南朝鲜棋王曹薰铉在“应氏杯”世界职业围棋锦标赛上，表现绝佳，战绩辉煌。他一路过关斩将，最后战胜中国棋圣聂卫平，荣登“世界棋王”宝座，捧走了40万美元的巨额奖金。人们称这一战为“世纪大战”，曹薰铉的棋艺与韧劲使得棋迷们衷心折服，曹薰铉也因此名闻遐迩。
    曹薰铉生于1953年3月10日。父亲曹喜儿氏亦是一位棋迷，晚年得子，惜逾珍宝，极希望儿子能在自己钟爱的围棋天地里出人头地。家庭的围棋气氛熏陶了曹薰铉，他4岁开始学棋，当同龄的孩子还穿着开裆裤摆积木时，他已经劈劈啪啪地沉浸在19路棋盘上那变幻的世界中了。

1962年10月，9岁的曹薰铉在首尔棋院获得围棋初段资格，即所谓的“入段”，成为世界围棋史上年龄最小的入段者。入段年龄早晚在很大程度上显示着棋手的才气与灵性，也常预示出他在棋坛上的前途。因此，冲龄稚儿得入职业棋手的圣殿，顿时成为一大新闻，远近皆知出了一位“神童”。然而，曹薰铉的不凡才能却为他的父亲和密切关注着他成长的南朝鲜围棋界带来新的烦恼。因为当时的南朝鲜经济并不发达，国家的围棋水平也比邻国日本差了一大截，这样的环境无疑会阻滞曹薰铉才能的充分发展。经过再三研究，他们决定把他送往日本去学棋。

1963年10月，刚刚10岁的曹薰铉离开故乡，渡过半岛南端的玄海滩，在日本开始了将近9年的“留学”生活。曹薰铉小小年纪只身赴日，语言不通，生活也很不适应。他觉得自己像一个弃儿，十分孤独。然而，幸运的是，他遇到了一位难得的名师，一位像父亲一样慈祥的老人。

他的导师濑越宪作是日本棋院创始人之一，棋艺高绝。他一生只收了3位徒弟，个个大名鼎鼎。曹薰铉拜师时，濑越先生已是74岁高龄，他把培育曹薰铉视为晚年唯一乐趣。

尽管曹薰铉在南朝鲜已正式入段并升为二段，但到了日本仍需重新开始。起初他被定为4级，两年之后被认定为有很强实力的1级，第3年在日本棋院重新入段。1968年，日本“名人战”中，2段的曹薰铉在第1轮预赛中连胜4盘，第2轮预赛中与6、7段高手对弈又连胜3盘。当他进入第3轮角逐时，理所当然地引起了日本棋界的吃惊和舆论界的广泛注意。这一年在“清峰会”成立大会的快棋赛上，他被挑选出来与中国著名棋手林海峰进行对局表演。

曹薰铉与林海峰的对局，虽然是一场没有奖杯的，双方自由用时只有30分钟的快棋赛，但在曹薰铉的心目中却极为重要，这不仅因为与他对弈的是一位超一流棋手，更因为对方来自有围棋渊源的中国。他虽然一度因急于求成而失利，但最终还是战成了平局。

接着，曹薰铉又成功地越过了9段的高墙。他18岁那年，在本因坊战中，他的战绩为33胜、5败、l和，居青年棋士之首。日本棋界权威杂志《棋道》为他颁发了“新人奖”。他的非凡才能和气质也使得一代怪杰藤泽秀行对他极为赏识和宠爱，两人竟结成了忘年之交。曹薰铉成了棋坛上一颗耀目的新星，在行家们的眼中，他的夺魁与得领一代风骚只不过是迟早之事。

就在曹薰铉眼看要腾飞云霄的时候，一个说意外也不意外的变化降临到他的身上，按照南朝鲜兵役法规定，他已到了服兵役的年龄，必须回国去。1972年3月，曹薰铉重新渡过玄海滩，回到他始终热爱又已感陌生的祖国。

他被分配在空军服役。乍一离开熟悉的围棋世界，放弃自己如日之方中的围棋事业，他心绪难宁。把曹薰铉解救出困境的还是围棋，他属于那种一旦迷恋上某项事业就非要干到底的人。军营生活紧张而单调，不多的余暇他全部用来钻研棋艺，并尽可能地利用一切机会去参加南朝鲜国内的任何比赛。这一系列比赛使得曹薰铉真正成熟起来。

