺利地拿到了法律系的文凭，可是，他拒绝继承他父亲的诉讼代理人的职务，而在剧院当了一名秘书。这个时期，凡尔纳经常上国家图书馆，开始热衷于各项新的科学发现，同时系统地研究地理、数学、物理、化学，为他日后写科学幻想小说打下了基础。

以后，凡尔纳的兴趣转到了科学幻想小说的创作上。他写的第一部科幻小说《气球上的五星期》，曾寄到10多家出版社，希望得到出版，但都被一一退了回来。1863年冬季的一天，邮差又送来了一个鼓囊囊的邮包，凡尔纳预感到不妙，打开邮包一看，一份铅印退稿信又映入他的眼帘。这已经是第15次退稿了，凡尔纳一气之下，抓起手稿就投进壁炉里。正在一旁静观的妻子眼疾手快把手稿从火中抢了出来。凡尔纳余气未消，又到妻子手中夺手稿，还要投进火中去。妻子死死地护住了手稿，轻声说：“亲爱的，不要灰心，再试一次吧！”这哀求、劝慰、鼓励交织在一起的声音，使凡尔纳不得不顺从。于是，手稿又寄给了第16家出版社，这一次终于被采用了。

这家出版社的经理赫哲尔是一位很有眼力的人，他读完稿子，立即断定这是一个很有天才的青年作家的作品。作品描写了一位科学家乘气球横贯非洲大陆，完成了探险任务的故事，具有一种与众不同的独特的魅力。赫哲尔不但马上决定出版，而且还同凡尔纳签定了一个为期20年的合同，在20年内，凡尔纳写的小说都要交给他出版。

《气球上的五星期》出版后，立即受到西方各国读者的热烈欢迎，并很快就风行全球。接着，凡尔纳又写了《格兰特船长的儿女》、《海底两万里》、《八十天环游地球》、《神秘岛》、《机器岛》、《十五岁的船长》、《地心游记》等许多科幻小说，出版后都得到读者的好评。

凡尔纳出名以后，有好几个公司的老板亲自登门，只要让他小说里的主人公乘坐他们公司的轮船环游世界，答应给凡尔纳一大笔钱。但是，凡尔纳都拒绝了。美国的一些报纸商人为了招揽生意，也想请凡尔纳写一本关于美国的幻想小说在报上连载。这回凡尔纳答应下来了，结果，写出来的却是一部讽刺美国的科幻小说《机器岛》和《在二十九世纪》（一位美国记者在2899年的日记），弄得那些资本家哭笑不得。

凡尔纳的作品充满丰富的科学知识和许多科学预言、假设。他最早所预言和描写的潜水艇、飞机、霓虹灯、导弹、坦克，都一一成为以后的现实。所以，他被人们称誉为“科学时代的预言家”。