纳吉布·马哈富兹，是最重要的埃及作家和阿拉伯世界最重要的知识分子之一。1988年，纳吉布·马哈富兹被授予诺贝尔文学奖，他是第一名获诺贝尔文学奖的阿拉伯语作家。获奖理由：“他通过大量刻画入微的作品，洞察一切的现实主义，唤起人们树立雄心——形成了全人类所欣赏的阿拉伯语言艺术”。
    纳吉布·马哈富兹，1911年12月11日出生于埃及开罗。他的父亲是一个官员，他在开罗的一个老城区里长大。4岁时，就被送到私塾学习《古兰经》，接受宗教启蒙教育。后来他的作品中会经常描写开罗的老城区。1930年，中学毕业后，纳吉布·马哈福兹进入开罗大学文学院哲学系学习，接触了西方各种民主主义和社会主义思潮，逐步接受了一些社会主义思想和科学观点。
    1934年，纳吉布大学毕业后，一边留校工作，一边为一些哲学杂志撰稿。他先后在宗教基金部、文化指导部等政府部门任职，曾任文学艺术最高理事会理事、电影局局长和文化部顾问。业余时间，纳吉布写短篇小说。1939年，他发表了第一部小说。这部小说的内容是法老时期的故事。当时法鲁克国王统治的埃及，实际上处于半殖民地的状况下。他通过回顾埃及古老辉煌文化的手段，来加强当时埃及的自我感。
    20世纪40年代中纳吉布转向当代的、更现实的题材。在《堕落情妓》后，他以“三街”（《宫间街》、《思宫街》、《甘露街》）成为埃及无可争议的最杰出的作家。纳吉布·马哈福兹是诺贝尔奖获得者，“开罗三部曲”是他的重要作品。小说通过一家3代人不同的命运，描绘了1917年至1944年埃及社会历史的种种变迁，每一部侧重描写一代人的生活，并以该代人居住的地区作为书名。作品颇似一幅埃及现代的风俗画卷。第一部《宫间街》主要描写这个家庭的父辈艾哈迈德，这代人的生活和经历的历史事件。艾哈迈德既是位重信誉、有爱国心的商人，又是个威严的家长。他在维护传统道德的同时，又以真主的仁慈和宽容为自己的声色作辩护；他的大儿子无所事事，沉湎于酒色之中；他的二儿子是个青年学生，在反对殖民统治的游行中献出了生命。
    纳吉布因“开罗三部曲”获埃及国家文学奖。1959年的《我们街区的孩子们》，使他感受到了另一种“著名”。在这部人类史的比喻中出现了类似亚当、摩西、耶稣和穆罕默德的人物。开始的几章还在埃及政府的报纸上刊登过，但是，保守的伊斯兰教人士进行强烈抗议后被停刊。至今为止在埃及阿拉伯语版的全文不准印刷，因为保守的伊斯兰教人士指责它亵渎神灵。开罗美国大学出版了一个英文版，此外在黎巴嫩印刷的阿拉伯语版可以在黑市上买到。
    除写作小说外纳吉布还写电影剧本。纳吉布·马哈富兹也是国际科学院的成员。由于纳吉布·马哈富兹支持对以色列的和平过程，受到基要主义者和阿拉伯民族主义者的尖锐批评。伊斯兰极端主义者认为1988年向纳吉布颁发诺贝尔奖是西方的挑恤。有一个极端主义的穆拉甚至在一份教法决议中判纳吉布·马哈富兹死刑。1994年有人刺杀纳吉布·马哈富兹，此后他受严密保护。虽然如此，纳吉布·马哈富兹依然反对伊斯兰基要主义，支持国家与宗教的分离，支持一个世俗的、民主的社会。
    2006年8月30日，纳吉布·马哈富兹于埃及开罗逝世，享年94岁。