1974年1月，穿着蓝色空军服的曹薰铉，在最高位战中，从金寅前辈手里夺得了他生平第1个冠军。但是，紧接着在当年的名人战中他却败给了与他同龄的徐奉洙，而且是1：3的惨败。这一年他的得胜率仅为60%。曹薰铉从4岁学棋，一直一帆风顺，“神童”、“天才”、“围棋界的皇太子”，无数美誉桂冠飘摇而至，围绕着他的是掌声和鲜花，但是现在却饱尝了同胞们失望的冷眼。他感到割肉刮骨般的痛苦，感到虚脱似的乏力，但是最终他战胜了自己，立志重新发愤。一年后，走出困境的曹薰铉已经站到了一个新的台阶上。

这一年，曹薰铉在最强者战中战胜了南朝鲜围棋事业的开拓者、最强的棋手赵南哲先生。自1975年起，曹薰铉连续6年获胜率居国内第1，其中包括创造了31连胜的惊人记录和挑战棋赛15连胜的出色战绩。1980年7月12日，曹薰铉继囊括棋王、霸王、最高位、国手4项桂冠之后，又从徐奉洙头上摘取了“名人”头衔，从而加冕为“全冠王”。

随着棋艺的进步，思想的成熟，曹薰铉的视野转向了世界。他决心以朝鲜民族的独特文化融汇自己在日本所学的棋艺，使南朝鲜成为与日本、中国并肩屹立的又一座围棋高峰。

这个志向在他归国18年后如愿以偿。1980年加冕为“全冠王”之后，他完成了国内的征程，开始步人世界棋坛。他出访欧美，华盛顿张贴的海报用了《超越电脑人智的神秘》的醒目标题，在当地引起巨大反响，他被看成世界级棋星，身价倍增。他数次回到成长于斯的日本，在与小林光一、藤泽秀行、武宫正树、加藤正夫等超一流棋手对局时，他胜多负少。80年代中期，日本棋界推举世界围棋“十杰”，曹薰铉榜上有名，且位列聂卫平之前。1988年8月，“应氏杯”世界职业围棋锦标赛在北京拉开战幕，曹薰铉又走进了中国。

“应氏杯”赛是由台湾著名实业家应昌期先生出资主办的，被公认为当今规格最高的围棋比赛，共有16位世界著名棋手参加角逐。由于我国一直与南朝鲜围棋界交流不多，当曹薰铉第一次踏上中国土地的时候，在小林光一、藤泽秀行等日本棋星的重名掩映之下，很少有人注意到这个少言寡语的南朝鲜棋手。但是，随着连胜王铭琬、小林光一、林海峰而进入与中国棋圣聂卫平争夺世界棋王的决赛，曹薰铉已成为众目所瞩的人物。

决赛前3盘聂卫平以2：1领先。第4盘在新加坡开战，战前预测，无论中国、南朝鲜还是日本，几乎都是“聂卫平赢面大”的呼声，独《围棋》月刊副主编、著名围棋评论家曹志林不以为然。他认为聂卫平属于压力越大反弹力越大的人，一旦局面于他有利，他就变成了一只半睡半醒的老虎，而曹薰铉与聂卫平有着相似之处，都是“天才的赌徒”，越输越兴奋，赌注越大越兴奋。因此，在1：2落后的形势下，面对40万美金的巨额“赌注”，曹必将会顽强拚搏。果然，曹薰铉虽然在中盘以后仍处于不利地位，但却紧紧咬住，毫不放松，在终盘前扭转了劣势，以应氏“计点制”计算法的1点取胜。第5盘，曹薰铉乘胜进击，气势如虹，使聂卫平鬼使神差般的棋错一招，不得不中盘推枰认输。

曹薰铉终于实现了使南朝鲜与中国、日本在世界棋坛鼎足而立的愿望。一时间，南朝鲜报纸上附带棋谱的长篇报道、大幅的彩色照片，很容易使人想起中日围棋擂台赛后聂卫平凯旋归来时的情景。而曹薰铉却依旧穿着单调而适宜的服装，依旧腼腆而谦逊，也依旧想着征服黑白世界的山外之山。